– А сейчас?

– Снова деньги, притом немалые.

– Не понимаю: почему вы поддались на шантаж?

– Мой супруг всегда говорил, что советником может быть только кристально чистый человек.

– Таких нет, маркиза. – Адэр свёл брови. – Поэтому он решил уйти в отставку?

– Да, Ваше Величество.

– Глупо. Прекратите с ней общаться. Даже если она предаст огласке этот эпизод из жизни вашего супруга, народ посудачит и забудет. Скажите ему, что я всё знаю и не осуждаю его. Сожительство с простолюдинкой не такой уж и большой грех.

– Она шантажирует не этим, – еле слышно промолвила Лия.

– А чем?

– Она грозится распустить слухи, что мой супруг сожительствовал не с ней, а с её братом.

Адэр вытаращил глаза:

– Что?

– Тут одними пересудами дело не закончится. А у нас две дочери. И… мой супруг не позволит, чтобы полоскали ваше имя. Очень важно вовремя уйти.

– Он на самом деле спал с её братом?

– Прикажите остановить машину, – проговорила Лия, вытянувшись как струна.

– Я хочу знать правду!

– Я предала своего мужа. Какая ещё правда вам нужна?

Адэр вытащил из папки, лежащей под задним стеклом, блокнот и ручку. Протянул Лие:

– Полное имя сожительницы, её адрес и название банка, через который вы отправляли ей деньги.

– Зачем?

– Я не верю ни единому вашему слову.

Лия побледнела:

– Какой смысл мне врать?

– Вы ни разу не назвали мужа по имени.

– И что? Я так привыкла.

– Мне кажется, вы не любите его и никогда не любили, а живёте с ним из-за денег, титула и положения в обществе. Ведь в девичестве вы были виконтессой? Сейчас вы озабочены здоровьем супруга и его отставкой. Имения отойдут дочерям, родовой замок внуку. А с чем останетесь вы, если с маркизом что-то случится?

– Мне ничего не надо.

– Так говорят все, пока дело не доходит до развода и раздела имущества.

Вспыхнув гневным румянцем, Лия взяла протянутый блокнот.

Через пять минут шофёр помог маркизе выбраться из автомобиля и собрался закрыть дверцу, но Лия заглянула в салон:

– Мой супруг хочет пригласить вас на день рождения. Если вы не придёте, я не обижусь.

– Я обязательно приду, – сказал Адэр и спрятал блокнот в папку.

Опустив затылок на подголовник, закрыл глаза. Сначала Мави погибнет в автокатастрофе. Потом в хранилище заметят исчезновение алмаза. На заседании Совета Лия подтвердит факт шантажа и свяжет эти два события. Древний род Безбуров прекратит существование. Бывшую сожительницу маркиза и её брата объявят в розыск, но никогда не найдут. Вот и всё.

***

Адэр сжимал в руке трубку телефона и не решался снять её с рычага. Разговор с Троем Дадье станет точкой невозврата – после него не получится передумать и пойти на попятную. Спустив ищеек с цепи, Трой оборвёт с ними связь и будет ждать их отчёта о выполнении задания. И никакая сила не заставит его пустить вслед за ищейками других ищеек, чтобы сообщить об отмене приказа.

К шантажистам Безбура Адэр мог бы отправить Крикса, но у стража нет опыта в подобных делах, в чужой стране, без поддержки и страховки на случай, если его задержат. А вдруг маркиза Безбур дала устаревшие сведения, и шантажисты переехали в другой дом или город? Нет, без Троя Дадье здесь не обойтись.

Адэр понимал, что, ступив на путь кровавых подковёрных интриг, уже не сможет остановиться; вседозволенность в мыслях обернётся вседозволенностью в поступках. Он давно замечал у себя склонность к тирании, и это пугало его.

Решив ещё раз всё обдумать и взвесить, Адэр убрал руку с телефона и вытащил из стола папку с документами, но не успел её открыть. Парень спрыгнул с дивана и, вздыбив шерсть на холке, подбежал к распахнутому окну. В замок пожаловали непрошеные гости.

Покинув кресло, Адэр приблизился ко второму окну, задёрнутому плотной занавесью. С места, где он стоял, не просматривалась овальная площадь перед парадной лестницей, но была видна аллея из мелкой гранитной крошки, петляющая между низкорослыми кустами. По ней шли пятеро молодых мужчин: непроницаемые лица, длинные волосы, уверенная походка. Люди были до ужаса знакомы, и в то же время Адэр никого из них не узнавал. Порыв ветра поднял полы длинных чёрных плащей, открыв взору чёрные штаны, заправленные в высокие сапоги.

Адэр отпрянул от окна. Братья… Праведные Братья. Только на этот раз не в белом, а в чёрном. Основали новую секту и надумали оповестить правителя?

Вернувшись в кресло, Адэр достал из папки отчёты советников. Он мог не смотреть на почерк и подпись, чтобы узнать, кто заполнял эти бумаги: каждый лист имел свой особый запах. У советника по вопросам правосудия в кабинете стоял стол с мраморной столешницей, и все документы, приходящие от Юстина Ассиза пахли средством для полировки камня. А этот отчёт прислал советник по вопросам промышленности; Кольхаас питал слабость к антибактериальному мылу, и бумаги, побывавшие в его руках, пахли больницей. А от этого листа несло смесью алкоголя и мяты: чёрт… Нарум, советник по вопросам сельского хозяйства, взялся за старое…

Адэр поднял голову и прислушался. Из приёмной не доносилось ни звука. Видимо, он ошибся. Зная, что в Мадраби можно найти работу, люди нередко топали прямо в замок, вместо того чтобы пройтись по стройкам.

Перевёл взгляд на Парня, стоявшего у окна. Шерсть на холке словно выросла, мощные лапы слегка согнулись. Миг, и зверь перемахнул через подоконник. Это произошло настолько неожиданно, что Адэр остолбенел. Даже слыша крики и свист, продолжал смотреть на своё отражение в распахнутой раме. Придя в себя, кинулся к окну.

Незнакомцы в чёрных плащах пытались подняться: хватались за живую изгородь, вставали на четвереньки. Парень проносился над ними подобно шквальному ветру и вновь валил их на землю. К замку бежали работники, волоча за собой шланги, – за минуту до происшествия они поливали газон. Ужас сковал им руки, но придал силы ногам и глоткам. Вопли людей перемежались с визгом. Из шлангов, будто прикипевших к ладоням, хлестала вода, склеивая ветви кустов и выбивая на аллеях канавки.

Стражи и охранители, высыпав на парадную лестницу, свистели и громко хлопали в ладоши, силясь привлечь к себе внимание зверя. Но никто не спускался по ступеням.

– Не шевелитесь! – крикнул Адэр, свесившись с подоконника. – Парень!

Зверь в прыжке сделал разворот и вновь ринулся на незнакомцев, запутавшихся в полах длинных плащей.

– Парень! Стоять! – проорал Адэр. – Лежите и не шевелитесь!

Посмотрел вниз. Замок был воздвигнут на мощном цоколе. И хотя кабинет находился на первом этаже, неудачный прыжок с пятиметровой высоты на гранитную отмостку грозил серьёзными ушибами.