Палочка дирижёра выпустила два зелёных отростка: один из них обвился вокруг шеи маэстро, а второй, вытянувшись, обхватил пролетавшую мимо балкона друидку за талию и дёрнул в сторону хора. Эльф покачнулся и неуклюже упал на спину, толкнув одного из исполнителей, а Димеона влетела в ряды хористов, сбив с ног ещё двоих. Огненный шар, выпущенный кем-то из магов, пролетел мимо цели и разорвался в пространстве балкона, оглушив нескольких певцов. Ещё не поднявшись, Мелисса схватила оказавшуюся рядом солистку за ноги и изо всех сил толкнула вверх и назад — эльфийка вскрикнула, неуклюже перевалилась через перила и полетела вниз. Мелодия окончательно развалилась и смолкла.

Появление лесной жрицы было эффектным, но не более — возможно, оно помогло ей выиграть несколько лишних секунд, но никак не решить исход битвы. К несчастью для эльфов, сюрпризы только ещё начинались.

В то время, когда всеобщее внимание было приковано к борющемуся с наваждением медиуму, на площади произошло одно маленькое, но очень важное изменение: камни брусчатки покрылись едва заметной испариной, и между ними здесь и там заблестели тонкие нити грибницы. Затем один из камней сдвинулся, и из-под него показался оранжевый гриб на длинной белёсой ножке. Вслед за ним из земли вылез ещё один, потом — ещё и ещё.

— Огонь!

Стоявший ближе всех стражник подбежал к грибу и закованным в металл сапогом ударил по шляпке. Гриб не сопротивлялся — отлетев в сторону, он покатился по площади, разбрасывая во все стороны ядовитые жёлто-зелёные споры. Из-под шляпок других грибов, тут и там поднимавшихся между камней, шёл плотный туман. Первый из стражников схватился за горло, покачнулся и осел на брусчатку.

Площадь стремительно покрывалась мхом и грибами. Кое-где между камней вставали цветы, выпуская в воздух клубы жёлтой пыльцы.

— Огонь! Не стрелять! Уничтожить! Не приближаться! Лёд! Пламя! — послышались с разных сторон противоречивые возгласы.

Цветы и грибы были лишь первой волной: вскоре камни площади задрожали, заходили волнами, а потом брызнули в стороны, как будто под ними здесь и там взрывались заряды. Один, два, три... Из провалов уже поднимались исполины-деревья, с ветвей которых свисали, будто хищные щупальца леса, извивающиеся лианы. От буйной растительности рябило в глазах. Ясно было, что в этот раз друиды взялись за город по-крупному: вскоре я перестал видеть решётку, расположенную в каких-нибудь пятидесяти шагах, — такое количество растений наводнило площадь. Пространство заполнилось лязгом железа, разрядами магии и криками тех, кому не повезло. Эльф-распорядитель спешно отступал к одному из подъездов в сопровождении трёх телохранителей. Пек поставил перед нами невидимую преграду, чтобы закрыться от летевших отовсюду камней, а Василиса тем временем орала в волшебное зеркало:

— Алло, Ян? У нас тут прорыв, только что применили биологическое оружие. Ерёмин как, выдвигается? Хорошо, ждё... Макс, твою мать, тебя-то куда понесло?!

Замечание было резонным — меня действительно несло. Не то чтобы я собирался куда-то двигаться: только что я сидел на плече у чародейки, а в следующую секунду уже нёсся к падающей с балкона эльфийке в белом платье. Перемена была настолько внезапной, что я даже не успел понять, нахожусь ли я ещё в теле ворона, — я лишь с предельной чёткостью увидел, как голова певицы встретилась с камнем площади, услышал хруст костей и почувствовал страшный удар так, словно он случился со мной. От боли у меня потемнело в глазах — я, кажется, даже потерял на несколько мгновений сознание, а когда пришёл в себя, рядом уже стояли Василиса и Пек и глядели на меня не то насмешливо, не то удивлённо.

— Ты только погляди на него! — поймав мой взгляд, улыбнулась Васевна. — Ты во что опять вляпался, я стесняюсь спросить?

— Кар?.. — спросил я удивлённо.

Чародейка прыснула. Пек покачал головой:

— Максим, уж прости, с этим телом это как-то не вяжется.

Я поглядел на свои непривычно длинные руки, на складки белоснежного платья, облегающего моё изящное тело, и понял, что лесная богиня сдержала своё обещание.

— Максим, я с тобой диву даюсь, — продолжала Василиса, помогая мне подняться на ноги. — Ты у нас то самый маленький и ничего не умеешь, то... Осторожно!

Пек схватил меня за руку и дёрнул в сторону. Наверху что-то грохнуло, к нашим ногам посыпались обломки одного из балконов — похоже, маги решили не мелочиться и теперь пытались достать друидку даже ценой жизни оставшихся хористов. Василиса задумчиво смотрела на стену, покрытую мхом.

— Поздно, ребята... — произнесла она с сожалением. — Она, поди, уже в лес вошла. Ну да: вон она, красавица!

Действительно, площадь у здания Префектуры сейчас напоминала лес — копошащийся, агрессивный, старающийся отвоевать как можно больше пространства. Тут и там поднимались деревья, покрытые толстой корой, — мечи и заклинания огня вязли в ней, пока гиганты исподволь запускали во все стороны корни, чтобы новое дерево поднялось уже на двадцать футов ближе к тёмному зданию. Цветы плевались ядовитой пыльцой, трава извивалась, хватая людей за ноги, кусты выстреливали им в лица колючками. Силуэт Димеоны появлялся то там, то здесь — жрица свободно перемещалась от одного растения к другому, сея вокруг себя хаос и разрушение.

Среди защитников города царила паника. Маги и стражники сбились в группы и как могли отбивались от бурной растительности. Распорядитель не успел сбежать и теперь молча стоял, сложив на груди руки, пока телохранители устанавливали барьер между ним и агрессивными зарослями. Городские шишки столпились у здания и испугано глазели вокруг. Один из них, кажется, банкир, лежал с разбитой головой и не двигался.

Маги, дежурившие у хрустальных шаров, встревоженно переглянулись.

— Выброс материи со стороны леса! — крикнул один из них. — Похоже на основную атаку, они метят на весь периметр сразу. Они