Но появление этого… гм… поклонника вынудило нас ускориться. К сожалению, тот препарат я смог подсыпать тебе всего один раз. По крайней мере, мы с женой убедились, что действует он безотказно: ты вырубилась прямо на яхте. Я незаметно принес тебя в отель, где уже ждала меня жена. Ключ от ее номера у нее был. Мы положили тебя на кровать Миранды, а утром жена разыграла перед горничной сцену, разговаривая из душа от твоего имени и заказав твой обычный завтрак. Потом мы встретились с Мирандой в бухте. Горничная видела ее, но приняла за Николь, так что все прошло гладко. Нет, моя жена все-таки очень умная! Она правильно рассчитала, что никому и в голову не придет, что это не Николь, если девушка в ее одежде спускается по лестнице из ее номера, предварительно заказав ее завтрак и крикнув пару фраз из душа. А очки и шляпа — так на курорте почти все девушки так ходят. Но потом снова вмешался этот… Представьте себе, мы поднимаемся на борт, а тут крик: «Николь! Привет!» Миранда обернулась и сразу поняла, что это, видимо, тот самый фотограф-прилипала… Разумеется, он ни в коем случае не должен был понять, что видит вовсе не Николь, поэтому жена его быстренько отшила…

— Не совсем, — сладко улыбнулся Этьен, достав из сейфа какую-то папку, — взгляните, пожалуйста, на это.

И разложил перед Патриком фотографии, сделанные Лек-сом. Тот внимательно рассмотрел снимки и усмехнулся:

— Браво, месье, прекрасное качество. Просто потрясающе! Теперь понятно… Вы именно так все узнали, да?

— Вопросы задаем мы, месье Эштон, — сурово сказал Этьен. — Но доказательств у нас предостаточно, уж не сомневайтесь.

— Охотно верю. Что дальше? Ну, мы прекрасно провели с Мирандой целый день, пообедали в ресторане, где жена специально забыла какую-то тряпку, сказав, что Николь завтра окончательно свихнется, когда придет сюда перекусить… Потом она ушла в отель, я — на яхту, и мы договорились вечером поужинать на палубе. После ужина я проводил ее в номер. Когда с нами неожиданно поздоровалась девушка-горничная, я, честно говоря, немного струхнул. Но Миранда убедила меня том, что горничная ничего не поняла и бояться нечего. Мы поднялись в номер, перетащили тебя обратно на твою кровать. Ты спала как убитая. Потом жена повесила табличку «Не беспокоить», и мы ушли. Жаль, что не видели твоего лица на следующее утро, Николь! Эх, как жаль!.. Можно мне воды, господа?

Этьен налил ему из графина. Патрик выпил всю воду и поставил стакан на стол.

— Как вы знаете, в том ресторане я оставил нежную записку своей возлюбленной, назначив встречу на пристани.

— Кстати, спасибо за это: еще одно доказательство вашей причастности, — не удержался Перрен.

— Что? — не понял Патрик. — А, записка… Конечно, экспертиза почерка и все такое. Ну и ладно. В тот момент я просто предположить не мог, что все раскроется. Миранда разработала идеальный план.

— Идеальных преступлений не бывает, — произнес Лекс.

— Бывает, если не вмешиваются такие вот субъекты, — Патрик с ненавистью посмотрел на Лекса. — Мне продолжать? Увидев Николь на следующий день, я, честно говоря, несколько удивился: почему она делает вид, что все помнит и не забрасывает меня вопросами? А потом понял, что ты, наверное, не хочешь, чтобы твой любимый принял тебя за сумасшедшую… А я от души веселился, когда спросил, согласна ли ты ехать со мной! Ну и лицо у тебя было в тот момент, Николь! Ты явно не понимала, о чем речь, но согласилась. Я думаю, что ты согласилась бы на что угодно, правда? Так велика была наша любовь!

— Прекрати сейчас же, — я с отвращением посмотрела в его глаза, такие же синие, пытаясь понять, что я в нем нашла? Ну красив, мерзавец, правда, и что? Стоило из-за этих глаз и имени терять голову?

