– Лорд Эрик? – ладонь колдуна скользит по обнаженной груди юноши, прямо напротив сердца, словно лаская. И Анриаса завороженного процессом перевоплощения просто передергивает от почти звериного отвращения к действиям Растина.

Глаза у Лорда Эрика оказались кошачьи… совсем не изменившиеся с того предыдущего облика… и необычайно живые и яростные.

– Убери руку, извращенец! – тихое шипение, больше подходящее змее, чем кошке.

– Что, вы, генерал, – смеется тот. – Я всего лишь слушал биение вашего сердца.

– Чтобы знать, куда точно вонзить ритуальный нож?! – бывший кот изворачивается почти немыслимым образом и оказывается в некотором отдалении от своего собеседника.

– Я всегда знаю куда бить, – тихо возражает золотоволосый. – А уж вашего рода… я найду сердце каждого из вас, даже если у меня будут закрыты глаза.

– Сначала поймай, старичок. – хмыкает тот в ответ.

– Поймаю, генерал. Уж поверьте, постараюсь поймать. Обязан это сделать.

Зеленые глаза сверкают яростью, и этот странный юноша чуть наклоняется вперед:

– А не боишься ответа, Жрец Крови и Мрака? Тьма не любит, когда покушаются на её собственность.

– Чего мне бояться, генерал? – колдун одним плавным движением поднимается на ноги, оказавшись чуть выше своего обнаженного собеседника. – Тьма из Стихий, и она прекрасная женщина… неужели я не найду, что именно предложить ей в качестве выкупа за твою одну жизнь?

– Ради своего бога ты готов на все, не так ли?

– Так же как и ты ради Тьмы, – тихий ответ.

Анриас переводит взгляд с одного на другого, понимая, что то, что происходит здесь и сейчас, касается не его… это какой-то незаконченный разговор двух враждующих сторон, так как очень напоминало прелюдию дуэли…

– Кстати, Лорд Эро, – едва заметная усмешка скользит по губам золотоволосого, – как вам понравилось быть сосудом для бога?

И смуглокожий нелюдь замирает, отчетливо видно, как деревенеет его тело, вспоминая ужас пережитого.

Но уже через мгновение зеленые кошачьи глаза смотрят пристально на своего оппонента:

– Почему он отпустил меня? И надолго ли? – и голос. Анриас сжимает пальцы в кулак, отдергивая руку от ножа. Голос этого создания был, как у тех воинов, которые уже поняли, что бой, который им предстоит – это не просто смертельно опасный поединок, это будет бойня обреченных. И эти обреченный собираются дорого продать своему противнику уже предрешенную победу.

– Ему понравилось тело, которым вы обладаете, – улыбается золотоволосый колдун. Улыбается так нежно, что хочется вогнать ему в глотку эту улыбку. Рыцарь очень четко ощущает это желание, волнами исходящее от того, кого колдун называет то генералом, то Лордом Эро. А колдун Растин тем временем продолжал:

– Вашей расы в этом мире не существует, поэтому его поразило ваше воплощение. Впрочем божок мелкий и только-только перешел в новый ранг, ему еще расти и расти до того уровня, которого достиг мой господин и повелитель. И вряд ли бы он смог захватить вас, так как ваша покровительница еще более могущественнена. Но тут она не помощница, как и мой бог мне, а вы были дезорентированы. Но думаю, еще сыграл свою роль тот факт, что вы больше Истинный, чем ваш старший брат, у которого явно преобладают гены отца.

– Я не спрашивал ПОЧЕМУ это ПРОИЗОШЛО, – ответ нелюдя был холоднее снега в зимнюю стужу. И Анриас вскинул глаза, кажется он начал понимать, что этот юноша действительно может быть настоящим генералом. – Я спрашивал ПОЧЕМУ он меня ОТПУСТИЛ. И надолго ли.

– Как вы холодны, – улыбка похожа на змею, изогнувшеюся к атаке. – Он опустил вас на некоторое время по моей просьбе.

– Зачем тебе это? – все тот же холод. Он явно не испытывал благодарности. Этот Лорд Эро прекрасно понимал, что он пешка в чужой игре, где, Анриас скривил губы, ставка сам проклятый рыцарь. Еще одна пешка. Но Растин не солгал. Похоже, что если Анриас сделает выбор в сторону чести и смерти, то жизнь этого создания, столь гордого и прекрасного и странного. Только вот… почему его жизнь должна волновать рыцаря? Это создание явно было из той же категории и той же мглы, из которой явился сам колдун.

– Мне? – вскидываются идеальные золотистые брови на бледном лице. – Все просто, дорогой генерал. Мы заключили договор с богом Басилевом, который захватил твое тело. И когда договор будет закончен и обязательства выполнены, я отправлюсь домой. А что будет с тобой, – его глаза прищурились, – зависит от этого милого юноши, – взмах руки и зеленые кошачьи глаза обращаются на рыцаря.

– Вот как, – только одна единственная фраза. Спокойная размеренная, словно не ему только что указали путь к спасению. – И какие же меня ожидают альтернативы?

– Свободное возвращение домой, – еще одна усмешка. – И возможность отплатить мне за все то добро, что я вам сделал. Или… вам понравилось быть ничем, Лорд Эро?

– Играть в твои игры? – ответный прищур глаза был полон презрительного снисхождения. – Нет уж, старичок. Я лучше буду ничем и никем. Но пусть твой божок попытается сделать это во второй раз, посмотрим, насколько ему удастся, когда я знаю расклад…

И в то же мгновение он закричал от боли, такой невыносимой, что из носа и ушей потекла кровь, нелюдь корчился на траве, крича, крича, крича, а Анриас сжимал руки в кулаки, чувствуя, что еще чуть-чуть и сам закричит рядом с этим существом.

На плечи легли прохладные ладони. Он и не заметил, как Растин оказался за его спиной.

– Эрик Эро всегда был немного самонадеян, – тихий смешок у саго уха. – Он готов бросать вызов богам, хоть по одиночке, хоть всем скопом сразу. Думаешь, он запросит пощады? Нет. Эро горды, его старший брат такой же. Но это свойственно молодости. Этот оборотень моложе даже тебя, хотя уже добился звания генерала. Не благодаря своему гениальному брату, или могущественному отцу, в Черной Ложе не приемлют таких поблажек. Он добился всего сам. И теперь ты видишь, крах его надеждам. Такое яркой и красивое поражении. Он только-только собрал свою личность в единое цело, и, похоже, её сейчас раздирают на куски…

– З-зачем в-все это? – Анриас чувствовал ненависть к самому себе из-за вопроса.

– Все это всего лишь для того, что бы вырвать у тебя согласие естественно. Ты же сам все прекрасно понимаешь, мальчик. А Лорда Эро сейчас просто-напросто наказывают за слишком большое самомнение.

Молодой воин на траве внезапно затих.

– Так быстро сдался? – пренебрежительное удивление в завораживающем голосе колдуна.

И в этот момент Лорд Эро поднял лицо. Глаза широко распахнуты, но не видят. Лишь зрачки пульсируют в такт бешено бьющегося сердца.

– Меня… не так-то… легко… взять… проклятый… ублюдок…! – с каждым выцеженным сквозь зубы словом, он медленно, рывками поднимал свое тело. Анриас ужасом взглянул на его тело, кровь сочилась по всей коже мелкими каплями. – Я… вам… не какой-то… простой… оборотень!