– Вы можете быть совершенно спокойны, – ответил на это Сун Цзян. – Напишите только письма, и я сам пошлю людей за вашими семьями.

Он тут же подозвал Ян Линя, вручил ему деньги и письма, а затем велел подобрать помощников и отправиться в город Инчжоу за семьей Пэн Цзи. А Сюэ Юну приказал нарядиться бродячим продавцом лекарств, отправиться в Восточную столицу и доставить оттуда семью командира Лин Чжэна. Вместе с ним под видом купца должен был ехать также Ли Юнь для закупки пороха, взрывчатых веществ и всех необходимых материалов. Яо Хэ отправлялся вместе с Тан Луном, и с ними должен был идти также и Сюэ Юн.

Проводив из лагеря Ши Цяня, Сун Цзян велел Тан Луну заняться изготовлением пик с лезвиями в виде крюков и серпов, а Лэй Хэну поручил следить за исполнением всего этого. Как помнит читатель, Тан Лун был потомственным кузнецом.

Здесь нет надобности распространяться о том, как Тан Лун сделал образец такой пики и как оружейники лагеря под наблюдением Лэй Хэна приступили к изготовлению пик по этому образцу.

В лагере устроили обед в честь тех, кто отправлялся с поручениями, после чего Ян Линь, Сюэ Юн, Ли Юнь, Яо Хэ и Тан Лун распрощались со всеми и стали спускаться с горы. На следующий день Дай Цзуну велено было покинуть лагерь и вести наблюдение за тем, что делается вокруг. Однако в нескольких словах об этом не расскажешь.

Поговорим пока лишь о Ши Цяне, который, покинув лагерь, спрятал в одежде оружие и, захватив все необходимое снаряжение, двинулся в путь. Достигнув Восточной столицы, он остановился на постоялом дворе отдохнуть, а на следующий день пошел в город и стал расспрашивать, где живет наставник военной школы Сюй Нин. Какой-то прохожий показал ему.

– Пройдете в военный городок, – сказал он, – и там на восточной стороне увидите дом с воротами, выкрашенными в черный цвет (он пятый по счету), – это и будет его дом.

Ши Цянь вошел в военный городок, подошел к дому и осмотрел сначала передние ворота. Затем он обогнул его и, подойдя к задним воротам, тщательно осмотрел и их. Дом был обнесен высокой стеной, за которой виднелись два небольших строения. Около ворот стоял большой столб. Ознакомившись с обстановкой, Ши Цянь снова вышел на улицу и, подойдя к главным воротам, спросил:

– Наставник Сюй Нин дома?

– Нет. Он в пятую стражу уходит на работу в город и возвращается домой лишь вечером, – ответил ему привратник.

Извинившись за беспокойство, Ши Цянь вернулся к себе на постоялый двор, собрал необходимые для дела вещи, запрятал их в одежду и, обращаясь к слуге, сказал:

– Я сегодня, наверное, ночевать не приду, поэтому попрошу тебя присмотреть тут за моим имуществом!

– Вы не беспокойтесь, – отвечал тот. – Ведь наш город – это резиденция императора, и лихих людей здесь не водится.

Ши Цянь снова пошел в город. Там он купил кое-какой еды, поужинал, а затем отправился в военный городок. Некоторое время он ходил вокруг дома Сюй Нина, но так и не нашел места, где бы можно было укрыться.

Когда совсем стемнело, Ши Цянь снова вошел в военный городок. Стояла зима. Ночь выдалась холодная и безлунная. Вдруг Ши Цянь заметил позади кумирни бога города большой кипарис. Он вскарабкался на него и устроился у вершины на одной из ветвей, словно верхом на лошади. Притаившись там, Ши Цянь стал наблюдать.

Вскоре он увидел, как Сюй Нин вернулся домой. Затем два стражника с фонарями вышли во двор, заперли ворота на замок и разошлись по домам. На барабане стали отбивать первую стражу.

Все было окутано холодным туманом, тускло поблескивали звезды. Роса быстро превратилась в серебристый иней. Когда в казармах все утихло, Ши Цянь спустился с дерева и, обойдя дом Сюй Нина, подошел к задним воротам. Он без всяких усилий перебрался через стену и, оглядевшись вокруг, увидел, что находится в крошечном дворике. Ши Цянь подошел к кухне и осторожно заглянул внутрь. Там горел огонь и видно было, как две служанки молча убирали. Тогда Ши Цянь подошел к столбу и, взобравшись на него до угла крыши, притаился. Оттуда ему было видно, что делается в доме. Сюй Нин с женой грелись у очага. Жена держала на руках ребенка лет шести-семи. Заглянув в спальню, Ши Цянь увидел привязанный к балке большой кожаный сундук. Около двери висели лук, колчан со стрелами и меч. На вешалке было много разноцветного платья. Вдруг Сюй Нин крикнул:

– Девушка! Иди убери мою одежду!

Одна из служанок тотчас же поднялась наверх. Подойдя к стоявшему сбоку маленькому столику, она сложила вначале вышитый пурпурный воротник, затем шубу на зеленой под-кладк е, цветную вышитую рубашку, пестрый шелковый платок, красный с зеленым пояс и, наконец, косынку. Кроме того, она убрала еще один платок, в который были завернуты два хвоста выдры, подбитые красным золотом. Все это служанка увязала и положила на полку у очага.

Ши Цянь долго и внимательно изучал расположение комнат. Когда пробило время второй ночной стражи, Сюй Нин стал укладываться спать.

– Ты завтра пойдешь на службу? – спросила его жена.

– Завтра Сын Неба посетит дворец Дракона, – ответил Сюй Нин. – И мне надо встать пораньше, чтобы в пятую стражу быть уже там.

– Девушка, – сказала тогда жена служанке, – хозяин завтра в пятую стражу должен пойти на службу, так что ты встань в четвертую стражу, вскипяти воды и приготовь поесть.

А Ши Цянь в это время думал:

«В этом кожаном сундуке, что подвешен к балке, несомненно, лежит та самая кольчуга. Хорошо было бы все дело закончить в полночь. Однако если я разбужу их, то завтра уже не смогу уйти из города, и этим испорчу все дело. Придется, пожалуй, подождать до пятой стражи. Ладно, успею!»

Ши Цянь слышал, как легли спать хозяева. Видел, как в другом помещении служанки постлали себе постель и также улеглись. В комнате на столе горел ночник. Все обитатели дома уже спали, служанки, утомившись за день работы, громко храпели.

Ши Цянь спустился вниз, вынул из кармана полую бамбуковую палочку, просунул ее в переплет оконной рамы и, дунув в отверстие, затушил огонь.

Между тем наступило время четвертой стражи. Сюй Нин встал, разбудил служанок и велел им вскипятить воды.

Проснувшись, служанки увидели, что светильник не горит, и даже вскрикнули от изумления:

– Ай-я! А светильник-то погас!

– Долго я буду ждать огня? – крикнул Сюй Нин.

Одна из служанок пошла наверх и открыла дверь.