+ Позволено ли мне спросить?.. +

+ Про это тело? + пантера все так же усмехается. + Оно мне понравилось. В этом мире нет таких созданий, да и размеры впечатляют, так что когда вы вдруг появились в моих владениях, я решил, что мне это только на руку. Надоело воплощаться в телах моих маленьких подданных. Век их не так уж и долог, да и размеры не такие… величественные. +

+ А?.. +

+ Разве тебя беспокоит судьба твоего спутника? + удивляется тот. + Мне наоборот показалась, что ты был бы рад избавиться от такого груза. +

Растин задумчиво смотрит в глаза чужого странного бога, обдумывая эту мысль. Странная Битва ему предстоит… похоже, надо еще разгадать, что же именно он должен сделать, чтобы выиграть… с другой стороны… Он же не должен отступаться от своей собственной сущности, но и не стоит забывать доводы разума. Мужчина не зря прожил на свете около восьмиста лет. И знал, что чувства не всегда ведут по правильному пути.

Эрик Эро не зря оказался вместе с ним в одной Битве – этому есть определенное объяснение. Тьма не обрадуется, если её лишить одного из любимцев, она и так была недовольна, когда его старшего брата вмешали в битву двух жрецов, настолько недовольна, что вмешалась сама. К тому же Эрик Эро мог стать более вероятной жертвой для алтаря Роя и даже более приемлемой. Значит…

Жрец Роя вздохнул, прикрывая глаза.

+ Я не могу быть твоим служителем. Ты сам сказал, что я жрец иного бога…+

+ А я и не говорю, что это надолго, + зевает пантера. + Мне нужна твоя помощь и мне её обещали. Эта помощь – ты. +

+ И что я должен сделать? + Растину стало любопытно.

+ Найти и воспитать моего жреца. +

Жрец Роя замер, внезапная догадка озарила сознания:

+ Прости… ты – молодой бог? +

+ Браво. + Хвост мазнул Растина по ногам. + До сих пор я был мелким божком. Но теперь меня подняли в ранге. И мне нужен жрец. Однако я слишком в этом неопытен. +

+ А… богом чего или кого ты являешься? + осторожно интересуется жрец Роя.

+ Я ночное божество, до сих пор я покровительствовал только животным… + жмурится пантера. + Мне дано право найти новый путь… Во многом это зависит от моего первого жреца. И ты должен его мне найти. Тогда я помогу тебе вернуться в твой мир обратно. +

+ Звучит заманчиво. А мой спутник? +

Раздраженный мазок хвостом:

+ Посмотрим. Мне пока слишком нравиться это тело. Так ты согласен? +

Растин улыбается, не размыкая губ:

+ Конечно согласен, Бас. Тебе нравятся вкус крови? +

Басовитое мурлыкание в ответ.

Анриасу Галему, юному герцогу земель Давира, рыцарю Ордена Стальной Розы было сильно не по себе.

Король только три дня назад присвоил ему звание рыцаря и ввел в родовые владения, всего сутки назад, молодой герцог появился в родовом замке и вот… Он почти с недоумением смотрел на войска соседа, которые осадили сегодня утром его замок.

– Отошли бы, Ваша Светлость от окошка-то, – седой рыцарь, сидящий в кресле у стола подал голос. – Не дай боги, какой-нибудь лучник захочет поупражняться.

– Талис, – Анриас обернулся. – Эти люди сумасшедшие? Они разве не знаю, что произойдет, едва зайдет солнце?

– Знают, но не верят, – вздохнул рыцарь. – Сами знаете, Ваша Светлость. Вы незаконнорожденный. И если бы все ваши родственники не сгинули в этой проклятой войне, то никогда не стали бы хозяином этого замка. В вас есть кровь старого герцога, но насколько она сильна для договора с чудовищами, охраняющими замок? Вы же не встречались еще с ними и не подтверждали обязательства?

Юноша медленно покачал головой, признавая правоту рыцаря и наставника:

– Все равно довольно рискованно… это не соответствует тому, что я слышал о бароне Горуане.

Талис выдохнул тяжело и почти обреченно:

– У него есть какой-то козырь в рукаве.

– Но мы не знаем, какой именно, – бледно улыбнулся Анриас.

Рыцарь обеспокоено взглянул на него:

– Мой господин, вам плохо?

Юноша действительно стал неестественно бледным, но все же отмахнулся:

– Все в порядке, Талис, – его глаза остро блеснули. – И даже не думай, что тебе удастся отговорить меня от участия в сражении. Это мой замок, и я привел сюда своих людей, обещая им нормальную жизнь.

– Да, мой господин, – покорно склонил голову седой воин, пряча тревогу и сочувствие. Его господину было всего двадцать пять лет, и он не должен был получать ни этого титула, ни замка, вся семья герцога погибла в результате проклятия. И все прекрасно знали, что только часть чужой крови до сих пор спасала Анриаса от мучительной смерти, обрекая на не менее мучительную жизнь, длительность которой была никому не известна. Ни один колдун или маг не смог справиться с этим, потому что на герцогстве Давир тяготело проклятие.

Колдовская болезнь. Когда и где её получил герцог, кого оскорбил так, что его прокляли вместе со всеми его потомками, никто уже не мог узнать, герцог умер раньше, чем успел осознать, что происходит, но вот его дети жили чуть дольше, чтобы узнать все прелести действия колдовства.

Самое страшное в этой болезни оказалась не боль от приступов, которые мучили Анриаса. С каждым таким приступом, заболевший изменялся. Когда умирал последний из законных наследников герцога, все нашли, что он почти полностью потерял свои прежние черты лица, став просто нечеловечески прекрасным существом. Особым признаком была почти прозрачно-бледная кожа, и глаза становились как два бездонных голубых озера, с вертикальными зрачками. У Анриаса когда-то были черные, словно лунная ночь глаза, но после последнего приступа изменился его зрачок и юноша знал, что конец близок. Именно поэтому видимо король пожалел одного из своих верных рыцарей и даровал ему возможность умереть там, где мог быть его настоящий дом.

Самым печальным фактом для него оказалось то, что Проклятый, несмотря на то, что на эту странную красоту слетались как мотыльки, уже не мог иметь детей. Мало того, все его любовницы умирали к утру. Он все еще помнил тот ужас, что им овладел, когда он осознал почему это происходит. С тех пор ни одна женщина не попала в его постель. Юноша полностью отдался военной карьере.

Странно, но барон Горуан должен был знать, что Проклятому не так уж много осталось времени – он мог просто дождаться пока последний из рода Давир умрет и после этого спокойно занять замок. Зачем же он пошел на столь странный шаг, атаковать замок именно сейчас?

– Начинается, – тихий голос господина вывел Талиса из задумчивости. – И солнце почти зашло.

За стенами замка нарастал яростный гул. Губы Анриаса искривились в странной улыбке:

– Пойдем на стену, Танис. Пора узнать насколько крепок договор чудовищ с нашей семьей.