— Можешь уходить. Раз помочь товарищу для тебя страшнее самых зверских пыток.

Виз застыл в нерешительности:

— И ты правда выпустишь меня отсюда живым?

— Скатертью дорога. Пока ты доберёшься до своих, им будет уже не догнать нас.

— Лонгаронель, что ты делаешь! — зашептала ему на ухо Линдэйл. — Нас они, может, и не догонят, а вот с деревней расправятся. Прямиком туда эта тварь их и поведёт!

— Нет у меня больше своих, — отрешённо произнёс Виз. — Кусай, кровопийца, — он подставил Зэнделу запястье.

Вампир больше спорить не стал, покорно вонзив клыки в руку дварра.

— Я был уверен, что он не уйдёт, — прошептал Лонгаронель на ухо Линдэйл.

— А если бы всё-таки ушёл?

— Не ушёл бы. Он может хорохориться сколько угодно, но унижения боится больше смерти. А быть золо, как я понял, величайшее из унижений.

— Если только он вообще не наврал про этих золо.

***

Следующим днём они ехали до самой темноты. Хотя мороз усилился, но нужно было наверстать упущенное в предыдущие сутки. Дальше будет только холоднее – близился разгар зимы.

Вечером всё было как вчера. Собрали типи, разожгли огонь, накормили раненых, поужинали сами. Виз снова ел отдельно.

Закончив трапезу чуть раньше остальных, он направился к пологу.

— Куда собрался?! — преградил ему дорогу Дальгондер.

— Отлить-то можно выйти?! — в ответ вопросил дварр. — Или прямо тут – костерок вам притушить?

— Нет, лучше всё-таки снаружи, — состроил саркастическую гримасу эльф, пропуская его за полог.

Спустя минуту Линдэйл тоже отправилась прогуляться. Её никто ни о чём спрашивать, конечно, не стал. Девушка выбралась из типи. Дварра нигде не было видно. Она пошла по его следам... и вскоре обнаружила, что они хорошенько запутаны. Сбежал-таки, тварь! Чувствовала она, чувствовала, что так и будет!

Линдэйл остановилась, задумавшись – перекинуться, догнать урода и разорвать наконец его с полным правом или позвать остальных? Всё-таки он сильный маг. Она почти приняла решение вернуться, как вдруг заметила боковым зрением какое-то движение справа от себя. Неужто не сбежал? Девушка повернула голову – в трёх шагах от неё поднимался сугроб. Медведь? Разбудить зимой медведя – не лучшее приключение.

Но это оказался вовсе не какой-либо зверь – у неё на глазах сугроб быстро превращался в... жуткое снежное чудище!

Дико закричав, Линдэйл со всех ног бросилась назад к типи. Но по пути что-то ещё налетело на неё сбоку и сбило с ног, отбросив сторону. Всё, это конец! – поняла девушка, падая лицом в снег, подняться она уже не успеет.

60-2

Выбежавшие из типи на женский крик успели увидеть лишь разлетавшиеся во все стороны осколки льда – как будто кто-то взорвал ледяную глыбу. А ещё двух своих товарищей, лежавших на снегу.

Линдэйл вскочила на ноги первой, озираясь с совершенно безумным видом.

— Где оно? — прохрипела девушка, всё ещё не в состоянии восстановить дыхание.

— Нет его больше, — отозвался Виз, тоже поднимаясь со снега.

— Что случилось? Лин, почему ты кричала? — начали наперебой спрашивать остальные, подбежав к ним.

— Потом! Все вопросы потом! — остановил их дварр. — Сначала нужно поставить защиту! Какую-нибудь.

— Какую защиту? От кого? — закономерно поинтересовался Лонгаронель.

— Если б я знал!.. — в растерянности вздохнул Виз.

У него была разодрана щека, от уха до подбородка – как будто чьими-то острыми когтями. Они что, с Линдэйл повздорили? Но тогда к чему защита? Да и она пребывала в человеческой ипостаси...

— От всех... и всего! — продолжал настаивать дварр.

Линдэйл наконец отдышалась в объятиях Арронората и заговорила, правда, весьма сбивчиво:

— На меня напало нечто! Выросло прямо из снега! Я побежала! Оно за мной! Я слышала... огромное, тяжёлое... под ним содрогалась земля! Потом кто-то сбил меня с ног – я думала, это ещё такое же... Но, видимо, это был дварр! Упала лицом в снег, когда повернулась – что-то словно разбилось, разлетались его осколки. Я не понимаю, что это было!

— Я тоже не понимаю, — добавил Виз. — Хотя я его видел, как сейчас вас. Словно бы ожившая ледяная фигура. Я его уничтожил. Но кто сказал, что оно было единственным?

Маги переглянулись в шоке.

— Нужно срочно поставить защиту, — напомнил дварр. — Как минимум, сигналку.

— Да, нужно, — наконец принял решение Лонгаронель. — Дальг, ты блонвурскую помнишь?

— Безусловно. Только в её строительстве участия не принимал.

— Я буду руководить. А вы выполняйте всё в точности. В чём-то она сродни той, что вы ставили с Элвэ. Только покрепче. — Он повернулся к дварру: — Виз, а ты иди к раненым, займись ими как вчера. И свои раны обработай.

— Да ерунда, это всего лишь царапины, — отмахнулся он. — Заживёт.

Конечно, дварр прекрасно понял, что его удалили со строительства защиты – раненые вовсе не нуждались в срочном внимании, они вообще уже переходили в ранг выздоравливающих. Однако спорить не стал.

Настроившись, Лонгаронель принялся командовать своими друзьями, одновременно выступая в роли центрального связующего звена. Похоже, сводные экспедиции придуманы специально, чтобы расы выдавали свои тайны друг другу. Вот уж чего вампир точно никак не предполагал, так это что придётся делиться секретом защиты от пушек. Однако монстра видела и Линдэйл, не только дварр – а сговориться они точно не могли.

И всё-таки, откуда мог взяться этот ледяной монстр? Уж не творение ли он Виза?! А что, силёнок у него осталось явно не так мало, как думал Лонгаронель поначалу. И отливал он что-то подозрительно долго. Конечно, можно предположить, что ему приспичило не только по малой нужде...

— Когда я вышла и увидела, что дварра нигде нет, — услышал вампир, как в перерывах между магическими действиями начала рассказывать подробности Линдэйл. — Я подумала, что он сбежал, и пошла по его следам. Зачем-то он их здорово запутал, что укрепило мои предположения. Я уже хотела вернуться за вами, как из сугроба восстало это нечто!

Запутал следы, говоришь. Хм... Ну, как пить дать, это проделка Виза! Запутал следы, чтобы всполошились и погнались за ним, и тут на кого-то напал ледяной монстр. А дварр его типа спас. Что ж, неплохой способ поубавить негатив к себе. Вампир хищно улыбнулся – но он ему ещё устроит поднятие репутации!

Может, не тратить силы и вовсе не достраивать купол? Впрочем, ладно – всё равно уже почти закончили, одно типи это вам не Блонвур накрывать.

Связав последние нити сети, Лонгаронель разлил их энергетику в сплошной купол. Может, проверить его прочность головой дварра? Уставший вампир снова мстительно улыбнулся, представляя, как швыряет изобретательного паразита об стенку купола.