— Мэйбл куда-то подевалась, — вернувшись в дом, с озадаченным видом сообщил Морис друзьям.

— Что значит, подевалась? — как ни странно, Рондвир вышел из ступора моментом.

— По крайней мере, возле дома я её не нашёл.

Рондвир вылетел на крыльцо раньше, чем Морис договорил фразу. Тот последовал за ним, прихватив с вешалки его куртку:

— Оденься. Чай не май месяц на дворе.

Рондвир, обшаривая взглядом округу, влез в куртку без споров. Впрочем, глазами он искал недолго, потом, напротив, прикрыл их, очевидно, переходя к магическим способам поиска.

Остальные уже тоже столпились в дверях.

— Я её не чувствую... — повернулся Рондвир к друзьям.

Морис и опомниться не успел, как с крыльца шагнул огромный волк, направляясь к дороге. Он шёл уверенно, почти ведя носом по земле – значит, след взял. Уже хорошо. Только что ж превращается в зверя столь нереальных габаритов, чёрт его дери! Был бы обычным волком – в темноте мог бы даже за собаку сойти. Ну, или, в худшем случае, за забредшего в город дикого хищника. Но если кто-нибудь увидит этого монстра... Морис слабо представлял себе, что будет.

И, как назло, именно сейчас соседке, живущей через пару домов напротив, вздумалось выпустить по делам свою собачонку. Звонкое создание размером чуть больше ладони вырвалось из двери с заливистым лаем... и понеслось прямиком к виргу качать права! Морис и раньше имел большие сомнения относительно умственных способностей данного экземпляра – каждый раз, проходя мимо, собачонка норовила тяпнуть хакера за штанину или пометить колесо его внедорожника – теперь же стало очевидно, что мозги у пёски отсутствуют начисто! Кобелёк был волку не то что на один укус – между зубами бы у него застрял... тем не менее имел к тому какие-то претензии.

Претензии, впрочем, оборвались на полугавке, едва только вирг раздраженно рыкнул в сторону этого недоразумения – и перешли в отчаянный визг! Кобелёк отлетел на несколько ярдов, как будто получил хорошего пинка, продолжая верещать в панике. А на защиту своего любимца уже спешила хозяйка – дамочка столь же истеричная, как и её мелкий паразит.

Мориса она заметила издалека. А вот Дэллоиз пока был скрыт от неё кустами, подстриженными как раз в его рост. На ходу женщина набрала в лёгкие побольше воздуха, явно намереваясь немало высказать соседу за то, что тот якобы посмел пнуть гавкучее сокровище. Ещё несколько шагов... Три, два, один... Женщина подхватила на руки собачонку, распрямилась – и опа, сюрприз!

Заготовленная гневная отповедь застряла у женщины в горле, она судорожно хватала ртом воздух, ошалело уставившись на истинного обидчика своего любимчика.

— Дэлл, перекидывайся! — шепнул Морис.

Похоже, вирг и его друзья, озабоченные лишь поисками Мэйбл, забыли, что они не у себя на Альтеране. А ведь дамочка, как только к ней вернётся дар речи, поднимет вой на всю округу! Конечно, Морису тоже следовало сказать это раньше – но почему-то ему уж очень хотелось, чтоб безответственная хозяйка собачонки нарвалась-таки на монстра.

Вопреки ожиданиям Мориса, женщина ещё немного похватала ртом воздух, а потом обмякла и рухнула на траву. Что ж, лучший вариант. Как он потом будет объясняться с ней про волка, Морис понятия не имел, но его обоссанные колёса наконец-то отомщены!

Собачонка, под взглядом Рондвира, тоже заткнулась и улеглась возле хозяйки, теперь являя собой образчик спокойствия. И только мелкая дрожь во всём теле выдавала её истинное состояние.

Они двинулись дальше. Сколько ещё предстоит таких столкновений, пока Дэллоиз идёт по следу? Чёрт знает. В принципе, уже поздний вечер... Быть может, повезёт, и больше они вовсе ни на кого не нарвутся? Главное, чтобы машин не было – а то как пить дать не избежать аварии. Но район у них тихий, в ночи проезжающие автомобили редкость.

Дэллоиз остановился и перекинулся. Что, потерял след?

— Всё, дальше следов нет, — сообщил он друзьям. — Очевидно, тут она села к кому-то в машину.

— Надо ей позвонить, — опомнился Морис. — Хоть убедимся, что с ней всё в порядке.

Парни рванули обратно домой – поскольку с собой телефона не захватил никто.

Вбежав в дом, Морис нашёл свой первым. Отыскал нужный номер и нажал кнопку звонка.

В спальне заиграл чей-то мобильный. Ну да, как и следовало ожидать, телефон Мэйбл остался здесь.

Что теперь? Ехать за ней в Аламогордо? Или дать ей время всё хорошенько обдумать? Решать, конечно, Рондвиру. Но съездить просто посмотреть, что она дома, что по дороге с ней ничего не случилось, Морису лишним не казалось, о чём он и сказал друзьям. Его идею поддержали все.

Когда они проезжали мимо дома соседки, той на траве уже не было. Вот и замечательно – совесть не будет мучить за её воспаление лёгких.

Морис прибавил газу. Однако городской скоростной режим решил на сей раз не нарушать – скорее всего, для этого нет никаких причин.

— Тормози! — вдруг вскрикнул Рондвир, едва джип покинул пределы Альбукерке. — Нет её там, я чувствую!

Морис съехал на обочину:

— И что будем делать?

— Вы всё-таки езжайте дальше. А я поищу её здесь.

Вампир выскочил из машины, выпуская крылья.

— Стой! — заорал Морис, тоже рванувшись из авто. — Телефон возьми! — он протянул Рондвиру свой мобильный. — Будем на связи.

Сунув мобилу в карман, вампир взмыл в небо.

Морис посмотрел ему вслед. Если его кто-нибудь увидит!.. Впрочем, это трудности того, кто увидит. Лица рассмотреть уж точно не сумеет.

Рондвир кружил над городом, сканируя квартал за кварталом. Ничего... ничего... ничего... Неужто предчувствие его обмануло? Быть может, он просто поддался панике? Или... напротив, предчувствие опоздало?!..

Нет, бестии Тени, нет, только не это! Ну почему он не пошёл за ней! Почему они не отвезли её домой сами!

И здесь её нет... И здесь тоже...

62-2

***

Мэйбл тормознула первую же проезжавшую мимо машину. Наудачу водитель сразу согласился подвезти её до Аламогордо.

Его сговорчивости она нисколько не удивилась – ей сейчас было вообще ни до чего. Руководило ею одно лишь желание немедленно уехать подальше. От дома Мориса. А главное – от Рондвира.

Правда, когда сели в машину, промелькнула мысль – а не погорячилась ли она?

В конце концов, уродов из синего фургона Ронд ведь видел раньше, даже наблюдал собственными глазами, как те замагичили и похитили сразу шесть человек. Так что напасть без предупреждения у него были все основания.

А потом он ещё сутки кряду вызволял пленников из магических сетей.

В общем, приравнять его к тем уродам, конечно, было откровенным свинством с её стороны!