— Твое решение, княже, — пожал плечами Анциферов. — А какая цель твоей рокировки? Ладно, с сыном сам разберешься. Но зачем парнишку Назарова на самый край кидаешь? Полагаешь, он сможет справиться с новгородскими кланами? Борецкие до сих пор не могут простить потери стратегического участка. С моим родом бодались, а тут Никитка неизвестно откуда вынырнул. Начнут копать… А тут еще и Станислав…

Петр Григорьевич резко замолчал. Не о погибшем сейчас речь.

— Им и того хватает, что Тихвин пока не перешел под мою власть, — усмехнулся Великий князь. — Куда рот разевают… Если бы ранее согласились принять условия Москвы, а потом Твери, жили бы спокойно. Наместничество отбирать у них никто не собирался, земель предостаточно для дворянства. Не понимаю, почему упираются.

— Борецкие — сила в Новгородской Республике, — старик поглядел на небо, уже очистившееся от тумана. — Тяжело с ними переговоры вести. Торговля, свобода слова и передвижения, народное вече до сих пор силу и влияние имеет. Зачем им идти в Русь? Они с Ганзой в обнимку живут, с немецкими княжествами торгуют, с франками и британцами.

— Да ничего они не имеют! — неожиданно рассердился Зайцев, вклиниваясь в беседу. — Вече — всего лишь видимость народного управления! Знал бы ты, Петр Григорьевич, кто там реально управляет всеми процессами! Несколько кланов распределили между собой сферы влияния, а на людях играют свою роль. Всем кажется, что перестать сегодня устраивать Борецкие новгородцев, запросто их сместят и поставят, например, Авиновых или Остафьевых. Хрен редьки не слаще!

— Вам виднее, — увернулся Анциферов. — Только не пойму, какую роль должен сыграть Назаров? И должен ли я дать ему свою фамилию? Слишком туманно его происхождение.

— Здесь все решает Сила его крови, в которой одинаково и Назаровых, и Анциферовых. Пусть Дмитрий Ефимович побесится, когда узнает.

— А ты доверяешь парню? — напрямую спросил Анциферов. — Вдруг его умаслят речами, как Борецкие умеют? Сам с заразой борешься, и тут же ослабляешь фланги. Новгород нависает на Боровичами, вот что плохо. В городе очень сильно влияние республики.

— Наши товары хуже? — вдруг спросил Великий князь, вставая. — Заводы стоят? Автомобили не выпускаем? Товары для народа за границей закупаем, а, Петр Григорьевич?

— Да все у нас нормально, — яростно почесал затылок наместник. — Я-то о чем думку думаю: единство нам нужно. Территория огромная, а разделены обидами. Купеческая Сибирь сама по себе, Новгород с западом целуется, а мы имеем выход только на юг и чуть на север. Единый хозяин нужен…

— Если будет один хозяин, ему придется снова воевать с кланами и боярскими привилегиями, — строго произнес Басманов. — А против купцов с их барышами и вовсе не устоит. Идея здравая, но кто ее осуществит? Поэтому твой «родственник» станет тем камешком в фундаменте, который и приведет к изменениям.

— Долгая перспектива, — покачал головой Анциферов и насторожился. — Ага, летят!

Откуда-то из камышей раздалось резкое кряканье. Это Никанорыч своим манком давал знать приближающейся стае, что можно садиться на воду. Опричники разошлись в разные стороны и напряженно замерли, глядя на галдящую стаю, планирующую на поверхность озера.

