порядка, а на втором – ее же охотничьи повадки, способы самозащиты и методы уничтожения. Разумеется, в последнем случае мэтр-преподаватель обязательно накрывал бесценный экспонат многослойными щитами, а после занятий подкармливал некроэнергией. Словом, умертвие номер тринадцать было бы безукоризненным умертвием, если бы не отличалось не только совершенной беззлобностью, но и крайне… поразительно… невероятно шкодливым нравом! Личностная матрица боевика, что поделать!

Мэтров-преподавателей, впрочем, оно уважало, адепток-младшекурсниц любило пугать, и если адептке удавалось не испугаться, умертвие охотно покровительствовало ей до самого конца учебы: помогало кормить лабораторных упырей во время отработок, а иногда даже подсказывало жестами во время практических заданий. Зато адептов-некромантов любого возраста оно недолюбливало – наверное, помнило о всегдашнем соперничестве факультетов! – и то и дело подстраивало им разнообразные пакости.

А сегодня вообще сбежало!

Прямо от дежурных по лабораториям двух Оуэннов! А перед тем, как сбежать, открыло упыриные клетки! Нет, разумеется, Оуэннам в любом случае ничего не грозило – в конце концов, загон нежити отделял от дежурной части прочный магический щит. Но вот сами упыри, выскочив из клеток, тут же перемешались, а отделить кормленых упырей от некормленых – это, пожалуй, посложнее, чем перебрать мешок пшена пополам с горохом!

Но с этим Оуэнны справились, облегченно выдохнули и только тогда обнаружили побег умертвия.

И позвали на помощь.

* * *

– А может, оно все-таки не там? – осторожно спросил Оуэнн Кэдоган, заискивающе глядя на Пушка.

Пушок всем видом изобразил категорическое несогласие и снова повел носом в сторону… Ну да. В сторону преподавательского общежития. Оуэнн Галлахер едва слышно застонал, и Айлин его прекрасно понимала! За побег лабораторного умертвия нерадивым дежурным и так грозит серьезное наказание, а уж если это самое умертвие напугает кого-то из преподавателей… или попросту нашкодит… А если его там кто-нибудь упокоит?! Страшно представить, что сделают с теми, по чьей вине Академия лишится уникального учебного пособия, а вину, несомненно, возложат на дежурных! Нет, ничего не поделаешь, придется ловить. Вон как раз распахнутое коридорное окно на первом этаже! Даже не нужно идти через дверь, а значит, и объяснять, что понадобилось толпе адептов в общежитии преподавателей!

Задерживаться в самом коридоре тоже, к счастью, не понадобилось. Пушок, едва цокнув когтями по полу, задрал морду, понюхал воздух и уверенно потрусил к лестнице, ведущей в подвал.

«И в самом деле, – подумала Айлин. – Где еще может прятаться умертвие? То есть… много где, конечно! Вспомнить хоть то, которое мы с Саймоном изгнали из трактира в прошлом году! Оно вообще поселилось в отхожем месте, брр! И поджидало там загулявших гостей, а трезвых не трогало… Но нашему Тринадцатому, наверное, просто привычнее в подвалах после стольких-то лет!»

– Идем тихо, господа, стараемся не привлечь внимание мэтров, – негромко скомандовал Дарра. – Драммонд, Кэдоган, Гринхилл, идете последними, перехватите умертвие, если оно вдруг пробежит мимо нас. Идем попарно на расстоянии двух шагов друг от друга. Что еще? Ах, да. Постарайтесь обойтись без использования магии, иначе мэтры сразу поймут, что мы здесь. Все ясно?

Вороны торопливо закивали, Пушок понятливо вильнул хвостом и побежал первым.

– Ну и где оно?! – возмутился Саймон спустя вечность-другую, когда подвал трижды был проверен полностью, даже те его части, куда едва ли смогло бы проникнуть любое существо крупнее мыши.

