— Сколько вы хотите? — Это сеньор Вальдес, судя по лицу, уже мысленно примеривший кресло нового бургомистра. И он в него сядет без моей помощи, я не собирался влезать ещё и в эту клоаку.

— Пятьсот солидов, — отчеканил я и снова коварно улыбнулся. — По сотне на каждого из моих баронов, ну и себя не обидеть. Думаю, это честно.

Угу, четверть доходов моего графства. Ибо нефиг.

— Ваше сиятельство, Магдалена разорена, торговля стоит. Мы несём убытки. — А это костлявый дедуля из судостроителей. — Может сеньор граф сочтёт приемлемой компенсацию в… Триста солидов? В течение двух лет?

То есть принципиально платить они готовы. Бинго! Торгашня, что с них взять…

— Нет, как я и сказал, пятьсот десять! — сурово отчеканил я. — И это последнее слово!

— Как пятьсот десять! — гневно вытаращили глаза все, а некоторые даже с места от возмущения подорвались на ноги. С математикой тут как бы дружили.

— Так, пятьсот десять, — спокойно кивнул им я. — И я не торгуюсь, сеньоры.

— Но это… Наглость! — А это смешной берет.

— Наглость — нападать на сиятельного графа, вашего СОСЕДА, в его доме на территории вашего города, сеньоры. — Кажется, я приспустил внутренних демонов безумия, ибо сеньорам вдруг как-то взбледнулось, и кто вскочил — резко так присели. — Который, граф, всего лишь попросил головы своих личных врагов, одновременно являющихся врагами и короля, вашего сеньора, и заодно всего рода человеческого. Я вам говорил это открыто: «Просто отдайте мне тех, кто замазан, и я уйду!» Но вы не желали слушать.

Это было ваше право, как бурга, как суверенного города. Вот только, сеньоры, любое право подразумевает ответственность за принятое решение. А потому или вы платите пятьсот двадцать солидов, или я даю отмашку — начинать сбор трофеев.

— Как пятьсот двадцать! — вновь повскакивали сеньоры, невзирая на исходящий от меня в стороны ореол ужаса.

— Ещё один аргумент с меня — и будет пятьсот тридцать! — предупредил я, сверкнув глазами — Нам продолжать торг?

— Сеньор граф! — А это Вальдес. — Вам не кажется, что грабить город в свете того, что вы задумали осенью… Как-то… — скептически скривился он. Судя по лицу, он знал, что отговорить меня уступить не получится, но не попытаться в свете будущего кресла бургомистра не мог.

— А вы своих баранов с государственными не путайте, — усмехнулся я. — Это первое. А второе — сеньоры, вы правда не понимаете что я сейчас для вас сделал?

Сеньоры сидели с каменными смурными лицами. Нет, глубоко копать, дальше своего носа, они ПОКА не могли. Были сильно перевозбуждены и впечатлены текущими эмоциями.

— Сеньоры, что в нашей жизни стоит дороже всего? — пафосно усмехнулся я. — Дороже денег, дороже связей, дороже репутации?

Тишина. Переглядывания.

— Опыт! — воскликнул я, подняв вверх палец. — Его не купишь ни за какие деньги. Деньги можно потерять, приобретая опыт, но купить… — Покачал головой. — И я только что дал вам бесценный опыт того, что этой осенью и этой зимой, если меня не убьют орки на границе, конечно, все мы под богом ходим. Этой зимой во время мероприятия, которое мы дружно вместе обсуждали, я буду идти по трупам. И когда вы захотели бы меня «кинуть» и «поиметь», а вы хотели меня «кинуть» и «поиметь», не рассказывайте сказки, я бы шёл по ВАШИМ трупам. А так мы с вами станем хорошими уважающими друг друга партнёрами, будем веселиться, пить вино, и будем ВМЕСТЕ идти по трупам наших общих врагов. Вам не кажется, что всё честно? Потому, сеньоры, с вас пятьсот тридцать солидов, в качестве платы за ваш опыт. Я не гордый — у вас три месяца на выплату суммы, но аванс в сотню солидов будьте добры привезти к моему дому к вечеру. А пока раскланиваюсь.

