Рэндальф несколько секунд изучающе рассматривал незнакомца, после чего застенчиво сказал:

— Эди.

— Эдди? — брови волшебника взлетели вверх. — Неожиданный выбор. Мама подобрала имя?

— Рэнди, — пояснил Рабастан, сам удивившись, как хрипло звучит его голос. Словно карканье. — Рэндальф.

— Ах, ну конечно! Рэндальф. Какой я недогадливый, мог бы сразу сообразить, — хлопнул себя по лбу его собеседник.

— Мистер Лестрейндж, сэр, — авроры отошли от шока, вызванного внезапным появлением нового действующего лица, — у нас есть запрос от британского Министерства Магии на арест и выдачу Рабастана Лест…

— Но что ж мы тут стоим? — Корвус-младший упорно продолжал делать вид, что кроме них с Рабастаном и ребёнком на набережной никого нет. — Прости, дорогой кузен, от неожиданности я совсем забыл о манерах. Поехали, машина готова. Отец будет рад встретиться с тобой и познакомиться с новым представителем рода. Он ждёт. Не будем же заставлять его ждать, от этого у него портится настроение.

Кори приобнял Рабастана за плечо и вместе с ним двинулся прямо на авроров. Те молча расступились.

Мужчины подошли к стоявшему у обочины дороги роскошному лимузину, на который небрежно опиралось несколько типов мрачного вида, рядом с которыми рослый, крупный Корвус выглядел хлипким коротышкой. Один из них гостеприимно распахнул перед Рабастаном дверь.

Басти, не выпуская из рук Рэндальфа, забрался в салон, поразивший его размерами и великолепием. Да, эту машину было не сравнить со стареньким фордиком Джоан.

Корвус, расположившийся на противоположном сидении, насмешливо наблюдал за Рабастаном.

— А детского сидения у тебя нет? — спросил Басти, помня, что Джоан убеждала его всегда возить Рэндальфа только в специальном кресле для малышей вроде того, что стояло у неё в машине.

— В смысле? — удивился Корвус, не понимая, о чём речь.

— Автокресло для детей, — пояснил один из телохранителей, втиснувшихся в машину следом за ними. — у моей кузины такое. Детей и правда лучше перевозить в них. Могу трансфигурировать.

— Давай, — кивнул Кори.

Маг взмахнул палочкой, и рядом с Басти появилось детское автокресло, которое, разумеется, тоже было куда шикарнее кресла Джоан. Рэндальф радостно заухал, самостоятельно залез в него и даже попытался пристегнуться. Рабастан помог ему и Рэнди довольно закрутил головой, рассматривая большую и красивую машину.

— Однако, — хмыкнул Корвус. — Я-то думал, ты в жизни ничего подобного не видел, а ты, получается, в чём-то разбираешься получше, чем я. Да ты полон сюрпризов, кузен.

Рабастан промолчал. Машина плавно тронулась с места и помчалась по дороге. В зеркале заднего вида мелькнули недовольные лица авроров и пропали из виду, оставшись далеко позади.

Когда очертания города исчезли и машина вырулила на безлюдное шоссе, Корвус вновь обратился к Рабастану.

— Ребёнок уже перемещался через порталы? Портальной болезнью не страдает?

— Перемещался, переносит нормально, — ответил Басти, недоумевая, неужели существует портал, способный перенести такую махину и полдюжины человек впридачу.

— Тогда всем пристегнуться, — скомандовал Корвус и взглянул на водителя. Тот уловил в зеркале его взгляд и кивнул, после чего нажал какую-то кнопку и поднял вверх рычаг

Машина завибрировала. Рабастан на всякий случай приобнял Рэндальфа. Плавный рывок — и автомобиль, проехав несколько метров, остановился у подъезда старинного особняка, фронтон которого украшала мрачная фигура ворона.

— Принцип тот же, что у вашего «Ночного рыцаря», — объяснил Корвус. — Но гораздо удобнее.

