– Какая глупость, – ахнула Марша. – Их сейчас сожрут, – добавила она довольно. – Блау! Не вмешивайся! Блау!

Но я уже сбегала по лестнице вниз, подобрав юбки, пока не произошло непоправимое.

Я успела. Девчонки Му явно держались из последних сил, одна, самая старшая, в очках – чтобы не заплакать, а двое младших, явно первоклассницы, крепко сцепили побелевшие пальцы, то и дело вспыхивающие серыми огоньками силы.

– Господа, – я беспрепятственно прошла слуг. Кантор торопился через зал, но мне до входа было быстрее. – Дамы, – короткий, очень вежливый поклон по этикету.

За спиной уже собиралась толпа, все шептались, подтягиваясь, чтобы посмотреть ещё одно зрелище.

– Дамы, – темная макушка Кантора небрежно склоняется рядом с моим плечом. – Это частный прием, вход только по приглашениям.

– Мы знаем! – гневно выдохнула самая младшая Му.

– Тише! – быстро одернула ее та из сестер, что постарше.

– Здесь рады всем, – произнесла я громко. – Особенно леди из рода Му.

Старшая округлила глаза за стеклами очков, а младшая смотрела настороженно.

– Сир Му, – продолжила я ещё громче, так, чтобы голос было хорошо слышно из-за музыки, – очень достойный противник. Который сделал всё, что мог, чтобы победить. Но в круге не всегда выигрывает самый сильный.

Кантор придержал меня за локоть и так сжал пальцы, что точно останутся синяки.

– Достойный противник, – повторила я отчетливо. – Честь восстановлена. Между родом Блау и родом Му больше нет разногласий.

Это всё, что я могу для вас сделать. Дальше все зависит от вас самих.

Теперь младшая приоткрыла рот и прищурилась.

– Леди желают остаться, – процедил Кантор.

– Нет, нет, прошу прощения, – Старшая из сестер замахала руками.

– Тогда благодарим за визит, вы можете быть свободны, – Кантор на правах Хозяина прищелкнул каблуками и сделал недвусмысленный поклон – не смеем больше задерживать.

Тренькнули колокольчики на двери, шевельнулись подвески, но на самом пороге Младшая из Му помедлила и, решительно стиснув кулачки, вернулась ко мне.

– Я вызываю вас, леди Блау! Вы думаете, если вы вторая Наследница, вам все дозволено? Вы оскорбили брата!

Клянусь, мне показалось, что Тир прошептал, что идиотизм – это семейная черта.

– Хорошо, леди Му, – я постаралась, но не смогла удержать улыбку, рвущуюся с губ. Рыженькая была восхитительна в своей наивности и желании отстоять честь рода. – Хочу напомнить, что ваш брат нанес оскорбление первым… Но я готова рассмотреть ваш вызов.

– Сегодня! Прямо сейчас!

– Хорошо, леди Му, – повторила я мягко, – но я ещё не озвучила условия. Вы поступили в Школу этой зимой? Значит, первый класс. Я в отличие от вашего брата не принимаю вызовы от тех, кто слабее, поэтому вам придется к концу года стать лучшей на потоке, чтобы вас приняли на боевку в следующем году, если, конечно, ваша семья не будет оплачивать дополнительное обучение…

Девчонка растерянно моргнула – Му точно не будут.

– Второй класс вам тоже придется закончить в тройке лучших, чтобы на третий год вы могли выбрать два факультатива и учиться бесплатно. Я бы рекомендовала целительский, так по-крайней мере вы будете понимать, какие плетения в вас летят, – я улыбнулась ещё раз. – Далее примерно пять зим постоянных тренировок у вас уйдет на то, чтобы закрепить все навыки по выполнению чар из базового курса общемагической медицины. И появится возможность сдавать экзамен на помощника целителя ещё через пару-тройку зим активной практики. Меня начинали учить с четырех, но я верю, что такая целеустремленная леди сможет легко достичь тех же результатов. Так же вам придется выделить как минимум два занятия в день утром и вечером на боевку, не забывать прокачивать круг, чтобы внутренний источник развивался правильно. Если вы примете мой совет, то я бы рекомендовала сделать отдельный упор на рунологию и алхимию, без этого очень сложно развиваться быстро. Все в ваших руках, – я кивнула рыженькой. – Как только наши круги сравняются леди Му, для меня будет честью поединок с вами.

Кантор рядом расслабился – он наконец перестал сжимать мою руку железными пальцами и просто поддерживал.

– Леди Му? – позвала я тихо. Девчонка молчала, явно была выбита из колеи и мучительно думала – между тонких бровей появилась маленькая морщинка. – Жду вас через десять зим, думаю этого времени вам хватит. Честь имею, – я вежливо откланялась и развернулась. Старшая Му уже тянула сестру на выход.

– Не стоило, Му не оценят, – Кантор улыбался на публику и шипел мне в ухо. И как у него это выходит?

– То, что брат идиот, не означает, что они должны нести за это ответственность, – я улыбалась на публику и шептала в ответ.

– Му – старший!

– Братья бывают разными, семью не выбирают, – мы сделали полукруг по залу – Тир вел меня к альковам и столам, которые были накрыты вдоль стен. Аксель тоже часто ведет себя не лучшим образом, поэтому девчонок Му я понимала прекрасно. – Эблиесс тоже не стала бы молчать.

– Блисс никогда не оказалась бы в такой ситуации. Или ты думаешь, я такой же идиот, как Му?

– Сир Тир, – одна из девчонок-второклассниц присела перед ним в поклоне, приглашая в круг. С любопытством стреляя глазами из-под пушистых ресниц.

Я хмыкнула – через пару зим, если Кантору не подберут невесту, ему придется очень туго. И пошла искать Лидса.

Геба я нашла у столов с закусками, в другом конце зала. Данда он опять бросил одного – подпирать стену.

– Геб, – я перехватила руку Лидса, который накладывал себе уже третий рисовый шарик с запеченной внутри нежным мясом белой рыбы. – Что я просила делать эти тридцать мгновений?

– Следить за сиром Хэсау, – ответил он с набитым ртом, быстро проглотил, облизнул крошки с уголков рта и обернулся. – Сир Хэсау в порядке. Молчит, – отрапортовал он.

– Я просила не оставлять его одного, – я взяла чистую широкую тарелку. – Сир Хэсау не всегда понимает те правила, которым нужно следовать… у него немного другое воспитание.

Наложила пару сырных лепешек, очень простых – Данд всегда их любил, пара круглых корзинок с рыбным паштетом – ему должно понравиться.

– Не оставлять одного – это значит не отходить дальше, чем на десять шагов.

– Вайю, я только…

– Праздники ещё будут, мы здесь не развлекаемся. Как только вернется менталист, мы уйдем. Двадцать мгновений мистер Лидс, и ни шагу в сторону. Иначе твои страхи перестанут быть беспочвенными.

Геб вздрогнул и посмотрел на меня с ужасом – поверил.

– И плетения, которые я использовала на сире Му не самые страшные…

Лидс шумно выдохнул, качнул вихрастой головой и тоскливо облизнулся, глядя на стол, ломившийся от закусок.