груди госпожи Айюны, когда та внезапно ударила рукой по придавившей её лапе, и из её рукава вылетел дротик. Тускло блеснув в свете сигнального шара Таэмрана, тонкая металлическая игла пролетела между костей, неумолимо двигаясь прямо к своей цели. Мать Лияр дёрнулась, и дракон застыл, удержав клыки буквально в сантиметре от рёбер Матери Ар'тремон. Госпожа Сайтара с явным недовольством на лице выдернула дротик из своего плеча.

— Победил Дом Ар'тремон! — объявила жрица.

Госпожа Айюна, с облегчением выдохнув, распласталась на земле.

— На долю секунды я даже почти поверила, что проиграю, — безэмоционально констатировала она, рассматривая отлетевшего в сторону костяного монстра, — поистине чудовищное оружие.

— И всё равно оно свою роль не сыграло! — рыкнула госпожа Сайтара, открывая портал.

Она надеялась, что Айюне не удастся обойти такую огромную и мощную тварь, но в итоге именно размер и оказался слабым местом дракона — из-за его задней лапы Мать Лияр и не увидела последнюю атаку своей противницы. Это невероятно разочаровывало. Похоже, монстр больше подходил для защиты города, а не для личных поединков. Не то чтобы это было плохо, но сейчас от него требовалось другое, хотя, возможно, дело было в том, что у госпожи Сайтары просто не хватило опыта, для того чтобы управлять им так, чтобы не терять за ним из виду соперницу.

— Хаос был на моей стороне, — усмехнулась Мать Ар'тремон.

— Дом Ран против Дома Ар'тремон, — объявила жрица, будто не замечая того, что происходило на арене.

Однако пока госпожа Канара под шум трибун поднималась на поле боя, меняясь местами с Матерью Лияр, Мать Артремон даже не сдвинулась с места.

— Сдаюсь, — повернув голову в сторону соперницы, махнула рукой госпожа Айюна, — на ещё одно сражение у меня уже магических сил не хватит. И оружия целого не осталось.

Со стороны зрителей послышались радостные крики, смешанные с разочарованными возгласами: многим хотелось посмотреть на поединок двух сильнейших женщин города, но в то же время абсолютное большинство полностью устраивало, что первые два Дома остались на своих местах: перестановок между ними никому не хотелось, потому что это могло привести к слишком внезапным и серьёзным переменам как в торговой стратегии Таэмрана, так и в его военной организации.

— Ты хоть встань, — усмехнулась, подойдя к госпоже Айюне и протягивая ей руку Мать Ран.

— Тебе принципиально в какой позе я признаю тебя победительницей? — поднимаясь с её помощью, хохотнула Мать Ар'тремон.

— Нет, — улыбнулась госпожа Канара, — но ты же не будешь тут валяться по окончании Боёв?

— Резонно, — согласилась госпожа Айюна.

— Прошу всех Матерей подняться на арену для объявления результатов Боёв за места Домов в Таэмране, — перекрыл весь шум голос ведущей жрицы.

Дождавшись, когда все женщины займут свои места и встанут в круг лицом друг к другу, жрица начала перечисление с конца: Дом Крин — двенадцатое место, Дом Фандин — одиннадцатое место, Дом Амаэль — десятое место, Дом Таэль — девятое место, Дом Сиэль — восьмое место, Дом Хелен — седьмое место, Дом Фаоэн — шестое место, Дом Яр — пятое место, Дом Маэль — четвёртое место, Дом Лияр — третье место, Дом Ар'тремон — второе место, Дом Ран — первое место. Бои за места Домов в Таэмране завершены. Боги дарят своё благословение Домам и утверждают их новый порядок на следующие пятнадцать лет.

(См. Приложение 4. Новый порядок двенадцати Домов г. Таэмрана)

Жрица в последний раз ударила в гонг, и трибуны взорвались оглушительными криками. Обсуждениям прошедших сражений в городе предстояло не стихать ещё как минимум несколько недель.

Глава 28. На празднике

— Дома Ран, Ар'тремон, Маэль и Яр остались на своих местах, Дом Лияр поднялся на четыре, Дом Фаоэн на три, — продолжала подводить итоги сражений Яра по пути с арены, — в первой шестёрке всё не так драматично, как во второй.

— Для Матерей Лияр и Яр это были первые Бои за места Домов. Мне кажется, они себя прекрасно показали, — тоже размышляла вслух Ная, — особенно наша Мать.

— Завтра все отстоявшие свои места Дома и Дома поднявшиеся в иерархии будут устраивать празднества, — с предвкушением протянул Кьяр, — куда бы пойти?

— Никуда ты не пойдёшь от меня завтра! — резко пресекла его мечтания Ная. — Наше задание не закончено. Если ты мне понадобишься, ты должен быть рядом.

— Значит, я пойду в Дом Лияр, — ничуть не изменившись в лице, всё с той же интонацией решил танцор.

— Хоть убей, не понимаю, как ты его терпишь, — скривилась Яра, с явным неодобрением покосившись на Кьяра.

— Я его люблю за то, что тебя в нём так раздражает, — улыбнулась Ная, — так что очень просто.

— Меня в нём всё раздражает! — вспыхнула Яра.

— Вот-вот, — с усмешкой подтвердила Ная.

— Всё, хватит с меня вас на сегодня! — Яра резко остановилась. — Я к себе в Дом, и завтра буду следить за всеми там же! А вы у себя в Лияр следите!

— Договорились, — кивнула Ная.

— А мы сейчас куда? — поинтересовался Эмиэль. — К тебе или каждый к себе?

— К Нае! — как-то через чур оживившись, влез вперёд предводительницы Асин.

— К Нае, — хохотнув, подтвердила та, вспомнив довольное лицо Асина после поединка Матери Лияр и Матери Маэль, — у нашего мага, кажется, если что нам сказать.

Едва дверь комнат предводительницы захлопнулась за спинами отряда, Асин тут же развернулся лицом к Нае.

— «Провалиться ей в бездну! Неужели она не стала использовать того монстра, что был в алмазе?! Проклятье! Ради какого демона тогда вообще было рисковать и прилагать столько усилий?!» — сияя счастливой улыбкой, процитировал маг. — На трибунах было столько магов, что никто бы не смог определить, кто именно влез тебе в голову: у нас есть достоверная информация и нам ничего за это не будет!

— Асин, я тебя обожаю! — чуть не подскочив на месте, бросилась с объятиями на мага предводительница.

Тот же был собой невероятно доволен. Идея почитать мысли Управляющих и Представительниц, пока все они были увлечены сражениями, пришла ему совершенно внезапно. Справедливо рассудив, что вычислить источник