– Она моя ученица, – мягко напомнил маг. – И я за нее отвечаю в силу совершенного обряда.

– Мы тебе Тимодию не отдадим.

Лекарка повернулась на голос. Возле одной из входных арок стояла женщина, высокая, тонкая, темноволосая, с беспокойными лучистыми глазами.

– Ивена, добрый день, – Эдмар, привстав, поклонился ей.

– Я тоже почувствовала, что ты собираешься что-то у нас отнять, – произнесла она сухо, не ответив на приветствие. – Если не хочешь, чтобы ей было плохо, оставь ее у нас.

– И я Тимодию не отдам, – заявил мальчик лет десяти, очень похожий на Ивену, появившийся из другой арки.

Он держал, направив в сторону гостей, какой-то небольшой серый предмет.

– Поль, это у него твой табельный? – вкрадчиво осведомился Эдмар. – Мило…

– Не табельный. Это из сейфа. Михас, опусти пистолет.

Мальчишка послушался, но буркнул:

– А чего он пришел Тимодию забирать? Она теперь моя младшая сестра, и она не хочет от нас уходить.

– Я ведь тебе говорил, что нельзя ни в кого целиться, кроме как в бою. И как ты достал пистолет из сейфа?

– А я твой сейф, папа, давно уже хакнул. Ну, код подобрал. Я только оружие смотрел, больше ничего там не трогал.

– Поль, хорошее у тебя семейство, – ухмыльнулся Эдмар. – Самое главное, адекватное… Я ведь хотел как лучше. Думал, вы все тут уже стреляетесь от этой маленькой негодяйки с ядовитыми пирожками. Но раз вы так ее полюбили, что не хотите расставаться, – пожалуйста, ничего не имею против.

Зинта продолжала недоумевать: и зачем было разводить такое представление, если Тимодия нужна этому стервецу, как крухутаку новые ботинки? Чтобы заставить добрых людей поволноваться?

Адресовала Эдмару сердитый взгляд, но тот будто не заметил.

– Михас, положи оружие на место, – потребовал Поль. – И мой сейф закрой, как было.

– И он послушается? – хмыкнул Эдмар, когда Ивена с мальчиком ушли.

– Послушается.

– Теперь позови Тимодию хотя бы на пять минут, чтобы Зинта на нее посмотрела. Или вы успели ее эвакуировать?

Поль достал из кармана небольшую коробочку – удобный амулет для разговоров на расстоянии, такие называют «телефонами» или «передатчиками», – и велел Михасу вернуться в гостиную вместе с девочкой.

Дети выступили из-под арки, держась за руки. В первый миг Зинта Тимодию не узнала: вместо пробора в ниточку и туго заплетенных косичек – длинная челка, волосы ровно подрезаны до плеч. С такой прической она выглядела хорошенькой. И одета по-здешнему, ярко и легко.

– Эд, если обидишь мою сестренку, будешь иметь дело со мной, – исподлобья глядя на мага, пообещал Михас. – И к моей старшей сестре тоже лучше не подходи.

Лекарка сперва подумала, что слишком вольно он ведет себя со взрослыми, но потом поняла, что Эдмар для него не взрослый. Эдвин Мангериани, попросту Эд, запомнился ему самоуверенным и наглым старшеклассником. Михас не в курсе, что перед ним древний сонхийский маг, чья память похожа на бездонный колодец – или пусть не бездонный, но с очень далеким дном и пугающим сонмом плавающих на разной глубине воспоминаний.

– Я не собираюсь обижать твоих сестер, а если кто-нибудь другой попробует их обидеть, всегда можете рассчитывать на мою помощь.

Это было сказано серьезно, без обычных для Эдмара улыбочек. Зинта про себя порадовалась, что хоть в чем-то он повел себя правильно.

– Тимодия, я сожалею, что с твоей мамой так получилось, но она задолжала свою жизнь Госпоже Развилок, и выбора у нас не было.

– Я знаю, – тихо отозвалась девочка, не поднимая на него глаз. – Мама сказала, когда мы с ней поговорили. Извините, что я хотела вас отравить.

– Извинения приняты. Но почему ты раньше не вспомнила о том, что она тебе сказала?

– Она мне потом это сказала, уже здесь…

Тимодия неуверенно взглянула на Поля. Тот кивнул.

– Тебе тут понравилось? – спросила Зинта после паузы.

Не стоило спрашивать, хорошо ли ей у Лагаймов. И так видно. Вон какой старший братец, не даст в обиду.

– Да, госпожа Зинта, здесь все такое сказочное, интересное…

Когда дети ушли, Эдмар первый нарушил молчание:

– Тебе удалось найти Рименду на посмертных путях?

– Скорее, проложить к ней дорожку для Тимодии и устроить им недолгое свидание. Не спрашивайте, где сейчас Рименда, – добавил он, заметив в глазах у Зинты рвущийся наружу вопрос. – Я не знаю. Но с ней все в порядке, это могу сказать с полной определенностью.

– Жаль, что на тебе регенерационная маска, – меланхолично произнес Эдмар, откинувшись на спинку стула. – А то бы я прямолинейно и неутонченно двинул тебе в челюсть.

– Ты чего? – ахнула Зинта.

– Вот и мне то же самое интересно, – добавил Поль. – Чтобы ты – и неутонченно…

– Ты опять побывал Ретранслятором? Я же помню, чем это для тебя закончилось.

– Ну, тогда и остальное припомни, – голос Поля прозвучал прохладно.

– Да, я признаю, что был тогда не прав и вел себя, как отъявленный киношный злодей, я даже в чем-то понимаю твое тогдашнее желание меня пристрелить. Между нами говоря, на твоем месте я бы так и сделал. Но то, что ты вытворяешь, – форменное самоубийство.

– Тогда я ни черта не знал, а потом выяснил, как это делают шаманы, и теперь работаю без риска. Не в первый раз.

– Даже так?

– Ага. Не скажу, что я практикую это часто, но иногда край до чего важно, чтобы тот, кто ушел, и тот, кто остался, могли в последний раз поговорить. Как в этом случае. И если после Ретранслятора сам помнишь, в каком я был состоянии, то сейчас я сижу и пью с вами кофе, а не лежу в реанимации.

– Да, конечно, – с тоскливым сарказмом отозвался Тейзург. – Не считая того, что на ближайший месяц ты остался без глаз и с кровавыми ошметками вместо лица. Это же безумный расход сил, и ты после сеанса связи был никакой – так ведь, если не врать? То-то я удивился, когда узнал, что тебя достало этим импульсом.

– Порванная в хлам рожа – невелика плата за то, чтобы Рименда и Тимодия могли попрощаться. Я надеюсь, ты оставишь Тимодию у нас?

– Забирай, – ухмыльнулся Эдмар. – Сонхийский ритуал со сделкой на один золотой устанавливает нерушимую связь между приобретателем и товаром: благодаря этому я без труда нашел Тимодию в катакомбах, когда она сбежала. Шел, как на сигнал маяка, хоть я и не видящий. Имей в виду на всякий случай, если эта тихоня с задатками киллера во что-нибудь вляпается, и вам понадобится помощь. И не беспокойся о том, что я могу причинить твоим какой бы то ни было вред. Не могу, не хочу, не собираюсь. А если кто-то другой начнет им угрожать – позови меня. Я в такой ситуации буду весьма эффективен.