– Немножко не в тему, – ухмыльнулся Эдмар, и она мысленно обозвала его «заразой». – Лучше вспомни, что ты должна сказать?

– Что я Зинта Граско, целительница из Сонхи, пришла узнать о судьбе Тимодии, а это Эдмар, он со мной, не оставлять же его на улице.

– Что ж, примерно то, что надо, и за меня проси понастойчивей. Скажи, что без меня ты робеешь.

– Ой, так я и правда без тебя робею…

– Вот и скажи об этом, непременно скажи.

Эдмар шагнул под сень лоджии, которую подпирала снизу терракотовая колоннада. Он как будто побледнел, на его треугольном лице даже скулы вроде бы заострились, хотя ироничный прищур и появившаяся на губах улыбочка заставляли думать, что ему все нипочем. Небрежным жестом нажал на звонок. Когда дверь издала музыкальную трель, тронул Зинту за локоть: мол, твоя очередь. Она внезапно засмущалась и выученные слова пробормотала, слегка запинаясь.

Ждали недолго. Дверь открылась, и она увидела… Ей представлялось, что лечебная маска, о которой говорил Эдмар, будет похожа на те, что для маскарада, с перьями и стеклярусом, или на балаганные, из раскрашенного папье-маше, или на ритуальные – эти бывают самые разные, смотря каков обряд. Ничего похожего. Лицо хозяина дома как будто пряталось под восковым слепком. Даже губы словно покрыты воском, а на глазах что-то вроде металлической полумаски без прорезей.

– Рад тебя видеть! – усмехнулся Эдмар.

И не скажешь, на него глядя, что по дороге сюда он весь извелся – уверен, насмешлив, такого ничем не прошибешь.

– Не оставляйте его на улице, господин Лагайм, – спохватилась Зинта. – Он со мной пришел, не надо, чтобы он тут по улице болтался…

Прозвучало это как-то сомнительно, не слишком лестно для ее элегантного спутника, и она сконфуженно умолкла.

– Понял. А то он опять что-нибудь разнесет. На улице или в ближайшем полицейском отделении. Заходите.

– Ты бы хоть щиток опускал, когда лезешь в заварушки, – вполголоса бросил Эдмар в коридоре.

Это было сказано с покровительственным оттенком, как будто вовсе не он столько беспокоился насчет того, как его в этом доме встретят, не спровадят ли еще с порога.

– Ага, дельный совет. Вот как раз щитком мне физиономию и порвало – он треснул на осколки, и силой импульса их вывернуло внутрь.

Маги принялись обсуждать природу этого импульса, а Зинта шла за ними и глядела на бывшего Стража. Тот был строен и осанист, а волосы длиной ниже лопаток, густые, но при этом седые. Вспомнилось, Эдмар говорил, что поседел он во время какой-то стычки, когда должен был спасти заложников, а бандиты, которые вроде ужасателей в Сонхи, начали их убивать.

В один из моментов Тейзург попытался дотронуться до его стянутой в хвост шевелюры, но безликий хозяин дома повернул голову, и гость убрал руку.

– Пардон, меня всего лишь интересует, какие они на ощупь. В этом своем рождении я тебя с самого начала помню длинноволосым, но раньше ты стригся куда короче. И хорошо, что ты их распрямил, тебе идет.

– Я их отрастил, когда узнал, что длинные волосы играют определенную роль при некоторых магических действиях. А распрямил, чтоб можно было расчесывать, иначе ходил бы с колтуном на голове. Хочешь получить по рукам?

– Да я только потрогать, – Эдмар вновь со вздохом опустил руку.

– Уже потрогал. В прошлый раз. Забыл, как ты меня за них оттаскал, когда громил оргтехнику в моем кабинете?

– Поль, ты же тогда первый начал, – кротко возразил гость. – Как обычно. И ты мне тоже испортил прическу… Зинта, помнишь, в каком виде я вернулся с той встречи?

Представив себе двух могущественных магов, которые друг друга волтузят и таскают за волосы, лекарка невольно фыркнула. Хорошо, что собеседники не услышали – или, может, оба вежливо сделали вид, что не услышали.

– А ты еще прикинь, на какую сумму ты нанес ущерба незийскому филиалу Космопола.

– Вычли из зарплаты? Просто назови сумму, я возмещу в течение нескольких дней.

– Проехали. Те мониторы списали. Но мне пришлось сочинять правдоподобное и непротиворечивое объяснение этому погрому, вот за это тебе большое человеческое спасибо.

Они вошли в гостиную – уютную, в древесных и желто-зеленых тонах, с растениями в кадках.

– Присаживайтесь, – приветливо обратился хозяин к лекарке.

– Спасибо, господин Лагайм.

– Можно просто Поль.

– Не смущай его, он не любит официоза, – добавил Эдмар, усаживаясь без приглашения.

Расстегнув сумку, вытащил покрытый черным лаком футляр.

– Это тебе подарок. На память о Марнейе. Ключ от запасного выхода, на всякий случай – что еще можно подарить такому, как ты? Инструкция прилагается, найдешь ее внутри, остальное сам поймешь.

В футляре был никакой не ключ, а стилет с солнечными рунами, который Зинта уже видела, – «клинок жизни». Из-за маски невозможно было понять, с каким выражением Поль его рассматривает, но в конце концов он сказал:

– Что ж, спасибо. Надеюсь, не пригодится.

– Надейся, но все равно держи при себе, чтобы не вышло, как в тот раз. И захвати с собой, если надумаешь побывать на исторической родине, только никому не показывай.

В комнату вкатился механический слуга на колесиках, внутри у него была и кофейная мельничка, и стеклянный сосуд для варки, и сливки с сахаром, причем все, что нужно, делалось само собой – на то здесь и волшебная страна.

– Что ты решил насчет Тимодии? – поинтересовался Эдмар, когда этот механизм, такой услужливый, что хотелось сказать ему «спасибо», разлил по чашкам кофе с толстым слоем пены.

– Она останется у нас. Я все уладил и оформил ей документы на имя Тимодии Лагайм.

– Вы с ней в прошлом уже встречались. В Сонхи. В давнем рождении, когда она была довольно сильной волшебницей и открыла для тебя Врата Хаоса. Тебе надо было утащить в океан Несотворенного Хаоса одну зловредную сущность, чтобы оная там гарантированно сгинула, и после этого ты решил не возвращаться обратно – чтобы у Сонхи появился новый Страж, не проклятый. Трогательное решение.

– Ага, я помню твои сказки, они были в том файле.

– Сказки? – Тейзург приподнял бровь. – Разве?

– Ну, хорошо, не сказки. Надеюсь, ты не собираешься забрать у нас Тимодию?

– Там посмотрим, – уклончиво ответил гость, сощурившись поверх чашки с кофе. – А с чего ты взял?

– Ты ведь не просто так пришел. У тебя что-то есть на уме… Пожалуй, не угроза, но на свой лад опасное. Тропа, которую заметет снегом, едва по ней пройдешь.

Голос Поля звучал глуховато, словно в тревожном раздумье.

Зинту охватило недоумение: да что же этот стервец Эдмар затеял? Не нужна ведь ему Тимодия, и он вроде бы от души радовался, что сумел ее пристроить. А теперь «я передумал, отдавайте назад» – да притом ни с того ни с сего?