«Родственник, надо же! — ухмыльнулся Петр Григорьевич, упирая ложе дробовика к плечу. — Темнит что-то князь, ой, темнит! Но так даже лучше, а? И Анита с Настей будут под присмотром. Конечно, кровь Анциферовых у мальчишка присутствует, но будет ли это препятствием для Юрия Ивановича, если он высочайшим соизволением выдаст внучек замуж за Никитку? Не совсем хорошо единокровных скрещивать, но, если подумать, ситуация-то странноватая с этим мальчишкой. Допустим, закроем глаза на запреты…Что это дает? А дает многое. Парень, видать, в фаворе у Великого князя, баронство скоро получит, а дальше, глядишь, и кусок пожирнее. Девочки под его крылом защиту обретут, оперятся. Звериная магия в Никитке ощущается, пусть и не такая яркая, как я хотел видеть. Но у него есть другая Сила, с которой он на короткой ноге. С другой стороны, внучки взбеленятся, и будут правы. Тогда остается представить внучкам Назарова как брата. А-аа! Пусть играют, пока мальчишка в силу не вошел. Еще не известно, как он среагирует на давление со стороны осовцев и Великого князя. А он обязательно возмутится, когда узнает, какой якорь на него цепляют».

Глава шестая

Новгород, октябрь, 2011 года

— Вторая посылка, и все таким же способом, — сказал Буслаев, угрюмо глядя на деревянный ящик, аналогичный тому, который появился неведомыми путями в Житной башне аккурат перед страшным происшествием в Изборске. И содержимое его было таким же.

— И снова отрезанная голова, — едва сдерживаясь, чтобы не заорать, добавил Дмитрий Ефимович ледяным голосом. Он прекрасно держался, когда узнал о покушении на Станислава. — Видимо, Рюриковичи решили меня окончательно запугать? Ну-ну… Что скажете, уважаемые?

В кабинете, помимо него самого, находились только самые ближние и верные люди: Устим, буквально несколько часов назад приехавший из Изборска, где велось расследование по взрыву в молодежном клубе; Николка Буслаев; Иерарх местного Магистериума Варлам и родной дядька Савва Федорович, совсем не похожий на местных бояр — подтянутый, благоухающий одеколоном, одет с иголочки, словно британский седовласый джентльмен, да еще с нужным атрибутом в виде тонкой тросточки. Она могла вызывать улыбочки своей нелепостью в мощных руках Борецкого, но посадник знал, что старик напичкал трость артефактами, ставившими силовой щит и генерирующими атакующие плетения.

— Логика тверских понятна, — неторопливо, взвешивая каждое слово, ответил Николай. Директор Сыскной Службы понимал суть жутких демонстраций. Древнее, как мир, послание. Прислали голову Ермила — получили покушение на Станислава. Теперь еще одна голова тех, кто с магом участвовал в акции у Покровки. Что ждать? Войсковую операцию? Или покушение на близких родственников посадника? Запугать Борецких дешевым ходом невозможно. Брат Дмитрий сам человек жесткий, даже жестокий. Вон, на днях казнил двух бедолаг-охранников, прошляпивших того, кто доставил посылку. А десятника Квашнина сослал в порубежный гарнизон нести службу. Еще легко отделался. И ведь не доказали прямую вину этих людей. — Ответный удар они нанесли, и могли бы успокоиться. Но вторая посылка все переворачивает с ног на голову. Значит, Рюриковичи не успокоились, и нам расслабляться не стоит.

— Расслабляться? — прошипел Дмитрий Борецкий. — Ты о чем говоришь, болван? Моего сына чуть не убили. Он сейчас лежит в магической капсуле, подключенный к лечебным аппаратам! Хвала Перуну, что маг-телохранитель активировал все амулеты и ценой своей жизни удерживал защиту над Станиславом! Даже опытные Целители не дают никаких гарантий, что он вернется к жизни нормальным человеком! Да не расслабляться надо, а бить дальше!

Николай мог бы напомнить посаднику, к чему приводит излишний гнев и неправильные выводы из произошедшего. Охранники, например, вовсе не были связаны с тверскими, но тем не менее, отправились на казнь. Буслаев признавал свою вину, что не настоял на переезде Станислава в Новгород на некоторое время, потому что все ошибочно думали о мести Юрия Ивановича в отношении самого посадника, хотя и укрепили охрану мальчишки. Ход тверской Руси оказался симметричным. Там погибли молодые наследники боярских родов — в Изборске похоронили два десятка купеческих детей. Размен логичный, пусть и страшный в своей обыденности, когда сталкиваются интересы двух мощных кланов.