— А если поставить форты в открытом поле, тролли несмогут прятаться в лесу, — прибавил Бевьер. — Им придется выйти наоткрытое место, и это подставит их под прицел пелойских лучников, моихкатапульт и арбалетчиков Халэда. Даже если они подожгут траву, чтобы прятатьсяв дыму, мы и выстрелами вслепую сумеем уложить немало.

— Мы, атаны, не любим прятаться за стенами, —упрямо сказала Бетуана.

— Бетуана, — отозвалась королева Элении, —всем нам порой приходится делать то, что нам не по душе. Форты сохранят жизньтвоим воинам, а мертвые солдаты уже ни на что не годны.

— Кроме как обеспечивать провизией троллей, —вставил Телэн. — А ведь это идея, Спархок. Если бы ты приучил своихпандионцев поедать врагов, тебе не пришлось бы таскать за собой обозы.

— Может быть, хватит? — ядовито осведомилсяСпархок.

— Все равно из этого ничего не выйдет, — сказалаБетуана. — Тролли так близко, что мои солдаты сражаются с ними непрерывно.У нас попросту нет времени строить форты.

— Мы можем поставить форты в нескольких милях позадиваших войск, и, когда строительство будет закончено, отвести их в форты, —предложил Спархок.

— Часто ли ты имел дело с троллями, принцСпархок? — едко осведомилась она. — Ты хотя бы знаешь, как быстро онибегают? Они обрушатся на вас прежде, чем вы закончите возводить стены.

— Если остановится время, они не сумеют добежать донас, ваше величество. Нам уже случалось проделывать это по дороге в Земох.Тролль-бог еды может поместить людей — или троллей — в промежуток между двумясекундами. Мы еще тогда заметили, что, когда мы оказались в безвременье, весьостальной мир перестал двигаться. У нас будет довольно времени, чтобы построитьфорты.

— Почему бы тебе, Спархок, не посоветоваться сБеллиомом, прежде чем делать такое уверенное предсказание? — осведомилсяЭмбан. — Прежде чем строить на этой идее всю свою стратегию, хорошо быубедиться, что она сработает. Может быть, у Беллиома найдется возражение.

Возражение у Беллиома нашлось, причем не одно.

— Замысел твой порочен, Анакха, — ответил он навопрос Спархока. Рука Вэниона подняла чашку Сефрении и разжала пальцы.

Чашка повисла в воздухе, не долетев до пола.

— Возьми сей сосуд, Анакха, — приказал голосВэниона.

Спархок взялся за чашку и тотчас же обнаружил, что сдвинутьее с места не легче, чем гору. Он старался изо всех сил, но чашка не сдвинуласьни на волос.

— Так же точно не сумел бы ты поднять и листок с земли,Анакха, — заверил его Беллиом. — Сам ты с легкостью можешь двигатьсяв сем застывшем безвременье, однако, дабы сдвинуть с места иной предмет,пришлось бы тебе сдвинуть всю вселенную.

— Да уж вижу, — мрачно сказал Спархок. —Значит, мы не сможем рубить деревья и строить форты.

— Ужели сии сооружения столь важны для тебя? Или этонекий неведомый мне обычай?

— Нет, Голубая Роза. Намерены мы воздвигнутьпрепятствия на пути троллей, дабы не могли они напасть на наших друзей атанов.

— Не сочтешь ли ты себя оскорбленным, ежели выскажу япредложение?

Улаф взглянул на Тиниена острым взглядом.

— Ты что, тайком беседовал с этим несчастнымкамушком? — укоризненно осведомился он.

— Очень смешно, Улаф, — кисло отозвался Тиниен.

— Сего я не понял, — в голосе Вэниона прозвучаллегкий холодок.

— Эти двое ведут бесконечный спор, Голубая Роза, —пояснил Спархок, одарив приятелей суровым взглядом. — Спор сей достиг ужестоль туманной точки, что сам смысл его для прочих непостижим. С радостьювнемлю я твоему предложению, друг мой.

— Так ли необходимо убивать троллей, Анакха? Еслиникоим образом не смогут они попасть в земли друзей твоих, нужно ли тебе будетубивать их?

— Воистину, Голубая Роза, предпочли бы мы не причинятьвреда троллям. Когда Тролли-Боги вырвут их из-под власти Киргона, станут онинашими союзниками.

— Не оскорбит ли тебя, ежели воздвигну я пред нимипрепятствие, для них неодолимое?

— Ни в малейшей степени, Голубая Роза. Напротив, всемсердцем мы возблагодарим тебя.

— Отправимся же в Атан, и я совершу сие. Не желал бы яникого и ничто уничтожать бессмысленно. Дитя мое придет мне на помощь, и вдвоемс нею преградим мы троллям дальнейший путь на юг.

— Так у тебя тоже есть дочь, Голубая Роза? —спросил потрясенный Спархок.

— Миллионы дочерей у меня, Анакха, и каждая дорога мнетак же, как дорого тебе твое дитя. Поспешим же в Атан, дабы прекратилоськровопролитие!

Северный Атан порос густыми лесами, но дальше к югу тянулисьвысокие скалистые горы. На севере горы еще в незапамятные времена былиперемолоты сползавшими ледниками, и теперь северное побережье Дарезии пологимиуступами спускалось к Северному морю, где царил вечный лед, прикрывавшиймакушку земли. Спархок быстро огляделся. Беллиом, отвечая на его невысказаннуюпросьбу, перенес в этот северный лес только воинов. Потом это вызовет немалоспоров, ну да ничего не поделаешь.

— Энгесса-атан! — Голос Вэниона прозвучал сухо ивластно. Странная мысль мелькнула в голове Спархока — уж не доводилось лиБеллиому когда-то командовать войсками?

— Слушаю, Вэнион-магистр, — отозвался рослый атан.

— Вели всем сородичам твоим отступить на одну лигу оттого места, где они ныне сражаются.

Энгесса бросил резкий взгляд на Вэниона, но тут же понял,что говорит с ним отнюдь не магистр пандионцев.

— Это займет много времени, Голубая Роза, — сказалон. — Атаны сражаются с троллями вдоль всего Северного мыса. Мне придетсяпослать к ним гонцов.

— Произнеси лишь приказ свой, Энгесса-атан. Заверяютебя, что услышан он будет всеми.

— На твоем месте, друг Энгесса, я бы не спорил, —заметил Кринг. — Этот камень способен остановить солнце. Если он говорит,что тебя услышат все, значит, так и будет, уж поверь моему слову.

— Что ж, попробуем. — Энгесса вскинулголову. — Отступайте! — сокрушительно гаркнул он. — Отступите наодну лигу и перестройтесь!

Эхо громогласного приказа еще долго перекатывалось междудеревьями.

— Знаешь, Энгесса-атан, тебя, пожалуй, и без помощиБеллиома услышали бы по всему побережью, — заметил Келтэн.