– У меня чувство, что мы в заднице, Кантор. В полной, – я передернула плечами, пытаясь избавиться от мерзкого ощущения неправильности происходящего. – Как будто мы снова на площади, и сейчас «Око» откроется над нашими головами…, – добавила очень тихо.

Тир демонстративно поднял голову вверх – высокий потолок был обычным для рестораций – белый, с темными лакированными балками деревянных перекрытий.

– Чувство, – протянул он. – Доказательства у тебя есть? Факты? Хоть что-то Блау?

Я поджала губы. Если бы они у меня были, я бы сейчас разговаривала не с Тиром, и мы оба понимали это прекрасно.

– Ты просто переутомилась… это самое безопасное место во всем северном Пределе, – прошептал Кантор, склонившись близко-близко, так что теплое дыхание коснулось уха. – Совершенно безопасно. И здесь дознаватели, Легион…

– Без трех дивизий….

– Блау, – он картинно хлопнул ладонью по лбу. – Сказать тебе, что будет делать большинство? – он тряхнул челкой в сторону зала. – Развлекаться напропалую, пока Главы будут решать проблемы мирового масштаба, – он хмыкнул. – Тебе стоит просто расслабиться, – мне достался ещё один снисходительный хлопок по плечу. – Приглашаю тебя завтра на прогулку – ты и я, утренний Керн прекрасен, – Кантор нежно и открыто улыбнулся – и я поняла, почему юные сиры уже сейчас готовы передраться за его внимание, – прогулка, легкий завтрак, ни к чему не обязывающие разговоры…

– Мы увидимся вечером, – поправила его я. – Хейли придется искать другой приз – я забираю Фей, не важно подписали приказ или нет и… хочу шепнуть несколько слов Анастасу, лично.

– К вашим услугам, сира, – Тир наклонился насмешливо.

– Где место сбора участников?

– Я выясню и пришлю Вестник, если… ты пообещаешь мне не ввязываться ни во что больше… на сегодня уже хватит.

– Я не собираюсь участвовать. Сказать пару слов Хейли и забрать Фей – это всё. Пусть ищет другой приз.

– Слово. Ты не участвуешь, не появишься на Граноле, не достала пригласительный окольными путями…

Я подняла обе руки вверх и развернула к нему ладонями – мои намерения чисты, не держу плетений за спиной.

– Слово. В Граноле не участвую.

Кантор смерил меня нечитаемым взглядом и неохотно кивнул.

И я не врала. Гранолу я собиралась закончить задолго до того, как она начнется.

***

Карета шла плавно, набирая ход – дорога поворачивала под гору. Заснеженные шапки сосен мелькали за окном, последние чистые клочки светлого неба затягивало тяжелыми тучами – ночью будет валить снег.

Геб молчал, надувшись, после того, как я резко одернула его пару раз – мешал думать. Данд пребывал в обычном состоянии философско-флегматичного созерцания.

Каро умчался вперед верхом.

Чтобы избежать лишних вопросов или чтобы получить новые указания от Старшего? Думай, Блау, думай.

Я размяла пальцы – щелкнули кольца, заблестели прозрачные камни накопителей.

Что мы имеем?

Первое и самое очевидное – ритуал сумасшедшей старухи, которая нужна дознавателям, чтобы выйти на тех, кто стоит за ней. Аю – просто исполнитель, иначе бы её взяли давно. Так же, как и Хейли, если они работают вместе. Поэтому им позволили действовать и не мешали, чтобы не ушли раньше времени?

Магистр и Хейли сотрудничают – это сомнений не вызывает. То, что нужно Аю помогут получить Хейли, поэтому они нужны старухе, она не с Севера… люди, связи и деньги… а что нужно самим Хейли?

Я потерла виски.

Думай, Блау!

Ниточки тянутся из Столицы, иначе главное Управление не прислало бы сюда Шаха. Запретный город? Игры Верховного совета? Сколько сейчас оппозиционных партий – три? Четыре? Скорее всего три – четвертый Наследник Императора ещё не прошел малое совершеннолетие – феникс ещё не взлетел.

Я щелкнула кольцами, вспоминая то немногое, что знала о политической ситуации в это время.

У третьего Наследника Империи дядя – Легат Центрального предела, значит за ним – военные. Второго поддерживают Гильдии, первый Наследник лоббирует интересы крупных Кланов Предела. Как обычно все проблемы от того, что кто-то не умеет держать тесемки на штанах затянутыми. Сколько в гареме Запретного города жен? Наложниц? Император умело стравливает их между собой, чтобы разделять власть, сеет раздоры, то возвышая одних, то покровительствуя другим.

Второй Наследник – псакова тварь, которая вообще не должна была родиться. Что он сделал сразу после переворота? Казнил всех – лично, всю семью, каждого, в ком была хоть капля огненной крови, чтобы никто не мог оспорить власть и претендовать на Золотой трон. Продал Север трижды – сначала пообещал свободу Пределу, если мы сложим оружие и принесем клятвы; потом пообещал мирийцам большую часть побережья – вплоть до срединных хребтов, почти все земли Хэсау – за содействие и помощь; а потом предал и тех и других, не выполнив ни одно из своих обещаний.

Второй Феникс – гордость Империи, и причина её падения. Псаков чокнутый козел, у которого поехали плетения.

Я выдохнула сквозь зубы.

Ненавижу политику. Ненавижу. Все врут всем и всегда держат расчехленный кинжал за спиной.

Хейли в это время поддерживали третьего или второго Наследника? Я не помнила. Потом они точно переметнулись и заняли нужную сторону. Как и Квинты, они всегда знали, откуда дует ветер.

Последнее предательство в легионе – татуировки юников, должно было сильно ударить по Легату – так подставлять сам себя он бы не стал, и это сильно ударило по военным, а значит и по Третьему Наследнику. Третьего – вычеркиваем. Первый – не идиот, его главная задача удержать позиции, а не завоевывать – титул Наследника Императора он уже получил, и он не стал бы совершать таких грубых ошибок.

Или стал бы? Чтобы подставить братьев?

Я прикусила губу, задумавшись.

Проще начать с того, в чем я уверена точно – Мирия финансирует оппозицию, поддерживая республиканцев. Татуировки, республиканцы, Мирия – цепочка была логичной на первый взгляд. Если так, значит главная мирийская тварь уже обосновалась в Верховном Совете – второй Наследник и его клика. Если за Хейли сейчас действительно стоит партия второго Наследника, это… плохо. Император никогда не даст вынести грязное белье на публику – правящая линия безупречна – Фениксы непогрешимы. Всегда.

Это значит – никакого расследования, никаких доказательств – всё ляжет под гриф совершенно секретно, свидетели будут умирать один за другим – императорский род останется девственно чистым.

Второго Наследника пожурят, немного урежут преференции, может быть даже сошлют на зиму в какую-нибудь окраинную дыру – тот же Юг или восточные топи. А отвечать будут те, кто сделал неверную ставку – если это так, в ближайшее время Север потеряет род Хейли.