Слава Богу незваным гостям хватило ума скрутиться в калачик и закрыть головы руками. Пригнув шею и обнажив клыки, Парень замер.

Адэр прошагал по коридорам мимо встревоженных придворных, пересёк холл, отмахиваясь от просьб стражей не покидать здание, и в сопровождении десятка охранителей вышел из замка.

– Что они сделали? – спросил он у караульного.

Тот с равнодушным видом пожал мощными плечами:

– Ничего подозрительного, Ваше Величество. Они пришли к Малике. Я сказал: её нет. И они пошли обратно. А тут ваш зверь.

– Кто у них старший?

– Не знаю, Ваше Величество.

– Так узнай и приведи его, – приказал Адэр, подозвал Парня и, сжав в кулаке шкуру на загривке, потащил в кабинет.

От зверя пахло злостью и кровью, однако Адэр, осмотрев морду и пасть, не обнаружил никаких следов крови. Опустившись в кресло, вперил взгляд в красные глаза.

– Если будешь так себя вести, мне придётся посадить тебя на цепь, а я не хочу этого делать. Выбирай: свобода или подвал.

Сморщив нос, Парень уставился на двери. Раздался стук.

– Мой правитель… – произнёс возникший на пороге Гюст.

– Пусть заходит, – кивнул Адэр.

Посторонившись, Гюст пропустил в кабинет незнакомца и торопливо закрыл двери снаружи.

На вид человеку было лет двадцать пять. Спутанные пепельные волосы, бегающие дымчатые глаза, искривлённый рот, лицо, похожее на мятую бумагу. Последствия психического потрясения...

Адэр похлопал Парня по спине:

– Ты не понравился моему защитнику. Может, скажешь: почему?

– Раньше я ничего не знал о морунах, – заговорил человек, не в силах сфокусировать взгляд на одной точке. – Я даже не знал, что существует такой народ. А теперь знаю. И даже слышал о морандах. Это моранда? Да?

– Моранда.

– Я слышал, что они защищают морун.

– Наверное.

– Он знает, что я поступал плохо, – сказал человек и, несколько раз моргнув, наконец-то сконцентрировал внимание на Адэре. – Мой правитель! Меня зовут Сибла. Когда-то я состоял в Праведном Братстве и держал моруну в подземелье. Праведный Отец считал, что каждая женщина рождена искусительницей, и ежедневно должна быть бита мужем, чтобы держать дьявола в узде. У этой моруны не было мужа, и её никто не бил. И я по ошибке принял её за пособницу дьявола.

Парень обнажил клыки и тихо зарычал. Адэр сжал в кулаке его ухо:

– Ты мог этого не говорить.

– Мог. Но вы спросили: почему я не нравлюсь вашему зверю. Я ответил. И если он снова бросится на меня, я не буду сопротивляться, потому что заслужил.

Адэр хотел задать вопрос: что же такого ужасного сделал Сибла, раз готов принять смерть, но промолчал. Если к мрачным размышлениям о Безбуре добавить думы об издевательствах над Эйрой, если вновь окунуться в «праведный» кошмар – разум захлопнет за собой железную дверь. На воле останутся эмоции и чувства, а сейчас они не лучшие советчики.

– Зачем вы пришли? – спросил Адэр.

Лицо Сиблы выровнялось, стало выразительным, взгляд – глубоким.

– В тяжёлое время Бог смотрит на людей и выбирает одного человека, который вдохновит остальных и сделает невозможное. Человека, который принесёт надежду туда, где царила безнадёжность.

– Я понял, о ком ты говоришь, – промолвил Адэр.

– Можно я буду называть её по имени?

Адэр пожал плечами:

– Можно.

– Малика рассказала мне о человеке, по вине которого погибла собака. Эта история не давала мне покоя. Я могу перечислить все человеческие грехи. Но я не думал, что клевета способна разъесть душу грешника и подорвать его физическое здоровье.

– Не понимаю, о чём ты.

– Вы не знаете эту историю?

– Впервые слышу, – ответил Адэр.

– Человек украл у соседа булку хлеба и сказал, что хлеб съела собака. Он оклеветал её. А сосед взял и свернул собаке шею. Этот грех настолько извёл человека, что у него началась странная болезнь: он не мог спокойно стоять, всё время пританцовывал и подпрыгивал. И я подумал: неужели клевета – такой же страшный грех, как убийство? А ещё я подумал: почему некоторые люди смерть бессловесной твари переносят тяжелее, чем смерть человека?

Адэр задержал дыхание. Это не может быть совпадением… Или может? Почему сектант появился именно в ту минуту, когда в душе и в голове царит бедлам?

– Когда Праведное Братство признали вне закона, – продолжил Сибла, – когда людей расселили в разных городах и Авраас сравняли с землёй, я отправился на поиски того человека. Я нашёл его, поговорил с ним, поговорил с другими, с кем встречалась Малика. И понял, что не хочу наказывать грешников. Хочу, как Малика, помогать им. Я и мои братья хотим присоединиться к ней.

– Сомневаюсь, что у вас получится, – промолвил Адэр, потрепав Парня за уши.

– А это не ему решать, – произнёс Сибла, взирая на зверя. –  Стражи сказали нам, что её нет в замке, но не сказали, когда она будет.

– Малика в Ракшаде.

Сибла провёл ладонью по лицу:

– Далековато… Не подскажете, когда она вернётся?

– Не подскажу.

Сибла посмотрел через плечо, словно карта на стене могла дать ему более полный ответ. Вновь повернулся к Адэру:

– Можно я оставлю стражу свой адрес, а он сообщит мне, когда Малика приедет.

– Оставь. – Внезапная мысль вынудила Адэра насторожиться. – А сколько у тебя братьев, готовых последовать за Маликой?

– Сейчас почти три сотни, но скоро будет больше.

– Оставь адрес моему секретарю, – сказал Адэр. – Он точно не забудет сообщить.

Похоже, назревает очередная серьёзная проблема: Праведные Братья сбиваются в стаю.

После ухода Сиблы Адэр приказал Гюсту разыскать Джиано – советника по религиозным вопросам. Пытаясь успокоиться, устремил взгляд на карту Мадраби, висевшую на стене между камином и входной дверью. Зелёные пятна – это молодые рощи, в которых пока что не спрячешься от солнца. Синие пятна – это искусственные пруды и озёра, которые пока что похожи на мутные лужи. Между пятнами прямоугольники, в которые вписаны имена дворян-землевладельцев. Если строительство дорог и особняков продолжится в таком же темпе – через год-другой Мадраби превратится в настоящий город.

К западу от резиденции правителя – чистый квадрат, без имени. Этот земельный участок виден со смотровой площадки, расположенной на крыше замка. Когда-нибудь на участке вырастет дом. Хозяйка накинет на хрупкие плечи шёлковый халатик или пушистую шаль и выйдет на веранду, чтобы встретить рассвет. Посмотрит на тёмный замок, окружённый ореолом, сотканным из лучей восходящего солнца. И вспомнит человека, с которым провела кусочек своей жизни. Но если она узнает, что этот человек сделал с маркизом Безбуром…