«Не успею, – с холодной ясностью подумал Грегор. – Оно бросит “сеть” раньше, чем я – “плиту”. Хоть на долю секунды, но раньше! А что, если…»

Мысль отдавала пряным привкусом безумия, но какая разница? Противника следует изумлять, не так ли? Что угодно, лишь бы сбить тварь с толку хоть на мгновение!

– Стоять! – рявкнул Грегор, готовый в ту же секунду упасть и откатиться за пределы действия «сети».

Этого, впрочем, не потребовалось.

– Ой! – выпалила тварь ужасно знакомым голосом, бестолково задергалась в разные стороны, замахала лапами и посыпалась на пол, превращаясь в три… нет, четыре до боли знакомых силуэта, накрытых «мертвецкой сетью»!

«Однако!» – ошеломленно подумал Грегор, щелчком пальцев зажигая фонарь и с легким злорадством разглядывая шипящего Саймона Эддерли, растянувшегося на полу в очевидно неудобной позе. А попробуй растянуться удобно, если тебя всем весом придавливает умертвие в собачьей шкуре!

Дарра Аранвен удержался на ногах, но стоял не слишком уверенно, обеими руками удерживая на плече повисшую вниз головой Айлин Ревенгар. Очевидно, до окрика Грегора девчонка ехала верхом на обоих юных лордах.

«Вот почему силуэт был таким высоким, – подумал Грегор. – А цокал когтями, стало быть, Пушок. Любопытно, зачем их понесло в коридор в такое время! И как быстро, следует отдать ей должное, девчонка выучила “мертвецкую сеть”, а ведь ее проходят только на пятом курсе! Без Эддерли и Аранвена здесь, разумеется, не обошлось… О Претемная, если бы удалось направить эту энергию на более мирные цели!»

– Доброй ночи, адепты, – сдержанно произнес он вслух. – Могу я узнать, что вы делаете в коридоре в такое неподходящее время?

Саймон Эддерли простонал что-то не слишком внятное, из чего Грегору удалось разобрать только «магистр» и «ловим».

– Простите? – поднял бровь Грегор, чувствуя, что его начинает разбирать смех.

Кто бы сомневался, что эта безумная троица не усидит на месте, особенно в такую ночь! Но ловить академическую легенду? Даже он сам не был настолько самоуверенным! С другой стороны, чего еще ожидать от младшего брата Дилана? И подбил ведь на такое безобразие даже Аранвена! Исключительный талант… Хотя кто из этих троих кого подбил – это еще вопрос.

– Адепт Эддерли хочет сказать, что мы пытались собрать материал для научной работы, милорд мэтр, – с достоинством объяснил Дарра Аранвен, осторожно поставив Айлин Ревенгар на пол.

– В самом деле? – прищурившись, уточнил Грегор. – Научная работа, адепт Аранвен? И какова же ее тема? А также для кого вы ее выполняете?

– Да для меня, коллега, для меня! – с легкой снисходительностью протянул от лестницы ненавистный голос, и Грегор медленно обернулся. Роверстан стоял на нижней ступеньке, облокотившись о перила, и с искренним интересом рассматривал накрытых «сетью» адептов. – Тема, коль скоро вам интересно, «Влияние суеверий и легенд на неокрепшие умы». Разумеется, я имею в виду адептов!

– Разумеется, адептов, м-м-м-магистр! – согласился Грегор, изо всех сил стараясь помнить о приличиях. – А адепты знают, что выполняли работу для вас?

– А зачем им это знать? – поразился Роверстан. – Я за непредвзятый результат! Или вы сомневаетесь в моих словах… мэтр?

– Нимало, – скрипнул зубами Грегор и сурово взглянул на адептов.

Пушок наконец сполз с Эддерли, и тот с тихими проклятиями оглядывал свою еще недавно безупречно черную мантию, а Ревенгар смотрела так затравленно, что Грегор поспешил перевести взгляд с нее на Аранвена. Нет уж, разжалобить его у девчонки точно не выйдет! Надо же хоть немного думать, прежде чем что-то делать?! А если бы он все же бросил «плиту»?!

Дарра, бестрепетно встретив его суровый взгляд, вдруг вздрогнул и взглянул на Роверстана. И на Грегора. И снова на разумника… Проклятье, что он такое увидел, хотелось бы знать!

– Черный магистр, – почти беззвучно прошептал Аранвен, и Грегор едва не съязвил насчет догадливости некоторых адептов. – Белый магистр… Полярность… Принцип полярности в чистом виде…

«Дом умалишенных! Да тут сам Баргот обезумеет! Эти Аранвены!» – яростно подумал Грегор, а Роверстан негромко хмыкнул.

– Если это маленькое недоразумение наконец выяснилось, мэтр, – преувеличенно любезно обратился он к Грегору. – Не будете ли вы столь любезны отпустить детей? У адептки Ревенгар, к примеру, первое занятие завтра – история Ордена. Не хотелось бы, чтобы юная леди случайно заснула на уроке…

– Разумеется, – процедил Грегор, движением кисти развеивая чужую «сеть». – Разойдитесь по комнатам, господа адепты. Немедленно.

– Да, милорд мэтр, – поклонились все трое и поспешили скрыться.

– Благодарю, коллега! – подчеркнуто вежливо поклонился разумник. – Благодаря вам работа получится куда ярче, чем я мог надеяться!

– Не стоит благодарности, – буркнул Грегор. – Надеюсь, Черный магистр проявил себя сегодня достаточно ярко?

– Более чем, дорогой коллега! – заверил Роверстан. – Ни одному из магистров это не удавалось и вполовину так убедительно, как вам! Мои поздравления!

– В таком случае позвольте откланяться!

Уже не слушая, что еще говорит разумник, Грегор распахнул двери общежития и поспешно вышел на крыльцо. Полной грудью вдохнул вкусный морозный воздух и вдруг рассмеялся.

Ах, мерзавцы! Поймать Черного магистра, надо же было набраться наглости! Нет, если эти трое доживут до конца учебы, они, несомненно, станут его личной гордостью!

Вот только как бы уговорить хотя бы одного из них вернуться в Академию на должность преподавателя? Саймона Эддерли, к примеру? В конце концов, Эддерли-преподаватель – такая же традиция, как и Черная Охота, а Академия сильна традициями!

Умертвие номер тринадцать

Умертвие номер тринадцать при жизни было адептом-боевиком. И угораздило же несчастного влюбиться в некромантку курсом старше, да еще и отправиться на зимнее солнцестояние на самое беспокойное кладбище Дорвенны, чтобы привлечь внимание возлюбленной! Наверное, предвкушал, что вернется героем, вот только нежити на том кладбище оказалось слишком много даже для самого сильного адепта.

Душа бедолаги, как ей и положено, отправилась в Сады, а вот тело почему-то поднялось умертвием, причем не сотворенным, которых иногда создают и контролируют некроманты, а природным. Им сама Претемная велела охотиться на все живое и быть тупой злобной тварью. Почему именно это умертвие сохранило некоторые черты прижизненной личности, наверное, и сам милорд Эддерли не знал. Но сохранило же, раз вернулось в Академию и добровольно явилось к тогдашнему главе Фиолетовой гильдии. Тот так удивился, что не сразу упокоил бывшего адепта, решил провести исследования. Написал монографию, добросовестно зафиксировал случай для науки и даже выдвинул пару остроумных гипотез, а опытный образец номер тринадцать за это время прижился, если можно так сказать про умертвие, в лабораториях, где ловко ловил крыс и мышей и охотно работал учебным пособием для адептов.

На первом курсе именно на нем преподавали анатомию хищной нежити второго