– Вы видели Йену и Лейса? – обрадованно поинтересовалась я.

– Видел, но…тсс, не галди. Пойдем, некогда разговаривать! Слышишь, черный ступает?

Я замерла, страшась услышать приближение колдуна, а магию звать поостереглась – вдруг черный ее почувствует? Настороженно вслушивалась в звуки летнего соснового бора, но их не было. Все замерло, в лесу стояла оглушительная тишина. Древний бор притаился, ощущая поступь давнего врага всего живого. Сглотнула и сжала кулаки – я не сдамся! Действуя четко и уверенно, осмотрела содержимое седельных сумок. Мысленно поблагодарила Гронана и Эльлинира за то, что они положили мне увесистый кошелек с золотыми монетами. Переложила его, а также кое-что из провизии в свою котомку, закинула ее на плечо. Обняла на прощанье лошадку и поблагодарила ее за помощь, а затем легко ударила по крупу. Повернувшись к лешему, объявила:

– Я иду спасать эльфа!

– Да понял я это уже, – недовольно сверкнул он красным глазом. – Пошли, девица-красавица! Подсоблю чем смогу, авось вдвоем да сдюжим. А то, что черный покинул стоянку, сыграет нам на руку. Идем, проведу тебя быстро по тайной тропе. Мигом до нужного места доберемся, а ты попроси свой магиал нам помочь – день таки на дворе, будем видны сторожам как на ладони, ежели лес не поможет обойти путаные черные чары.

Понятливо покивала и двинулась следом за лесным нечистиком, мягко ступая по усыпанной рыжей хвоей земле. Лес нам помогал, укрывая листьями и ветвями от посторонних взоров, заметая мои следы и скрывая запах. Вознесла молитву всем богам, особенно Зесту и Шалуне за то, что в этом лесу хозяйничал именно тот леший, которого я когда-то вызволила из клетки.

Леший, как и обещал, вывел меня к широкой просеке, на которой расположились лагерем околдованные наемники и их хозяева. Впрочем, обоих колдунов на месте не было, первый из них сгинул вместе с Этель и Гронаном, а второй занимался моими поисками. Я же, прикрытая пологом невидимости и защищенная магиалом и магией леса, осматривала стоянку наемников. Она была небольшой, здесь все было четко разграничено и опутано черными заклятиями, отчего трава на земле в летний день покрылась изморозью и почернела, а на стволах повисли лохмотья гигантской паутины. Невольно заинтересовалась, а где находятся ее хозяева – пауки? И какого они размера?

Леший отвлек меня, указывая на караульных, занявших ветви высоких сосен по всем четырем сторонам лагеря. Кто-то из околдованных чистил оружие, кто-то помешивал булькающее в котле варево, а кто-то сидел, уставившись в одну точку. Все это происходило в жуткой, треплющей и без того натянутые нервы, тишине. Лесной Хозяин поманил меня вглубь стоянки, а сила магиала подняла мое тело над пожухлой травой.

Никем не замеченная я поплыла по поляне, стараясь лишний раз не дышать, дабы не привлекать внимания околдованных. Эльлинир нашелся в самой середине стоянки. Он был привязан к дереву черными путами и пришпилен двумя отравленными стрелами. Выглядел мужчина весьма неважно.

Несколько лирн потратила, чтобы сообразить, как мне увести пленного из лагеря черных. Для начала его нужно развязать. Магиал снимет черные путы, а вот стрелы я могла бы превратить… в песок? Или нет? Стрелы находятся в теле Эльлинира, и действовать придется очень осторожно, чтобы не превратить в песок какой-либо важный орган самого эльфа.

Посмотрела на нечистика; он, укрытый магией моего магиала, парил над землей, невидимый для всех, кроме меня. Взглядом указала ему на котел. Леший понятливо кивнул и отправился устраивать переполох в лагере. Услышав громкие команды наемников, я незамедлительно приблизилась к плененному эльфу. Руки сразу обожгли «черные искры», но магиал успел защитить меня от смертельного заклятия. Попыталась снова, так как медлить было нельзя. Стрелы я все же решила вытащить сама, позаимствовав через узоры силу супруга. Он, разумеется, тут же поинтересовался, что я делаю и зачем. Спешно пообещала Арриену все рассказать несколько позже и с помощью одолженной силы потянула за древко сначала одну стрелу, а потом другую. Из плеч Эльлинира хлынула кровь, а амулет в форме птахи на моей груди просто сгорел, спасая меня от охранных чар, коими были опутаны обе стрелы.

Эльф слабо застонал, открыл очи и попытался осмотреться. Шикнув на него, занялась черными путами. Кольцо на моей руке искрило. Краем глаза я увидела, что леший продолжает отвлекать внимание околдованных. Бегло оценила состояние здоровья перворожденного и решила чуть-чуть его подлечить. Шайнер бесновался и требовал объяснений. Я не отзывалась – мне было совершенно не до оправданий.

И вот тело слабо постанывающего Эльлинира поплыло за мной, будто на веревке, а нечистик двигался следом за нами. Именно так мы и покинули территорию, опутанную охранными чарами. Здесь лес прикрыл наш отход, но не все было так радужно, как бы мне хотелось. Нечистик вдруг споткнулся.

– Что случилось? – воскликнула я.

Сила магиала мягко опустила Эльлинира на траву.

– Черный… он понял, кто тебе помогает, и уже подходит к моему жилищу! – яростно прохрипел леший.

– И чего мы стоим? Идем! – вскинулась я, а потом бросила тревожный взор на бесчувственного Эльлинира.

– Справлюсь сам, девица-красавица. Не позволю этому гаду пакостить в моем лесу, – уверенно объявил лесной Хозяин. – А тебе пора уносить ноги. В Масляные горки не ходи, ибо прежде всего колдун станет искать тебя там. По-хорошему, тебе бы на Сизой Заставе схорониться следует. Там все же ведьмаки и воины. Только…

– Только что?

– Дорога туда через лес моего братца идет, вот только я третий день от него весточек не получаю. Да и звери спешно бежали оттуда. Я давеча твою сестру провожал, на обратном пути собирался сделать крюк да братца своего проведать. Но почувствовал, что, пока я бродил, в мой лес черные пришли и вздумали тут хозяйничать! – раздраженно поведал нечистик.

– Вы скажете, как мне обойти тот лес? – обеспокоилась я, понимая, что времени разгадывать очередную загадку у меня попросту нет. Да и Шайн злился все сильнее, требуя немедленного и подробного отчета о том, где я, с кем и что произошло.

Я в очередной раз отмахнулась от претензий супруга, но чтобы смягчить его гнев, быстро сказала слова любви и вновь посмотрела на нечистика. Он, что-то обдумав, произнес:

– Обойти лес у тебя не получится, с одной стороны болота, а с другой начинается плоскогорье, где водятся скальные тролли. Поэтому лучше тебе туда не соваться. Попроси свой магиал скрыть тебя от постороннего внимания.

– О! У меня есть еще и путевой клубок! – Я принялась лихорадочно искать названный предмет в недрах своей котомки. Вытащила. С гордостью продемонстрировала.

Леший кивнул и указал на Эльлинира:

– Пока я буду колдуна с его войском путать, ты полечи его, авось проснется и дело посоветует. Да и как бы не загнулся, уж больно бледен!

– Спасибо вам за помощь, – низко поклонилась. – Да помогут вам боги!

– И ты здрава будь, девица-красавица! Надеюсь, что свидимся еще. А коли братца моего увидишь, то передай ему: мол, Охип весточку шлет да житьем-бытьем интересуется.