Если, конечно, у этого самого существа – в отличие от Айлин – не оказалось бы универсальной отмычки, пусть магистру Мэрли будет тепло в Претемных Садах… Вот только и уборщики тоже, должно быть, не могли проникнуть в эти самые части, поэтому Вороны теперь сами походили на толпу умертвий. Гораздо более злых, чем Тринадцатое!

Пушок посмотрел на него укоризненно и постучал хвостом по полу.

– Точно здесь, – вздохнула Айлин, чувствуя себя ужасно неловко. Тринадцатое и в самом деле как в воздухе растворилось, но ведь Пушок не мог ошибаться! Раз он утверждает, что умертвие где-то тут, значит, так оно и есть. – Саймон, ты же знаешь, Пушок…

– Милая Айлин, никто не сомневается в проницательности вашего пса, – мягко заверил Дарра и внимательно оглядел остальных Воронов.

Те поспешно закивали, а Саймон возмущенно взмахнул руками.

– Конечно, не сомневаюсь! Только ведь его и правда нигде нет, ну разве что потолок обыскать осталось…

И осекся.

Вороны дружно задрали головы.

Умертвие спокойно лежало на животе на потолочной балке, положив голову на сложенные перед собой руки. И посматривало вниз с явным интересом. Айлин на миг показалось, что оно ей даже подмигнуло! Но этого уж точно не могло быть, наверное, просто показалось.

– Ну и как его снимать без магии? – безнадежно спросил Оуэнн Галлахер, а Кэдоган возмущенно фыркнул.

– Да его и с магией не снимешь, не «могильной же плитой» сбивать! И не Молотом, – добавил он, бросив взгляд на Айлин.

– А может, Пушок его стащит? – осторожно предположил Брайан Лохланн.

С балки раздался скрипучий звук, отдаленно похожий на хихиканье, а Пушок взглянул на Брайана с явным изумлением.

– В самом деле, Лохланн, боюсь, это слишком… неоправданное предположение, – покачал головой Дарра. – При всех многочисленных талантах Пушка лазать по стенам он, к сожалению, не умеет. Придется уговаривать Тринадцатое спуститься добровольно. Хотя, должен признать, я не очень понимаю, как это сделать.

– Кис-кис? – уверенно позвал Саймон, и умертвие, свесив голову с балки, посмотрело на него с таким недоумением, что стыдно стало, кажется, всем.

Вороны даже попятились, смущенно отводя взгляды, а Айлин усомнилась в непреложной истине, что умертвия не могут обладать чувством юмора. В конце концов, не почудилось же ей недавнее хихиканье? Может, за столько лет работы пособием Тринадцатое научилось шутить?

Дарра хмыкнул и, вытащив из кармана мантии записную книжку, что-то сосредоточенно туда вписал, пробормотав себе под нос про «сохранность прижизненных реакций, хм…»

«Ох, так оно точно не спустится! – подумала Айлин. – А что, если попробовать по-хорошему? Правда, мэтр Бастельеро всегда говорит, что с посмертными сущностями нельзя по-хорошему… И он, наверное, прав – с обычными умертвиями действительно нельзя, но ведь это же не обычное умертвие! Это же наше Тринадцатое! Значит, нужно все-таки попробовать!»

– Спустись, пожалуйста! – попросила она, шагнув вперед. – Мы ничего тебе не сделаем, честное слово! Просто отведем в лаборатории, и все. А то, если нас застанут здесь преподаватели, всех накажут…

Умертвие явно заколебалось и оглядело собравшуюся внизу толпу с выражением, которое больше всего походило на задумчивость. Кажется, начало догадываться, что в этот раз его шутка получилась слишком серьезной. Но все-таки не слезло.

– Вот бы его чем-нибудь подманить! – азартно прошептал Саймон. – Только у меня с собой ничего нет, кроме карвейна…

Умертвие возбужденно завозилось