– Ты обещала, что гномы передерутся между собой и не будут для нас представлять угрозу! – Матаири очень надеялся, что его гнев надёжно спрятан внутри и не заметен собеседнице.

– Что для тебя важнее, – ехидно приподняла бровь мать Природа, – чтобы они переругались, или чтобы не представляли угрозы?

– Конечно, чтобы не представляли угрозы.

– Посмотри, – мать Природа обвела широким жестом берег людского острова, – ты видишь гномов? Они представляют угрозу?

– Не вижу, – буркнул Матаири. – Но они не вцепились друг другу в глотку, они всё ещё представляют угрозу!

– Я проверила. Они достаточно далеко уплыли, чтобы с уверенностью говорить о том, что они плывут домой и бить нам в спину не собираются.

– Вот именно, что домой! – Матаири вспомнил свои недавние приключения в горах и содрогнулся. – Эльфы не созданы для войны в горах, мы там слабеем!

– Мне ли этого не знать, – усмехнулось божество. – Но ты забываешь об одной очень важной детали, мой верный Матаири.

– О какой? – сник эльф, осознавая свой проигрыш по всем фронтам с божеством. Ни доказать свою правоту не удалось, ни гнев выплеснуть.

– Они будут сражаться без Ауле, а у вас буду я. Раса без своего создателя обречена на провал.

– А если и мы в этой битве тебя потеряем? – ляпнул эльф и вжал голову в плечи, осознав, какое кощунство сейчас произнёс.

– Я очень надеюсь, что ты не позволишь этого сделать, – пристально посмотрела на него мать Природа. – Разрушить моё воплощение сейчас способен только один человек-иномирянин со своим мечом. Не дай ему ко мне подобраться, только и всего. Справишься?

– Конечно, – кивнул Матаири.

– Что ж, – чуть помедлив произнесла мать Природа, – тогда командуй высадку.

Эльф кивнул и поспешил исполнить приказ. Спустя пару минут протяжно заныл рог, подавая сигнал к атаке.

Высаживались бессмертные не так ровно и красиво, как гномы, но зато гораздо быстрее. Гроздья собирались в ветви, ветви в кроны. Огромное войско, словно река стекалась мелкими ручейками с кораблей и нарастала лавиной, которую не остановить.

Матаири смотрел на это великолепие и величие, и любовался. Накатило ощущение всемогущества. Впрочем, а что это тогда, если не величие? Огромное, хорошо обученное войско, готовое выполнить любой его приказ, это уже неплохой залог в любом начинании, а уж под присмотром божества…

Эльф зажмурился от удовольствия, представляя, как они сейчас сомнут этих жалких людишек, а потом он самолично воткёт десяток стрел в трепыхающееся тело мальчишки-иномирянина, возомнившего себя вершителем судеб. Да что там мальчишка, он будет убивать самого бога, этого мерзкого бородача.

Быстроходные донки доставили на берег Матаири, мать Природу и полусотню личной охраны одними из последних. Поэтому атака началась почти сразу. Эльфы не выстраивались в прямоугольники, как коротышки, эльфы перетекали гроздьями с одного места на другое. Их защитой была скорость, а не броня. Впрочем, волокна салдинского дерева, гармонично вплетённые в обмундирование, не оставляли хрупкие тела беззащитными.

Четверть пути позади. Люди стоят на своих позициях. Их артиллерия молчит и Матаири этому рад. Он безоговорочно верит своей покровительнице, но как же не хочется попадать в ту смертоносную мешанину, которую несёт оружие иномирян. Гномов, по большому счёту, спасла их броня, исписанная рунами поглощения. Волокна салдинского дерева упрочняют одежду, но справятся ли таким грозным оружием?

Эльф покосился на мать Природу. Божество беспечно двигалась в плотном кольце личной охраны и слегка улыбалась. Это спокойствие начало потихоньку распространяться и на него.

Так же в бездействии противника преодолели треть пути, а затем и половину. И лишь тогда по ушам ударили громовые раскаты вражеского оружия. Матаири, хоть и ожидал, настраивал себя, всё равно вздрогнул.

Почти сразу людские снаряды начали рваться. Воображение Матаири нарисовало разлетающиеся тела соплеменников, но почти сразу успокоилось, задавленное реальностью. Его войска продолжали быстрое и слаженное перемещение вперёд, навстречу с живым противником. А снаряды, посланные бесчестным оружием иномирян, взрывались где-то далеко впереди, не долетая до авангарда метров сто. Взрывались, словно ударяя в невидимую преграду, в прозрачный, но прочный купол, надёжно укрывающий армию эльфов.

Матаири покосился на мать Природу. Та шла вперёд с беспечной улыбкой победительницы. Ну как он мог в ней сомневаться? Сказала, придумает, как защитить детей своих, и придумала.

Вдруг позади, где остались только полупустые корабли, раздалось звонкое «донг», словно порвалась тетива огромного лука мифического, несуществующего великана. Матаири резко развернулся. За их кораблями, стоящими на якоре вблизи берега, прямо на том месте, где располагалась флотилия ночью, возвышался холмистый, покрытый густой зелёной растительностью, остров. И с этого острова в их сторону быстро двигалось дымное кольцо.

Глава 23

27 наррока