Когда послы собрались в Зимнем, император выступил первым и сразу расставил точки на «i».

— Я еще раз повторяю вам, — заключил он, — то было не восстание. Я более, чем когда-либо, уверен в своей армии. Заговорщики гораздо ранее попытались бы осуществить замысел, если бы могли придумать способ, чтобы поколебать верность солдат. Революционный дух, внесенный в Россию горстью людей, заразившихся в чужих краях подлыми теориями, пустил несколько ложных ростков и внушил нескольким злодеям и безумцам мечту о возможности революции, для которой, благодаря Бога, в России нет данных.

Это был камень, пущенный из пращи во французский огород. Покойный император сократил пребывание оккупационного корпуса Воронцова на два года по просьбе герцога Ришелье. Подольше бы посидели в Париже, научились бы и не тому. Между тем ничего бы не произошло, когда бы не Балашов с Вязмитиновым правили. Министерство полиции, созданное на честных началах, сумело бы предупредить любое волнение. Пусть Фогеля обвиняют в развратности поведения его агентов, но сведения-то оказались верны!

Французский посол граф Ла Фэрронэ взял слово и долго болтал о мужестве императора и его вере в народ. Французам не очень приятно их кровавое прошлое. Нет, меры надо принимать решительные. Фогель, например, признался давеча, что следил за каждым парикмахером, за каждым сапожником и ресторатором. Милорадович палки в колеса вставлял. Полиция черт знает чем занималась: за Аракчеевым наблюдали! С помощью переодетых квартальных. Алексей Андреевич их чуял сразу. Хорошо отлаженная полиция не допустит кровавого прошлого на манер французского, когда отрубленные головы знатных красавиц на пиках по улицам таскали. Французская болезнь глубоко зашла. Сам Воронцов не удержался и составил записку об улучшении форм правления. Все носились с проектами, составляли петиции, собирали подписи. Сперанский витийствовал. Мордвинов держал себя непринужденно и распространял речи путем переписки. Нет, надо серьезно склонить императора к сознательным действиям. Прежде остального осмыслить глубинную суть происшествия. Любая революция разрушает армию и вооружает чернь.

Виновных поздно искать. Днями хоронили Милорадовича. Он храбрый воин, прямой человек. А о мертвых или хорошо, или ничего. Однако надо верно оценить его методы управления Петербургом. Кашу расхлебывать горячо. Он был недоволен притязаниями великого князя Николая Павловича, генералы Бистром и Воинов тоже кривились, хотели Константина. Адъютант Бистрома Оболенский на площади выступал героем. И что в результате?

Убитые, раненые, искалеченные. Сотни разоренных семейств. Колеблющаяся Россия опасна и даже смертельна для Европы. Ее попытаются уничтожить. А неявную суть наши либералисты начнут топить в море глупых споров.

Возвратившись домой, Бенкендорф сказал жене:

— Ужасно, когда привезут Михайлу Орлова. Я чувствую по Алексею, что он вмешан. Вмешан и Волконский. За ним пока не послали, но он мой друг. Как мне допрашивать его? Как судить?

— На всяком месте человек бывает порядочен, — ответила Елизавета Андреевна. — Только человеческая злоба не позволяет достойно выполнять свой долг. Но ты не злой, а добрый. Верность долгу и присяге нельзя ставить в упрек.

Она, конечно, права, но на сердце от того не легче. Бенкендорф спросил у флигель-адъютанта Дурново, куда еще он возит арестованных. Оказалось, в Шлиссельбургскую крепость. Там Анненков, Арцыбашев и один из Муравьевых. В Шлиссельбурге тяжелее. Если Сержа Волконского и Михайлу Орлова упрячут туда, он намекнет государю о том, что многие ждут от него милости. Милости, а не прощения!

Да, он завершит и придаст стройность проекту. Наконец-то в России будет настоящая полиция, а не тайная канцелярия или экспедиция, пользующаяся услугами черт знает кого. Шервуд, Майборода и всякие случайные люди вроде кавалергарда Горожанского не понадобятся. С этой неслучайной мыслью он сел за стол и придвинул свечу.

Допроса Трубецкого он ждал особенно. Внешне князь держался всегда уверенно и даже кичливо, манерами подчеркивая родовитость и придворные связи. Взгляд у Трубецкого открытый, дерзкий, что при некрасивом лице придавало выражению нахальные черты. Князь Александр Николаевич Голицын, когда члены следственной комиссии рассаживались, сказал Бенкендорфу:

— Надо судить не по словам, а по делам, не по прожектам, а по поведению, не по намерениям, а по содеянному.

— Если так, — улыбнулся Бенкендорф, — то отпустить надо.

— Это почему? — удивился Голицын и перекрестился, что с ним, несмотря на демонстративную религиозность, случалось не часто.

— Да потому, Александр Николаевич, что на площадь он не явился, то есть струсил самым отъявленным образом. Как объяснить? Что за военный вождь, коли бросает войско на поле брани? О чем тут разглагольствовать? Науськивал других, а сам прятался неподалеку. — Это выше моего разумения. Так что дел за ним никаких, окромя нечистой болтовни. Я сам слышал от государя, как он ползал перед ним на коленях, вымаливая прощение. Гвардейский офицер!

Во время допроса между Бенкендорфом и Трубецким произошел короткий диалог. Бенкендорф поинтересовался, знала ли жена Трубецкого о намерениях мужа. Трубецкой, разумеется, отрицал, во что Бенкендорф не поверил. Не только милая жена знала, но и ее сестра и сам господин австрийский посланник. Однако доказать невозможно. Вот она, русская аристократия! Чуть что — убежище отыскивают в иностранных заповедниках. Какая надежда у него бродила, ежели он скрылся на австрийской территории? И в какое положение он поставил посланника? Да, наши либералы о том не думают. Восхваляя себя, опустят неугодное. Так оно, кстати, и получилось. Никто не слышал от Трубецкого внушительных разъяснений, отчего прятался в Главном штабе и лишь выглядывал, как filer, из-за угла?

Рылеев понравился еще менее Трубецкого. Из всего известного становилось очевидным, что он был настоящей душой заговора. Бумаги составлял, манифесты и предназначал Каховского для нанесения удара покойному императору. Зная нрав Каховского, убеждал и с нынешним государем расправиться.

— Это первый злодей, — сказал Голицын, когда расходились после допроса.

— Разве поэт способен быть злодеем? — иронически спросил Бенкендорф. — Поэзия есть нечто романтическое.

— Его поэзия невелика ростом, как и он сам. Вот почитайте, — И Голицын взял листок из рук Боровкова. — Смерть на дуэли своего родственника Чернова воспел. Секундантом у него состоял. Видите, что пишет: вражда и брань временщикам!

Стихи были неважнецкими, но злыми.

— Как в них все совмещается! — воскликнул великий князь Михаил. — И коммерция, и вольнодумство, и приверженность к звонкому слову!

— И опять спрятался в здании американской компании, — сказал Бенкендорф. — На площадь не явился. Никто его там не видел. А утверждает, что побежал отыскивать Трубецкого и не возвратился. Отчего? Если у мятежников безначалие, то, наоборот, должен действовать, когда не трус. Какова цена его поэзии? Что он там лепечет насчет свободы?