В этот самый момент все, кто стоял впереди Лонгаронеля, дружно отшатнулись. А потом в купол действительно что-то врезалось – только с той стороны. Нечто отпрянуло рыча – вернее, рык существа более походил на яростное завывание вьюги – и испытало невидимую преграду на прочность снова.

Ещё один ледяной монстр!

Друзья имели возможность хорошо рассмотреть его. Более всего он походил на человека – на какого-то хищного человека с оскалом острых ледяных зубов. На руках имелись такие же острые когти – наверное, ими первый и ободрал щёку дварру. Ростом кошмар превосходил любого из них раза в полтора. А мощью, так сказать, телосложения раза в три. Одежды на нём, естественно, не было, половых признаков тоже. Да и зачем оные глыбе льда?!

Нет, второго, по ту сторону купола, Виз явно не мог создать. Тогда они все, кажется, здорово влипли!.. Кто это? Хотя, скорее, всё-таки что. Да, такую же защиту, развёрнутую над Блонвуром, не смогли пробить пушки, и этому ужасу, вероятней всего, её тоже не одолеть. Только что это меняет – весны им под куполом точно не дождаться. А сколько ещё таких кошмаров бродит тут, по лесу? Десятки? Или и вовсе сотни?

Откуда вообще взялся этот? Линдэйл говорит, что просто поднялся из сугроба. А значит, такое может прятаться и в любом другом сугробе – коих в лесу вообще-то несметное множество.

Друзья переглянулись в полной растерянности, граничащей с отчаянием. Очевидно, мысли у всех были одни и те же.

Альтеран, Бордгир, замок Адельвурт

— Не передумали, уверены? — спросил Элеста́йл.

Дже́йлис и Эльдже́та решительно помотали головами.

— Что ж, тогда приступим. Хочу сразу довести до вашего сведения, что пределов этой комнаты вы не покинете до тех самых пор, пока не укротите свою жажду крови полностью. Сейчас у вас последняя возможность передумать – потом обратного пути уже не будет.

Девушки снова помотали головами.

Сказать по правде, Эльджета держалась из последних сил, с каждым мгновением её решимость куда-то улетучивалась. Уж поскорей бы он, что ли, начинал. И чего тянет? Как пить дать чувствует её состояние!

Джейлис обвела взглядом их с подругой жилище на ближайшие пару месяцев. Лишь два пружинных матраса, стоявших друг напротив друга, мягкие маты на полу да обитые материей с войлоком стены. А ещё кандалы в изголовьях матрасов – тоже обернутые мягкой материей. Выходит, про кандалы он не шутил. Неужели они действительно будут настолько не в себе, что их придётся приковывать?! Джейлис невольно содрогнулась внутренне.

Так и не услышав от них слов о перемене решения, Элестайл объявил начало ритуала. Да, он прекрасно видел, что Эльджета решимость подрастеряла. Но знал король её слишком хорошо – стоит ему додавить до отказа, уже спустя несколько минут решимость эльфийки пойдёт в гору, и она снова вернётся к требованиям обращения. Причём эти качели могут повторяться неоднократно.

А Джейлис, его Джейлис – вот она уже не отступится!

В комнату зашли Иллинье́н, Алнго́р, Зингла́р, Термино́р, А́йнвор и Лисса́нт. При виде двух последних Эльджета вытаращила глаза – изначально предполагалось участие в ритуале совсем других вампиров.

Однако Кридирно́р обратился в Элестайлу с просьбой оказать ему честь, позволив участвовать в обращении будущей королевы одному из его сыновей. Просить такой привилегии для себя лично он не смел, поскольку на его совести имелись достаточно серьёзные преступления. Возможно, хитрый лис надеялся, что король проникнется его самобичеванием и всё же предложит данную честь ему самому. Однако Элестайл решил, что милости в виде привлечения его сына будет вполне достаточно. Зато позволил другому сыну участвовать в обращении невесты Лонгаронеля. Кому что – братья решили жребием.

Вот только Джейлис Элестайл по поводу произошедших замен просветил, а Эльджету не успел. Точнее, забыл. Пришлось теперь шептать объяснения ей на ухо.

В общем-то, против сыновей Кридирнора, в отличие от него самого, Эльджета ничего не имела. Хотя, сказать по правде, из них двоих предпочла бы Лиссанта, но жребий решил иначе, и ей достался Айнвор.

Вообще Кридирнор, конечно, лихо подсуетился – участие его сына в обращении Джейлис в будущем фактически роднило их с Элестайлом дома. Король прекрасно понимал, что Кридирнора интересует именно данный момент, а не просто факт оказания ему чести. Но, с другой стороны, находил в этом выгоду и для себя – породниться с главой самого проблемного клана это отнюдь не так уж и плохо. Тем более что родственную связь он обретал совершенно безболезненным способом, не требующим лично от него никаких жертв – типа женитьбы по расчету.

Итак, роли обратителей распределялись следующим образом: Иллиньен, Алнгор и Лиссант – в команде Джейлис, Зинглар, Терминор и Айнвор – в команде Эльджеты. Сам Элестайл намеревался участвовать в обращении обеих девушек.

Начал король с Джейлис.

— Что ж, поехали, — хищно улыбнулся он и вонзил клыки в шею возлюбленной.

Новыми ощущения для неё, конечно, не были. Но она заметила, что пил Элестайл на этот раз непривычно долго. А он ведь только первый из четырёх. От этой мысли ей стало даже немного не по себе.

Закончив с Джейлис, Элестайл сразу перешёл к Эльджете.

— А ты не переборщишь с дозой? — забеспокоился Айнвор. — Быть может, следовало всё-таки поручить Эльджету кому-то другому? Второго твоего дядюшки нам как-то совсем бы не хотелось.

— Не переживай, потом ведь он и отдаст в два раза больше, — успокоил его Иллиньен.

— Ну, в общем-то, да, — согласился Айнвор.

Следующими были Иллиньен и Зинглар. Оба тоже выпили по полной порции. Когда к горлу Джейлис прильнул Лиссант, у неё начала кружиться голова. Эльджету, впрочем, головокружение настигло ещё раньше, а когда свою дозу заканчивал пить Айнвор, мир уже вовсю вращался у неё перед глазами – даже перед закрытыми. Состояние Джейлис было немногим лучше. Как они обе всё-таки сумели пережить трапезу четырёх членов команд – сами не понимали. Казалось, что вот-вот вампиры выпьют из них всю жизнь без остатка.

Как только Алнгор отпустил её, Джейлис рухнула на матрас в полном изнеможении. Эльджету, которая уже пребывала в практически бессознательном состоянии, Терминор бережно уложил на матрас сам.

Однако конец их мучений был ещё далеко. Не дав Джейлис даже перевести дух, Элестайл усадил её, прислонив спиной к себе, и приложил к её губам своё запястье, заранее им прокушенное.

— Пей.

Джейлис протестующее замычала – даже просто говорить не хватало сил. А мутило её так, что она сейчас не смогла бы принять в себя и глоток воды, не то что кровь.

— Пей! — безапелляционно повторил Элестайл. — Или мне придётся тебя заставить.

61-2

Примерно та же сцена происходила и между Айнвором с Эльджетой. Только ему пришлось сперва привести свою подопечную в чувство.