прозрачной тени. Она не хотела вспоминать его, глядя в нетерпеливые красные глаза.

Ссадаши скривился и сел, поднимая и Дейну.

– Шширар, а что, никто из наших не присматривает за моим дорогим тестем? – недовольно спросил он.

Досадливо кусающий губы наг промолчал.

– Ссадаши, ты нашёл Дейну? – громыхнуло за спиной.

Все присутствующие перевели взгляд на Вааша, застывшего в дверях и подозрительно осматривающего гостей. Увидев Шерра, наагалей расплылся в улыбке и уже добродушнее осмотрел Милаша и Донию. Ему сходство сразу бросилось в глаза.

– Дейна, это твоё семейство, что ль?

– Да, Вааш, – ответил за девушку Ссадаши. – Позволь представить господина Милаша и госпожу Донию, тётю и дядю Дейны. Это её брат…

– Да с Шерром-то мы знакомы, – отмахнулся наг.

– Что? – Ссадаши мгновенно переменился в лице. Губы плотно сжались, и он со злостью и возмущением уставился на Вааша. – Ты знал, что у Дейны есть живой брат? Знал и не сказал мне?

– Я думал, Дейна тебе рассказала, – наагалей с таким удивлением уставился на возмущённого друга, что тот уверился: думал Вааш совершенно о другом. – Ты меня поражаешь, Ссадаши. Дейна с тобой рядом столько времени, а ты не знаешь даже, что у неё брат есть?

Тонко глумящийся наг опёрся плечом на косяк и расплылся в широченной улыбке. Ссадаши с обидой и яростью уставился на Дейну, но та ответила ему растерянным взглядом.

– Мы только с императором… – начала она.

– Ты говорила императору, но не сказала мне?! – разъярился наагалей.

– А с чего я должна была тебе говорить? – разозлилась Дейна.

– Все вокруг знали, а я не знал?!

– Только император! Я сама была обманута им!

Милаш хмыкнул. Племянница даже не подозревает, сколько у него друзей в столице.

– Господин… – Шширар подозрительно принюхался.

Тянуло дымом. Наг сперва не обратил внимание, потому что вся столица пропахла пожаром, что бушевал во дворце. Но запах усиливался и начинал разъедать нос. Вааш резко развернулся и бросился в коридор.

– Пожар! – известил истеричный вопль.

В холле гости столкнулись с князем Хенесием, который только и успел, что натянуть штаны. За ним поспевал Лесавий, державший в охапке кучу тряпья, из которого торчал железный штырь со знаменем любви, прихваченным в спешке.

– Князь, это же не вы? – вскинул брови Ссадаши.

– Клянусь богами, держал себя в руках, – отмахнулся оборотень.

Вывалились они на улицу одновременно с гостями, расположившимися в левом крыле. Первыми о себя заявили кошки. Шириша негодующе зашипела на варлийцев и учесала в сад. А вот яростная Госпожа с грозным рыком набросилась на Шерра и, повалив его наземь под сдавленный вопль Донии, с рявканьем облизала.

– Вот предательница, – фыркнул Ссадаши.

– Они и сюда добрались?

Злой Делилонис, выползший в одном нижнем одеянии, осматривался, выискивая врагов, а наткнувшись взглядом на варлийцев, негодующе распахнул глаза и попытался запихнуть одну из ползших за ним женщин за спину. Та запищала, что-то обиженно зашипела по-наагатински, но на неё рявкнули и наагариш, и наагаришея. Сама госпожа Амарлиша куталась в широкую одежду мужа, но её больше волновала не собственная нагота, а девчонка, которую Дел стискивал в хвосте и тащил за собой едва ли не волоком.

Следом за ним выскочил принц Дерр, одетый уже в штаны и рубаху. Наряд явно одолжил сам хозяин дома: рубашка пыталась сползти с плеч, а туго подвязанные штаны пузырились как шаровары. Мальчишка тащил за собой сонную и испуганную Неру. Девушка успела накинуть только платок поверх ночной сорочки и теперь стеснительно пряталась за тощей спиной кузена.

Последними под тонкие причитания Лаодонии выползли Вааш и Шаш. Наагасах едва шевелил хвостом и свободной рукой стискивал локоть прижимавшейся к нему жены.

– Думаю, стоит уехать из столицы вообще, – раздражённый Ссадаши отпихнул Лаодонию в руки Дейны и, подхватив Шаша, помог Ваашу оттащить его подальше.

У противоположного торца особняка стоял и орал Рин. Рядом с ним куталась в одеяло тоненькая светловолосая женщина – его жена. Слуги, подгоняемые грозными господскими окриками, метались за водой. Взбаламученная охрана шныряла по территории и буквально обнюхивала каждый корень.

Выслушав донесение старенького слуги, Рин смачно сплюнул и тяжело зашагал к гостям.

– Дрова подожгли под окнами, – сквозь зубы процедил купец, – на дом перекинуться пламя не успело. Да далеко разложили, дым только в окна нагнали. Видать, отвлекали. Охрана видела какую-то тень у погребов в саду, но та улепетнуть успела. Никак пройдоха Лаван решил оказией воспользоваться и соглядатая подогнать… – Рин раздражённо огладил лысину. – Не знаю, что уж и сказать, наагалей. Я не гоню, но если решите, что небезопасно тут, то обиду таить не стану.

– В город соваться ещё опаснее, – Вааш бросил взгляд на улицу.

Мостовая была ярко освещена всеми имеющимися фонарями. Пока шалящих толп не было. Местные богатеи быстро сообразили организовать совместную охрану улицы, и всех шалобродов отбрасывали ещё на подходе. Вряд ли в городе найдётся сейчас место безопаснее.

– Мы останемся, – решил Ссадаши и бросил упреждающе злой взгляд на Оршоша и Шема.

Те виновато и пристыженно опустили головы. Остальные поспешили расползтись и занять охранные посты, чтобы не разочаровывать господина ещё больше.

– Олухи! Дебилы! – князь взглядами не ограничился и, поддерживая штаны, отвесил по пинку стоящим поблизости варлийцам. – Лоси безрогие! Кроты с плавниками! Где у вас глаза и уши? Нос я вижу, что в заднице!

Лесавий холодно зыркнул на подчинённых, и те с поклонами тоже разошлись по постам, оставив князя и дальше негодовать.

– Больше я сегодня никуда не поползу, – с угрозой протянул Вааш и развернулся, увлекая за собой Шаша.

– Вот из-за этого терпеть не могу столицу, – Дония недовольно сложила руки на груди. – Каждый раз как не приедешь сюда, здесь кавардак.

– Так ты тут не быва… – начал брат, но Ссадаши с ехидством его перебил:

– Может, из-за того, что здесь собирается ваше семейство?

– Оденься уже наконец, – Лесавий рычал на отца.

Из-за плеча Дела высунула любопытная девичья мордашка. На неё разом рыкнули и отец, и Ссадаши. Амарлиша зашипела, защищая детёныша от их гнева.

– Боги, почему вы не даёте нашим женщинам разум? – процедил по-наагатински Ссадаши. – Мало того, что сама за нами увязалась, так ещё и дочь прихватила.

Амарлиша ничуть не устыдилась.

– И прекрасно