— Знаешь, а мне понравилось изображать Александра, — продолжал Патрик, — игра увлекла меня настолько, что я решил пойти дальше и даже купил тебе кольцо. Помнишь, мое предложение руки и сердца? Не знаю, что на меня нашло, правда. Видимо, сильно вжился в роль жениха. Перед отплытием Николь вдруг взбрело в голову позвонить своей подруге и бабушке, и она потащила меня на почту. Вот тогда я взволновался во второй раз: а вдруг моя телефонистка что-нибудь ляпнет? То, что Николь никому не дозвонится, я прекрасно знал: графиня была где-то за границей, а моя жена сидела в отеле Довиля. Я успел подать знак телефонистке, чтобы она не переживала, что я с девушкой, но эта идиотка все равно спросила: «Вам Париж, да?» Я так и замер, но ты, Николь, не обратила на эту фразу никакого внимания, слава Богу…

— Я только недавно о ней вспомнила… — прошептала я, но он не расслышал.

— В ночь перед отплытием я встретился в бухте с Мари, якобы для того, чтобы отдать ей обещанные деньги. Уверены, что мне стоит рассказывать, что произошло дальше? Тут дамы…

— Мы уж как-нибудь переживем, — ответила бабушка, закуривая сигарету. — Не стесняйтесь.

— Как скажете, — равнодушно бросил Патрик. — Я утопил Мари, а потом хорошенько попортил ей личико камнем.

Я вздрогнула и сжала бабушкину руку.

— Потом пришла жена, принесла вещи. Мы переодели Мари в купальник Николь, надели ей на палец кольцо, а на шею цепочку с кулоном. Миранда сказала, что специально взяла этот купальник, потому что ты никогда его не носила и вряд ли хватишься, если заметишь пропажу. А кольцо и кулон ей пришлось выкрасть, что уж тут поделаешь! Мари была очень похожа на Николь телосложением: даже кольцо пришлось ей впору, а также цветом волос. Мы были уверены, что все пройдет как надо: опознавать тело предстояло Миранде. Она сказала, что к тому времени графиня сляжет с сердечным приступом, поэтому опознавать будут явно управляющий и моя жена, больше некому. Но я слишком забегаю вперед. Тело Мари мы с Мирандой отнесли к пристани и там бросили в воду, зная, что рано или поздно оно будет обнаружено. Вот, вроде, и все в Довиле. Жена ушла к себе, чтобы вечером «вернуться» из Парижа в ваш отель, а утром следующего дня мы с невестой отплыли к моей мамочке… Николь была уверена, что мы плывем в деревушку рядом с Довилем, которую я выдумал. Меня так и подмывало сказать, что на самом деле мы пересекаем Ла-Манш! Вот бы ты тогда удивилась, — он расхохотался.

— Думаю, вы уже поняли, что от природы я брюнет, поэтому в целях маскировки пришлось носить идиотский блондинистый парик, — сказал Патрик, отсмеявшись. — С каким же удовольствием я его снял, когда мы причалили к родным берегам! Капитану я сообщил, что невесте сделалось плохо, из-за чего я вынужден отказаться от дальнейшей аренды, и мы с ним простились. Вот вам еще одно пагубное последствие от вмешательства этого фотографа… Знаете, сколько денег мы потеряли на этой аренде? Ведь я заключал договор на три с половиной месяца, а в итоге использовал всего несколько недель! А договор владелец яхты составил так хитро, что в случае досрочного его расторжения арендатором никакие деньги ему не возвращаются. Ну да ладно. Миранда убедила меня, что скоро мы будем буквально купаться в деньгах, поэтому не стоит расстраиваться из-за мелочей. Потом я привез сестричку Мэри в свой дом, где моя экономка Нора добросовестно ухаживала за ней, делая уколы «витаминов», как я ей сказал, а на самом деле это был тот препарат, как его… BZ. Дней десять Николь даже не приходила в себя, и я разыгрывал уже перед Норой убитого горем брата.