– Да уж. Заметно, что немного. – Она прошла к бару, достала бутылку вина, плеснула немного в фужер и залпом выпила.

Все замерли с открытыми ртами. Ленайра никогда раньше себе такого не позволяла. Не то чтобы совсем не пила, но вот так! Девушка же отставила фужер и плюхнулась в свободное кресло. Обернулась к Лешке.

– Сегодня милорд Дюк сделал свое предложение…

– Значит…

– Я уже переговорила с Торренами и Ригерами и озвучила свои требования… по итогам переговоров.

– И?

– Завтра решающий день! Но уже все обговорено. У императора не останется выхода, иначе отзыв регалий и, соответственно, недоверие династии. Как только мы получаем принципиальное согласие, арестуют как начальника императорской охраны, так и руководителя СБ. Приказы уже разосланы… пока запечатанные.

– Ты настолько уверена, что император смирится? – после паузы, во время которой все обдумывали полученную информацию, спросил Борис.

– Император хоть и игрок, но играет он, когда есть шансы на успех. Против всех трех Древних Родов он не пойдет. В столице и правительстве у него, может, и перевес, но в провинциях такого не поймут. Столица важна, но если все остальные выступят против, то… Армия однозначно будет за нас. Императора поддержит гвардия, но с ней одной победу не одержишь. И он понимает, что если дернется, то не только не удержится сам, но и династия не усидит.

– И что с ним будет?

– Вот завтра и будем решать. – Ленайра застыла и выпрямилась в кресле. – Завтра все решится!

То, что настал последний, решающий день переговоров, стало ясно в тот момент, когда ближе к вечеру ожидающих Ленайру друзей посетил один из слуг дома Торренов и сообщил, что совещание продолжится допоздна и, возможно, даже утром еще не закончится.

Лешка, внешне вроде бы оставаясь спокойным, стиснул в руке бокал с такой силой, что тот затрещал. Остальные переглянулись, потом так же дружно уставились на Лешку. А что он мог сказать?

– Водки нет?

– Отсутствует, – серьезно ответил Витька. – В империи вообще с водкой плохо… изобрести, что ли?

– Тебе Ленайра голову оторвет и будет права, – вмешалась Аня. – Леш, может, тебе чаю?

– Лучше кофе, и покрепче. Чувствую, эту ночь спать нам не придется… хотя я и без кофе не усну… но все же для бодрости.

– Я распоряжусь.

У Ани отдавать приказы слугам выходило как-то гармонично и само собой, словно она всю жизнь это делала. Даже Лешка, выросший в обеспеченной семье, в которой были и няни, и гувернантки, испытывал неловкость, когда приходилось распоряжаться, что говорить об остальных. Она же не изображала барыню, снизошедшую до холопов, приказ оформлялся в виде вежливой просьбы, но… всем было ясно, что это именно приказ.

– А что такого? – удивилась она, когда Борис пристал к ней с вопросом. – Тут так привыкли и иначе просто не поймут. А как получается? Ну я понаблюдала за Ленайрой. Главное, как я поняла, не испытывать даже тени сомнений в праве отдавать распоряжения. И держаться уверенно. Со временем и вы поймете.

Пока что с этим было плохо у всех… ну разве что Лешка учился, а потому, когда нужно было отдавать какие-либо приказы слугам или о чем-то их просить, то все молчаливо и дружно отдавали эту честь Ане.

Заказала она и чай, и кофе на всех, даже фруктов принесли. Борис покосился на блюдо, вздохнул и налил себе чаю, отодвинув еду подальше.

– Эх, Вариэна не хватает. Умеет он точно и верно подмечать детали. Фермер, блин… этому фермеру в разведке служить.

– Ну… – Лешка покачал головой. – Обычный человек не смог бы самостоятельно, без протекции поступить в самый престижный университет империи, пускай даже на военное отделение. Читал я предэкзаменационные опросники у Ленайры… Если Вариэн все это освоил и понял… снимаю шляпу.

Разговор шел неспешно и ни о чем, просто чтобы занять время и отвлечься. Утро наступило незаметно, но никто не расходился, попросив слуг принести завтрак сюда. Только Лешка ненадолго вышел к гвардейцам сообщить новости. Риген молча кивнул и заметил, что ему лорд Геррая весточку тоже передала.

– На всякий случай прикажу людям быть готовыми. Мало ли.

– Ожидаются проблемы? – напрягся Лешка.

– Не от хозяев… от императора. Пришли новости, что неподалеку заметили отряд императорской гвардии.

– Если штурм? Тут собрались все…

– Такого императору не скрыть, и этого ему точно не простят. К тому же, как я слышал, лорд Торрен приказал собрать дополнительные силы, и они базируются в соседнем городке. Да и Ригеры вовсе не сидят на месте, полагаю. Нет, штурма не ожидаю, но лучше быть готовым к сюрпризам. Пока согласовываем… на всякий случай, конечно, с гвардейцами Ригеров и Торренов способы обороны.

«На всякий случай, конечно». Лешка мысленно покачал головой. Ну конечно, это ведь обычное дело, когда императорская гвардия готовится штурмовать одно из поместий Древних Родов. Сплошь и рядом такое случается. Но говорить не стал. Не хочет капитан гвардии тревожить консорта, и пусть его. Все равно помощи от него пока что ноль. Если потребуется – им сообщат.

– Все нормально, – сообщил он, вернувшись. – Капитаны всех трех гвардий чего-то там обсуждают…

Через несколько часов стало откровенно скучно. Ни о чем можно, конечно, говорить долго, но не тогда, когда буквально кожей ощущается тревожная атмосфера вокруг. Появившийся ненадолго Вариэн с приятелем бароном прислушался к беседе, покивал, а потом счел за лучшее свалить, заявив, что видеть напряженные лица окружающих выше его сил. Барон согласно кивнул и исчез следом. Вряд ли Вариэна так уж тревожило выражение их лиц, скорее он не хотел делиться мыслями, чтобы не добавлять тревог, а то, что его стали бы расспрашивать, очевидно. Не отвечать же достаточно высокопоставленным людям, более того, жениху лорда и его сеньора, он не смог. Так что предпочел просто не мозолить глаза.

Обед прошел в напряженном молчании. Аня попыталась было почитать, но после того, как сорок минут читала одну страницу, книгу убрала.

– Хочу машину времени!!! – взвыл Витька. – Нажал кнопку, и ты уже на несколько часов в будущем!

– Не отказался бы…

Медленно темнело за окном. Оно понятно, что зимой темнеет рано, но…

– Еще одну ночь без сна я не выдержу, – задумчиво проговорил Лешка.

Дверь распахнулась, и в комнату медленно вошла Ленайра. Ее лицо осунулось, и от знаменитой невозмутимости не осталось и следа. Сейчас ее трудно было назвать Ледяной Принцессой. Шла девушка, чуть пошатываясь, опустив серое от усталости лицо. Платье ее пропиталось потом, волосы изображали художественный беспорядок.

– Добилась всего, чего хотела, – кивнула она, после чего плюхнулась в кресло и прикрыла глаза.