– Видимо, искусственная гравитация сбивает датчики с толку, – сказал Нишу.

– Можете послать сигнал? – спросил Фалькони, чье лицо озабоченно сморщилось.

Хоус покачал головой:

– Все каналы связи забиты.

– Черт побери! Не поймешь, куда мы летим.

Кира сосредоточила внимание на Врнаккре. Белая полоса поперек центрального панциря выделяла этого инопланетянина среди прочих.

[[Кира: Можем мы увидеть, что происходит за пределами корабля?]]

Одним щупальцем инопланетянин погладил стену.

[[Врнаккр: Вот, смотри. ]]

Изогнутый бок корпуса сделался прозрачным. Сквозь него Кира увидела диск Логова: он уже был не больше монеты и все более отдалялся. Вдоль линии терминатора вспыхивали взрывы, напоминающие спрайты – флуоресцентные разряды холодной плазмы в верхних слоях атмосферы. Даже на таком расстоянии были видны искусственные полярные сияния.

Кира поискала взглядом другие корабли, но если они и находились где-то в системе, то не настолько близко, чтобы заметить их невооруженным глазом. Правда, в масштабах космоса расстояния, доступные невооруженному глазу, ничтожны.

– Далеко ли до «Рогатки»? – спросила она.

На этот раз ответ дали энтрописты:

– Если мы будем разгоняться…

– …с ускорением, обычно наблюдаемым у кораблей медуз…

– …то с учетом изначального расстояния до «Рогатки»…

Нильсен вздохнула, сочленения ее бронескафандра громко скрипнули, когда она опустилась на корточки. На руках она по-прежнему держала оцепеневшего Трига.

– Есть ли у нас шанс выбраться из системы? Есть ли…

Свет в помещении заморгал, помещение наполнилось близковонием тревоги, этот запах забил Кире ноздри.

[[Врнаккр: За нами гонятся порченые. ]]

Кира перевела его слова, и все ее спутники замерли в молчании – в ожидании, – пока двигатель корабля работал на полную мощность. Сделать они ничего не могли. За иллюминатором, который создал для них в корпусе корабля Внаккр, по невероятным траекториям пролетали звезды, но Кира не ощущала центробежной силы, за исключением легких подергиваний на поворотах.

У Шестьдесят первой Лебедя жути показали, что способны перегнать даже медуз. Это предполагало владение технологиями, доступными лишь высокоразвитой цивилизации, освоившей межзвездные перелеты, что никак не вязалось с обликом и поведением существ, которых Кира и ее спутники наблюдали воочию.

Не суди по внешнему виду, напомнила себе Кира. Почем знать – хищные, звероподобные жути с акульими зубами могли оказаться столь же высокоинтеллектуальными, как разум корабля.

В иллюминаторе замерцали полоски дипольных отражателей. Затем обзор на несколько секунд заслонило меловое облако.

Койич и Хоус негромко переговаривались. Кира догадывалась, что они готовятся к сражению.

Затем палуба под ее ногами дернулась, желчь поднялась к горлу, и на миг Кире показалось, что ее тащат одновременно вверх, вперед и вбок. Искусственная гравитация запульсировала (тело Киры словно бы протаскивали через прокатный стан) и исчезла окончательно.

Свет замерцал, собираясь погаснуть. Переборки прострочили выстрелы, пунктирная линия отверстий, в каждое палец пролезет, глухое эхо разнеслось по корпусу. Взвыли сирены, почти так же громко шипел, вытекая, воздух.

Кира оставалась на месте, цепляясь за стену, не зная, что делать. Корабль дернулся во второй раз. Раскаленный добела круг появился на том месте, где только что был потолок, и огромный диск – панель корпуса – влетел внутрь.

– К бою! – крикнул Койич при виде плотной стаи жутей, хлынувшей в пробоину.

На миг в воздухе поднялась плотная стена дыма, дипольных отражателей и маскировочного порошка. Морпехи открыли огонь, стреляли и Врнаккр, и все медузы – сотрясающий грохот их ружей заглушил прочие звуки.

Жутей пальба не остановила – огромная их масса, катясь словно под действием собственного веса, быстро преодолела расстояние до первой линии обороны медуз.

Медузы ринулись в бой, хватая и разрывая своими щупальцами всех жутей, до кого могли дотянуться. Вблизи звероподобные твари оказались еще отвратительнее на вид. Кто с четырьмя ногами, кто с двумя, кто с руками, кто с клювом, с зубами и клювами, шерстью или чешуей или с какими-то немыслимыми их сочетаниями, все как на подбор чахлые, уродливые, в опухолях. Но при этом они обладали безумной энергией, будто наглотались стимуляторов, и вполне могли расправиться с сильным мужчиной.

Кира знала, что, скорее всего, уцелеет при этом налете, но не была уверена, что спасутся Фалькони и Нильсен. И не могла защитить ни их, ни Трига – слишком много жутей ворвалось разом.

Кажется, к тому же выводу пришел и Фалькони. Он уже отступал в сторону открытой двери-ракушки в дальнем конце помещения, волоча за собой капсулу с Тригом. Нильсен следовала за ним по пятам, время от времени стреляя в надвигающуюся орду.

Не медля ни секунды, Кира полетела за ними. Несколько пуль срикошетили от ее «скинсьюта», пока она неслась по воздуху, – она почувствовала сильные удары, от которых на миг пресекалось дыхание. К двери она добралась одновременно с Нильсен, и они вместе помчались дальше по темному коридору.

– Мне удалось связаться с «Рогаткой», – сказал Фалькони. – Она летит к нам.

– Время прибытия? – кратко, профессионально спросила Нильсен.

– Семь минут.

– Значит, мы…

Что-то заметалось на периферии зрения Киры, она развернулась, опасаясь нападения. Нильсен тоже изготовилась отразить врага.

Вдоль круглого коридора ползла медуза. Из щели в панцире тек ихор, одно щупальце было перебито примерно посередине.

[[Итари: Коммандер Врнаккр приказал мне охранять вас. ]]

– Что ему надо? – настороженно спросил Фалькони.

– Он нам поможет.

Несколько морпехов выскочили в коридор, заняли позиции по обе стороны открытой двери.

– Идите дальше! – прокричал один из них. – Найдите укрытие!

– Вперед! – сказал Фалькони и, оттолкнувшись, полетел по коридору.

[[Итари: За мной. ]]

Инопланетянин возглавил отступление, из раненого щупальца на стены летели брызги ихора.

Сквозь тускло освещенные помещения, по узким коридорам они уходили глубже к центру корабля. Звуки сражения еще разносились по корпусу: глухие удары, треск выстрелов, пронзительные вопли разъяренных жутей. Корабль снова дернулся, сильнее, чем в первый раз. У Киры из глаз посыпались искры: она врезалась в стену и на миг перестала дышать. Летевший впереди Фалькони выпустил из рук Трига…