– Господа, – поприветствовал он всех разом вежливым кивком. Прошел к месту во главе стола, жестом разрешил всем садиться и сел сам. – Прежде всего хочу извиниться за то, что вместо лорда Геррая сейчас на встречу прибыл я, но мы посчитали, что вы должны быть в курсе проведенных переговоров, а госпожа после них и дороги слегка утомилась… Держать же вас в неведении мы посчитали неправильным.

Речь оценили, правда, непонятно, насколько положительно. Да уж, играть в гляделки с этими типами, тем более встречаясь лично практически впервые, занятие то еще. Знакомство со всеми тут присутствующими было… заочным. Лешка честно сейчас пытался сосредоточиться на лицах советников, чтобы хотя бы по описанию понять, с кем говорит, но от волнения перед глазами все прыгало и расплывалось. Только усилием воли удавалось держать лицо, в чем помогало воспоминание о маске Ледяной Принцессы от Ленайры. Ну и как-то оброненная ею фраза: не знаешь, что сказать, – молчи. Пусть твой собеседник начинает разговор.

В общем, так и получилось. Лешка честно изображал почтительность (ну пытался, как мог) и делал вид, что внимательно ожидает вопросов. Они и посыпались. Сначала неуверенно выступил один, потом второй. В общем, скрывать результаты переговоров смысла не было, все равно узнают, одна беда – Лешка и сам не был в курсе подробностей, мог рассказать только то, что сообщила Ленайра в дороге, но этого явно мало. Советники – люди не глупые, быстро просекли этот момент и стали давить сильнее, чем Лешку только разозлили и помогли окончательно взять себя в руки. Он резко встал, и собеседник замолчал от неожиданности, прервав свой крайне вежливый спич, в котором по всем правилам этикета мешал с грязью их с Ленайрой, используя исключительно восхваляющие обороты. Умеет человек!

Зато сейчас получилось наконец сосредоточиться на лицах. Собеседник оказался высоким и худым человеком с невыразительным лицом, но запоминающимися усиками. Наверное, и отращены они были, чтобы хоть как-то выделиться в толпе: видно, человек и сам знал о недостаточной приметности своего лица.

– Значит, – медленно заговорил Лешка, – вы считаете, что мы во многом ошиблись и неправильно оценили ситуацию… могли бы выжать больше. – Лешка специально подчеркивал это «мы», не разделяя ни принятого решения, ни ответственности за него между Ленайрой и собой. – Возможно, и так. Признаю, что совет опытных людей на переговорах нам бы ой как пригодился. Только из всех опытных взрослых людей рядом в этот момент оказался только капитан гвардии. Не скажете, где же вы были все, такие опытные? Почему в важный момент из практически главных руководителей Рода в столице не было никого? Неужели у всех были дела поважнее?

Лешка в порыве чувств даже сжал кулак и теперь постукивал им по столу. За этим действием, словно загипнотизированные, следили из зала. Да уж, недолго продержалась его маска Ледяного Принца: сказалось полнейшее отсутствие опыта. Впрочем, Лешка и не горевал: чувствовал, что не его это.

Кто-то попытался ответить, но Лешка резко вскинул руку.

– В данный момент ответ меня не интересует. Главное то, что вас тут не было, и нам в крайне ограниченные сроки пришлось принимать решения, не имея возможности посоветоваться ни с кем более опытным… Полагаю, этот вопрос еще возникнет у лорда, но пока он не важен. И в отсутствие… советников… мы смогли добиться того, чего добились. О чем я вас и проинформировал, посчитав это вежливым и правильным. Ваши же претензии я переадресую вам. Где вы были, когда эти советы нам требовались? А сейчас, извините, но я тоже устал и иду отдыхать!

Не оглядываясь, Лешка направился к выходу, гадая, каким образом открыть тяжелую дверь так, чтобы не потерять лица.

Опасения оказались напрасными: едва он приблизился к двери, как та распахнулась перед ним, а за дверью обнаружился слуга, вежливо ему поклонившийся. Благодарно кивнув ему, Лешка с высоко поднятой головой удалился. Остановить его или прокомментировать его уход никто не рискнул…

Утро началось паршиво. Выспаться так и не удалось – всю ночь Лешка размышлял, насколько стоило так разговаривать с советниками и как ко всему этому отнесется Ленайра. Последнее его волновало больше всего, потому он и продолжал лежать в постели, не решаясь встать… да и не хотелось. Хотелось снова зарыться с головой в одеяло и наконец-то выспаться. Лешка признавался себе, что только усталость и раздражение от долгого путешествия и всех потраченных нервов позволили ему отразить нападки этих так называемых советников. Сейчас, анализируя произошедший разговор, он отчетливо стал понимать, как на него давили, требуя признать вину за плохо проведенные переговоры. И ведь непонятно, для чего. Что они этим добились бы? И ведь как умело действовали. Вот только не учли, что уставший разум просто не заметил всех тонких намеков и завуалированных угроз, а прямые не подействовали из-за накопившегося раздражения. Он просто не смог трезво оценить ситуацию.

– М-да… – Когда ситуация окончательно стала ясна для него, Лешка накрылся с головой одеялом. – Пристрелите меня кто-нибудь. Ленайра меня убьет.

Но прятаться дальше Лешка посчитал не очень мужским поступком, а потому со стоном поднялся и принялся собираться… на казнь.

В гостиной собрались все, кроме Ленайры. Даже Вариэн был тут, а вот его приятель отсутствовал. Как сообщил Вариэн, барон подал прошение на зачисление в гвардию Рода и сейчас сдавал экзамен лично капитану.

– Чего это он? – удивился Витька. – Он вроде как другого хотел.

– Сам в шоке, – признался Вариэн. – Правда, сейчас его все равно никто не зачислит, только кандидатом, пока он школу не закончит. Глупо же прерывать обучение.

Лешка растекся по креслу с кружкой кофе в руке и делал вид, что его тут нет. Наконец все обратили внимание на необычно тихого приятеля и с удивлением взглянули на него.

– Я тут такого наворотил вчера, – пришлось ему признаваться. – Если Ленайра меня убьет, посадите над моей могилкой березу.

– Обязательно, друг, – клятвенно заверил его Витька. – Я даже лично могилку для тебя отрою. А в чем дело?

Пришлось признаваться.

Борис почесал затылок, глянул на предательскую руку и поспешно спрятал ее за спиной. Вокруг раздались смешки: от этого жеста Ленайра уже устала его отучать.

– Ну не знаю… Конечно, в такое сложное время ссориться с теми, кто, по сути, управляет всеми делами Рода… как-то оно не комильфо. С другой стороны…

Что там «с другой стороны», так и осталось загадкой, поскольку именно в этот момент распахнулась дверь, и в комнату вошла Ленайра. Все сразу почувствовали себя лентяями. Бездельниками и вообще тунеядцами. Ленайра мало того, что встала, так и была при полном параде со всеми регалиями Рода: знак главы на цепи, прическа, ни складки на одежде. И выглядит так, словно неделю отдыхала, а не вела сложнейшие переговоры, а потом по зимней дороге в кратчайшие сроки добиралась до дома вместе со всеми. Все невольно оглядели собственную одежду, помятый вид друг друга. Но Ленайра этих переглядываний словно и не заметила. Нашла взглядом Лешку и кивнула.