— Намного, — подтвердил Рабастан, однажды испытавший на себе все прелести поездки на «Ночном рыцаре».

Один из телохранителей открыл дверь машины. Корвус вышел первым, бросив через плечо:

— Возьми мальчика, а вещи пока оставь здесь. Там посмотрим.

«Да уж, звучит оптимистично,» — хмуро отметил про себя Басти.

Подхватив на руки Рэндальфа, он последовал за кузеном, невольно отметив разительную перемену, произошедшую с Корвусом, едва тот ступил под крышу особняка. С лица исчезла ухмылка, вальяжная походка сменилась настороженным шагом, сам он весь подобрался, словно ожидал нападения в собственном доме.

Распахнув массивную дверь из морёного дуба, украшенную резьбой, в затейливом орнаменте которой переплетались фигурки вездесущего ворона и листья чертополоха, Корвус отошёл в сторону, пропуская Рабастана, зашёл следом и тихо опустился в кресло у двери. Рабастан машинально сделал несколько шагов вперёд и замер посреди тёмного, обставленного тяжёлой мебелью кабинета перед огромным столом, за которым сидел мрачный осанистый старик, сверливший его яростным взглядом из-под кустистых седых бровей.

Рэнди сначала радостно загулил, но взглянув в глаза старика, отвернулся, спрятав лицо на груди крёстного.

— Зачем ты пришёл? — в голосе Корвуса-старшего клокотал с трудом сдерживаемый гнев.

— Я… — Рабастан с трудом сглотнул, во рту мгновенного пересохло. — Я прошу у вас защиты именем крови.

— Именем крови? — громыхнул Корвус. — Когда твой презренный предок Годфруа сбежал на ваш проклятый остров, прихватив семейные реликвии, в частности, это кольцо, — он кивнул на кольцо наследника рода на левой руке Рабастана, — которое ты имел наглость надеть, заявившись сюда, ему не нужна была защита именем крови! Ему хватило тех денег и драгоценностей, что он украл у семьи. Когда он променял верность роду на юбку английской вертихвостки, тогда, в 1113 году, он, конечно, не думал, что его потомку понадобится защита крови! Но, разумеется, ни стыд, ни достоинство тебя не остановили — откуда им взяться у потомков Годфруа? Ишь ты, именем крови…

Оглушённый его воплями Рабастан успокаивающе поглаживал по спине Рэндальфа, вздрагивающего при каждом раскате голоса хозяина и силился понять, о чём тот говорит. Басти никогда не влезал в семейную историю так глубоко и, конечно, не стал бы надевать кольцо, если бы знал, что оно вызовет у Корвуса Лестрейнджа такой приступ ярости.

Кори сидел с непроницаемым лицом и было непонятно, что он думает о Годфруа Лестрейндже, претензиях отца и просьбе кузена.

— Единственное, о чём я прошу, — тихо, но твёрдо заговорил Рабастан, когда Корвус, наконец, замолчал, — это взять под защиту ребёнка. Именем крови.

— Именем крови, говоришь, — вкрадчиво произнёс старик, и это испугало Басти больше, чем его предыдущие крики. — Хорошо. Кровь есть кровь, и я не откажу в защите ни тебе, ни мальчишке. Но при одном условии. Ты отказываешься от суверенности британской части рода и вместе с мальчиком вступаешь в мою семью на правах младшей ветви. Род Лестрейнджей объединяется отныне и навеки.

Хотя Рабастан и ожидал чего-то подобного, он медлил с ответом. Рэндальф, когда вырастет, не сможет оспорить это решение, Корвус об этом позаботится. Имеет ли он право лишать мальчика статуса, положенного ему по праву рождения?

«Любые… условия…» — всплыл в памяти предсмертный хрип брата. Родольфус не обольщался на счёт Корвуса и знал, что тот захочет за своё покровительство. Но иначе у Рэндальфа нет шанса выжить.