Макар с ужасом смотрел на накатывающую лавину эльфийский воинов. И не так страшны были сами эльфы и скорость их передвижения, как то, что людские снаряды до них не долетали. Метрах в пятидесяти перед авангардом эльфийского войска двигалась невидимая, но непреодолимая преграда.

Мыльный пузырь, вот на что это походило больше всего. Огромный мыльный пузырь, внутри которого передвигается враг. Снаряды, выпущенные из миномётов и гаубиц, взрывались, встречая невидимую преграду, оставляя на её поверхности радужные разводы. Советник приказал усилить артобстрел в надежде прорвать защитный купол, а потому сейчас пузырь был весь в этих радужных разводах.

Купол прорвать так и не удалось и эльфы, прикрытые такой надёжной защитой, подошли на расстояние выстрела. Полетели первые стрелы, быстро переросшие в бесконечный поток оперённых смертоносных жал. Закричали раненные, молча падали сражённые наповал. Заметались маги, пытаясь понять, почему не срабатывают амулеты с адекватным отпором. Разобрались быстро, но легче от этого не стало: эльфы просто заменили стальные наконечники на деревянные. Казалось бы, что могут сделать деревянные наконечники закованным в броню людям? Панцири рыцарей Суздана они действительно не пробивали, а вот облегчённые пластинчатые кольчуги остальных воинов вскрывали легко. Что уж говорить о бездоспешных магах, привыкших к своей мощи и защите адекватного отпора.

Не стоил забывать и о пресловутой меткости и скорострельности эльфийского народа. Даже рыцари Суздана, прикрытые ростовыми щитами нет-нет, да и падали под градом стрел.

Прозвучал сигнал, и люди попрятались в укрытие. А ведь ещё совсем недавно над людьми практически неприкрыто посмеивались, когда они рыли в мёрзлой земле эти нелепые траншеи.

Макар, до которого стрелы ещё не долетали, с ужасом оглядел побоище. Даже не ведя точной статистики, с первого взгляда стало понятно, что, казалось бы хаотично летящие стрелы, летели весьма целенаправленно. Две трети лежащих на земле тел оказались бездоспешными. Эльфы целенаправленно вырезали магов.

«Донг»

Зачем-то подсчитывая убитых магов, Макар не сразу понял, откуда пришёл этот странный и громкий звук. Принялся оглядываться в поисках разрушений в людской цитадели, ожидая увидеть осыпающиеся скалы или разлетающиеся исковерканные пушки. Но нет, всё было на месте.

– Остров! Остров! – заорали люди со всех сторон.

Макар резко повернулся к морю и замер. Действительно, километрах в десяти от берега торчал холмистый остров, с которого в сторону сражающихся быстро двигалось какое-то чёрное, клубящееся кольцо, словно сотканное из дыма и пепла.

– Что это? Что за хрень? – посыпались восклицания со всех сторон.

– Хана нам, – обречённо выдохнул кто-то из прикрытия, выразив всеобщее мнение, – тяжёлая артиллерия подоспела.

Действительно, странное кольцо двигалось по траектории сильно выше эльфов, как раз, чтобы долететь до людских укреплений. Но не долетело. Врезалось в эльфийский мыльный пузырь и заволокло его по всему периметру, сделав чёрным и непроницаемым.

Секунда, и по ушам ударил странный нечеловеческий визг, перекрывающий даже грохот канонады. Словно циркулярка на высоких оборотах напоролась на металл. Люди спешно зажимали уши, но помогало это мало. Визг прекратился так же внезапно, как и начался, и сразу чёрный купол покрылся сетью трещин и осыпался тонкими скорлупками прямо на наступающих эльфов. А следом на их головы посыпались людские снаряды, не встречающие больше никаких преград на своём пути.

– Купола нет! – радостно заорал Макар, но и без его крика, потонувшего в грохоте разрывов, это поняли все.

Повылезали из укрытий земляне, вооружённые винтовками. Принялись огрызаться смертоносными заклинаниями уцелевшие маги. Настраивались на бой воины Гамраша и Суздана.

Перекрывая обзор, перед Макаром взлетел круглый щит, надетый на руку Кука. Тут же в него забарабанили стрелы.

– Вниз!

Макар стёк в укрытие и тут же получил заслуженный подзатыльник от спецназовца.

– Соберись!

Макар кивнул, не в силах произнести ни слова. Внутри, разогнанная адреналином, бухала по венам кровь.

– Держи свои сто фронтовых, – усмехнулся Кук и протянул фляжку.

Макар хлебнул, благодарно кивнул. Крепкий алкоголь притупил адреналиновый всплеск. Тем временем грохот канонады постепенно затих, остались лишь ружейные сухие щелчки.

– Что там? – забеспокоился Макар.

Кук выглянул в амбразуру.

– Эльфы уже слишком близко, с высоток не получается бить так близко. Да и по своим можно попасть.

– А что сюда не поставили с пяток пушек?

– Задним умом все сильны. Кто же думал, что они подойдут так близко? Было бы пушек больше, везде бы понавтыкали, а в нашем положении выбирать не приходится.

– Ну да, – кивнул Макар, – тоже верно. Что там эльфы, не дезориентированы таким подарком?

Кук снова выглянул. Вздохнул разочарованно.

– Нет, слово роботы. Зелья они там какого-то накатили что ли?

– Озверин, – усмехнулся кто-то.

Земляне понимающе заулыбались.

– А с островом что?

– Исчез, словно и не бывало.

– Дай посмотреть, – Макар протиснулся к амбразуре.

Открывшаяся картина не радовала. Фаза сражения перешла в открытое противостояние, до которого в войне с гномами так и не дошло.