звучания, остальные пока берегли дыхание. Какое-то время ничего не происходило. Потом из-за зданий медленно выплыла большая белая птица.

— Купол! — вскричали три голоса одновременно.

Всплеск мелодии — и под обертоны ещё двух исполнителей в небе развернулась невидимая преграда. Воздух чуть заметно вибрировал.

Птица медленно двигалась по девственно чистому небу. Взмахи её крыльев удивительно гармонировали с по-детски трогательными интонациями солистки. От белого силуэта в бескрайнем синем просторе, от этой по-юношески печальной мелодии веяло покоем, и безмятежностью, и тихой тоской, и чем-то ещё — родным, но давно забытым, иной раз приходящим во сне перед самым пробуждением, когда изо всех сил не хочется просыпаться.

— Она приближается, — хрипло произнесла Димеона.

Птица была почти что в зените. Пара десятков стрел и сотня глаз неотрывно следили за ней. Хор вытягивал свою песню — слов я не понимал, но чувствовал, как от одних только интонаций у души появляются крылья.

Из-под хвоста белой птицы появился комок серой субстанции и, кувыркаясь в полёте, начал медленно падать. Маги затаили дыхание. Сгусток помёта достиг верхней точки купола — певцы ответили хорошо слаженным всплеском, и комочек с шипеньем отправился в мир энергии. Птица же продолжала лететь.

Распорядитель, кашлянув, огляделся. Высокий голос вытягивал песню, небо было спокойным и чистым. Помимо воли, взгляды снова возвращались к птице.

Сверху спускалось пёрышко — кружась и подрагивая, как и подобает нормальному птичьему перу, оно приближалось. Дирижёр чуть заметно повёл ладонью — подхваченное атмосферным потоком, вызванным разницей в два-три полутона, перо медленно уплыло за обрыв. Все вновь облегчённо вздохнули и посмотрели на птицу, но та была уже далеко.

Распорядитель откашлялся:

— Вы уверены насчёт этой атаки? — спросил он.

Нимфа не отвечала — по её измученному лицу бежал пот. Эльф прищурился:

— Что...

— Сэр, есть донесение с внешней границы! — окликнул его один из магов. — Группа друидов атакует шестые ворота, есть раненые.

— Шестые ворота? — брови распорядителя поползли вверх. — Она атакует шестые ворота?

— Возможно... — маг смотрел в шар. — Их слишком мало, пока не о чем беспокоиться.

— Хорошо, — кивнул распорядитель. — Полагаю, эта проблема решится без нашей помощи.

Опять потекли томительные минуты, заполненные только тоскливой арией. Мелодия почти не менялась, её звуки казались уже не столь свежими и привлекательными — бесконечные повторы нагоняли тоску. Димеона дрожала — сначала едва заметная, дрожь быстро усиливалась, как во время горячки.

Распорядитель вновь подал голос:

— Кхм-кхм! Что...

— Сэр, оборотни прорвали оцепление в районе университета, — прервал его новый отчёт.

— Университета? Что ж... Ладно, — эльф склонил голову на бок. — Если так плохо, можете послать василисков.

— Уже сделано, — кивнул докладчик.

— Хорошо, — кивнул мэтр. — Что...

— Стая птиц приближается с юго-запада к третьей сторожевой башне, — доложил ещё один маг.

— Сами справятся, — отмахнулся эльф. Взгляд его был прикован к балкону второго этажа. — У нас проблемы?

— Она... Прячется, мне... Трудно видеть, — сдавленным голосом произнесла Димеона. Лицо её раскраснелось, и странная дрожь распространилась уже на всё её тело. — Мне... Трудно чувствовать.

Эльф щёлкнул языком.

— Мы сможем продолжить без медиума? — спросил он.

Маг, стоявший рядом с ним, пожал плечами:

— Да, без проблем.

— Хорошо, — острый, как бритва, взгляд мэтра снова вернулся к друидке. — В таком случае, полагаю, вы можете возвращаться.

— Нет, — на девушку было жалко смотреть: напряжение, охватившее её, всё усиливалось. — Я... Я справлюсь. Всё... Будет в порядке.

Эльф смотрел на неё внимательно, с явным сомнением. Над площадью висела зловещая тишина, нарушаемая лишь шипением Василисиной сигареты да жалобной песней солистки.

— Где она? — прямо спросил эльф.

Дрожь, охватившая Димеону, вдруг прекратилась. Мгновением позже друидка раскрыла глаза.

— Она здесь, — сказала Мелисса.

[1] У эльфов используется логарифмическая шкала для оценки выхода. Одной магис соответствует около 4,5 милликэрролл, каждая следующая магис увеличивает результат примерно в 8,17 раза (число Нудалиила).

Глава двадцать седьмая, в которой Максим смотрит на коллег свысока

Дальше всё произошло очень быстро. Между ладоней мага, стоявшего за спиной Димеоны, проскочила небесно-голубая искра — лишь секунду спустя я понял, что увидел её только потому, что головы девушки там уже не было. Впрочем, к счастью для палача, из пяти стрел и восьми заклинаний, выпущенных по нимфе, в него угодила лишь половина — в основном потому, что бритоголовые собратья друидки по медитации, повернувшись, синхронно ударили его кулаками в солнечное сплетение. Эльф сложился пополам и откатился к стене, где и затих.

Димеона тем временем уже летела вперёд и вверх: табуретка под ней спружинила так, что в буквальном смысле катапультировала девушку в пространство над площадью. Здесь-то ей и конец, ёкнуло у меня в груди: маги и лучники уже делали поправку на траекторию полёта нимфы, и у той были все шансы расстаться с жизнью ещё до приземления. Впрочем, у лесной жрицы на этот счёт были