Поставив голливудскую точку, пошёл вон из кабинета бургомистра. В дверях, по мотивам одного будущего претора, обернулся:

— Пятьсот — плата за кровь. Тридцать — стимул для ваших мозгов, которые не хотят учиться и цепляются за привычное старое. Которые не хотят понять, что я — не наивный ягнёнок, возомнивший о себе невесть что, а лев, сын льва и внук льва. Без обид, сеньоры, за эти деньги вы, возможно, купили свою жизнь.

И, наконец, оставил их вариться в собственном соку. Стимул — палка для погона скота. Круче оскорбить сеньоров вряд ли было возможно.

* * *

Бургомистр что, правда думал, что он такой крутой перец, что не расколется?

Да просто мне было плевать, я и не приказал колоть его серьёзно. Зечем, его подельники начали колоться сразу. Все четверо, кого указал Клавдий, со стрелками на него — не ототрётся даже ели я его прощу за кровь (а я не прощу). Как я и просил, копал Клавдий глубоко, но записывалось далеко не всё. На официальные куски пергамента допросов выносились только те сведения, которые касались местной кухни. Десяток же имён важных сеньоров в Альмерии останется со мной, в моём сердце — пригодится такое знание в будущем, не сейчас. Да и прав я оказался — учитывая тамошнюю крышу, нам, с нашим рылом в калашный ряд лезть… Предъявить-то я смогу, вот только последствия «сами рассосутся». А меня после будет хотеть убить большое количество самого необременённого принципами народа. Будем посмотреть, может я стану крутым и сам их грохну, ибо нефиг разбойством заниматься, иные бизнесы есть, или смогу эти знания использовать против неугодных мне владетелей — устраивая разбой у них. Посмотрим.

В общем, преступность королевства оказалась организованной, и вполне себе официальные лица за слепоту во многих местах имели большие деньги. Не сравнить со спрутом нашей коррупции, когда прокурорские и ФСБшники «крышуют» криминал, где в деле губернаторы, депутаты и чиновники из аппарата президента. Всё-таки не настолько развит этот мир, не дозрел ещё. Но масштабы по местным меркам впечатляли.

«На дело» подбирались не простые перцы с большой дороги. Нет, в разбойном деле главное держать язык за зубами. А потому использовались только проверенные отряды наёмников. Есть у нас такие по стране — кочуют с места на место в поисках войны, кому б продаться за деньги. Учитывая, что знатные владетели постоянно враждуют, работа у них обычно есть. Отряд в двадцать-тридцать конных латников это сила, которая может прикрыть тебе направление на второстепенном театре военных действий, высвободив для основного собственные силы. Когда работы нет, бывает, что наёмники подаются на фронтиры. Там до сего дня платили исправно. По моим владениям такие отряды шастают с регулярностью, и это на самом деле плохо, ибо ограбить деревеньку по пути «пока никто не видит», или завалить в сеновал крестьянок по дороге — у сеньоров это за здрасьте. И хрен предъявишь — их много, они организованы, против такого отряда надо выдвигать минимум сотню-две с туманными перспективами — ну, убьёшь их, потеряешь часть своих бойцов, а после к тебе вообще ездить наниматься перестанут. А потому скотам многое сходит с рук. Что я и намерен прекратить, отказавшись на следующий год от услуг наёмников в принципе.

Также, как уже сказал, только на нашем континенте больше двух десятков королевств. Альмерия — большая, и хоть и рыхлая, её боятся трогать, у нас тёрки в основном внутри королевства, друг с другом. Но рядом полно территорий поменьше, более сплочённых королевств, у которых однако полно конкурентов за выживание. Там, на востоке и западе, и юго-западе, наёмники нужны постоянно, и наши орлы со всех широт зарабатывают звонкий металл в их войнах. Далеко, но вооруженный самодостаточный отряд может себе такое позволить.