– А… – начал было Витька, но был остановлен Борисом, который привстал с места и вгляделся в лицо девушки.

– Она уснула.

Лешка подошел к Ленайре, прислушался к ее дыханию. Растерянно оглядел друзей. Но тут же его лицо приняло решительное выражение. Он склонился над девушкой и аккуратно поднял ее на руки. Ленайра склонила голову ему на плечо, что-то пробормотала во сне и снова отрубилась. Лешка развернулся и, ни на кого не глядя, понес ее в комнату.

Когда он не появился спустя тридцать минут, Борис поднялся.

– Ладно. Судя по всему, до завтрашнего обеда мы ничего не услышим.

– Ты хотел сказать, до утра? – влез Витька.

– До обеда. Судя по состоянию Снежка, она вряд ли проснется раньше полудня. Тогда и узнаем подробности. Главное она сказала, а значит, идем отдыхать. Всем нам здесь здоровый сон не помешает… Надо только Ригену сообщить новости… Хотя, полагаю, ему и без нас скажут.

– Но лучше все же услышать от своих, – кивнул Витька. – Схожу, заодно проветрюсь… надо же… голова кружится… Прогулка точно не помешает.

Слегка пошатывающейся походкой он направился к выходу.

Непонятно откуда, но на следующее утро почти все обитатели поместья знали, что переговоры вышли выматывающими и все их участники отдыхают и просят не тревожить до вечера. Причем устали так, что забыли отменить распоряжение никого не выпускать, отданное накануне. Напрасно граф Дюк кричал и топал ногами – гвардейцы остались непреклонными. Они искренне хотели помочь, проявляли максимум уважения, но идти навстречу сначала просьбам, а потом требованиям категорически отказывались.

– Поймите, мы не можем идти против приказа лорда, – разводили они руками. – Вот проснется, тогда… Все устали. Но вы можете послать гонца… Приказ выпустить кого-нибудь с письмом есть. Вы же должны известить императора о результатах?

Судя по выражению лица графа, сообщить он бы предпочел лично, но… либо гонец, либо ждать, когда проснется лорд Торрен. В общем-то графу была совершенно ясна подоплека этих действий, но предъявить ничего нельзя, а качать права… силенок маловато. Лешка имел сомнительное удовольствие наблюдать устроенный графом слугам Торренов скандал. К счастью, Дюк его не заметил, а то бы начал требовать разбудить Ленайру, чтобы она разбудила лорда Торрена, и тот дал бы ему разрешение покинуть дом.

– Сам не спит и другим не дает, – рассказал друзьям Лешка уже в комнатах, посчитав, что сейчас лучше их не покидать.

– Кто? – Из-за двери выглянула сонная Ленайра.

– А… а ты не хочешь еще отдохнуть?

Ленайра глянула на часы-ходики в углу и мотнула головой.

– Некогда. Собираемся.

– Опять? – взвыл Витька. – Ты же на ногах еле держишься! Вчера даже до кровати не дошла – в кресле уснула!

– Да? – Ленайра озадаченно заглянула в свою спальню, глянула на покрасневшего Лешку, благодарно улыбнулась ему и повернулась к Витьке. – Лучше быть уставшей, но живой, чем отдохнувшими, но мертвыми.

– Есть причина опасаться? – сразу насторожился Борис.

– Пока мы все собраны в одном месте? Сейчас единственная возможность для императора покончить со всеми нами одним ударом. Лорда Ригера тут нет, но потом и с ним можно будет разобраться. В замке для нас всего безопасней… Не в том поместье, где мы были, – добавила Ленайра, заметив открывшего рот Витьку, – а в замке. Уйдем в него через Сосредоточие Рода. Мы в засаде… всю остальную работу берут на себя Ригеры и Торрены. В конце концов, им разбираться.

– А ты?

– Вить, давай не здесь? Все по дороге. Гвардейцы предупреждены и ожидают только нас. Собираемся и тихонько уходим…

Пробирались какими-то захламленными коридорами, в которых, похоже, не убирались несколько лет. Вел их молчаливый мажордом Торренов, который с момента встречи не проронил ни слова. Поклонился и жестом пригласил следовать за собой.

Дом покинули тоже через рассохшуюся дверь, заросшую кустами, ее и не разглядишь сразу. Витька матерился сквозь зубы, когда продирался сквозь ветки, зато вышли они с противоположной от ворот стороны. На тропе их встретили гвардейцы Торренов, которые и повели отряд дальше, а мажордом вернулся обратно.

Провели их к воротам, опять-таки укрытым кустами, где в полной готовности ожидали уже собственные гвардейцы Герраев. Обменявшись короткими приветствиями, оба отряда выехали за ворота.

– Мы вас проводим до имперского тракта, – сообщил командир гвардейцев Торренов, – и вернемся. Еще ночью вперед отправилось несколько отрядов, они осмотрят местность. Если в известных вам контрольных точках никого не будет, значит, там что-то нечисто.

Лешка только головой покачал на такую предосторожность. Видно, все всерьез опасались действий со стороны императора.

Дальнейший путь превратился в головокружительную скачку. Даже поговорить толком не получилось – неслись галопом, постоянно меняя коней. Только короткие остановки, как понял Лешка, в известных контрольных точках, поскольку там к отряду подъезжал всадник, и после обмена репликами с командиром отряд двигался дальше. Вымотались все, но если у кого и возникало желание предложить отдых, одного взгляда на землисто-серое лицо Ленайры, которая только на одной силе воли продолжала держаться, хватало, чтобы желание пропадало. Ясно же, что не от любви к путешествиям она выжимает из себя последние силы.

Наконец они встретили еще один отряд гвардии Герраев, как понял Лешка, о месте встречи таинственным способом, доступным Древним Родам, им сообщили Торрены. Или он просто не понял, когда Ленайра ответила на его вопрос. Скорее из-за усталости она не смогла точно сформулировать ответ. А он из-за той же усталости ее неправильно понял. Переспрашивать не стал. Зато теперь они ехали значительно медленнее, давая возможность отдохнуть коням.

– Нападений я уже не опасаюсь, – заметил капитан, – но чем раньше мы будем в поместье, тем лучше. И спокойнее. – Тут он достал притороченный к седлу мешок, сунул в него руку и достал голубя. Лешка ошарашенно смотрел, как капитан привязал записку к лапе птицы и отпустил ее. – Голуби Торренов, – сообщил он на немой вопрос. – Дали нам троих перед отъездом. Сейчас отправил, когда мы выехали за пределы императорских столичных владений. Второго отправлю, когда въедем во владения Герраев. Ну и третьего – уже когда приедем в поместье, значит, им можно будет действовать.

– Какая забота, – буркнул Витька.

– При чем тут забота? – удивился капитан. – Лорд Геррая должен быть вне досягаемости императора как гарантия его здравого смысла. В случае чего она отзовет регалии.

– Я оставила лорду Торрену Грома, – пояснила Ленайра, подъехав к ним. – Через него и будем держать связь. Ему же не обязательно летать с письмами – через связь фамильяра я услышу все, что ему скажут. Главное – время согласовать, когда я буду активировать эту связь, – постоянно ее держать утомительно. Ну, и на переговоры лично с императором Грома тоже возьмут.