Саске швырнул в него сюрикены, но их поглотила стена песка, возникшая перед Казекаге сама собой.

Сараду охватила нервная дрожь. Воспоминания об этом человеке и песке были далеко не самыми приятными, и в воображении то и дело возникали моменты их боя в палате.

— Давай, Саске-кун! — взвизгнула Ино и подскочила со своего места.

«Все так болеют за папу, — с теплотой подумала Сарада, и ей стало немного грустно. — А ему на всех наплевать».

Щит из песка вдруг превратился в песчаного клона, который зажал сюрикены между пальцами.

— Он… Он не складывает печати, — пробормотала Сакура. — Будто мысленно управляет песком.

Они переглянулись. Сакура тоже прекрасно помнила бой в палате Ли-сана и понимала, чем это грозит Саске.

Песок мощной струей ударил в Саске, но тот подпрыгнул в воздух, на лету отбил сюрикены, запущенные песчаным клоном, приземлился и вступил с ним в ближний бой. После удара кулаком левая рука немного увязла в песке, но Саске ударил правой, разбил клона и отпрянул. Песок устремился за ним.

— Саске-кун… — взволнованно произнесла Сакура.

И тут Саске исчез.

Сарада ухмыльнулась.

Началось. Знакомый прием.

Саске появился за спиной у Гаары и ударил его в челюсть, пока не подоспела песчаная защита. Гаара отлетел. Песок услужливо устремился следом, поймал своего хозяина и мягко опустил на землю.

Вот она — тактика Рокудайме. Работает!

Сарада осторожно покосилась на сосредоточенные лица Гая и Ли. Ей казалось, это несправедливо по отношению к Ли-сану: скопировать с помощью додзюцу его стиль боя, который он тренировал всю жизнь. Она чувствовала себя виноватой, черт знает почему. Сам Саске угрызениями совести не маялся, уступив эту честь ей.

Он продолжил атаковать Гаару. Мелькал настолько быстро, что взгляд за ним просто не успевал.

— Невероятно… — потрясенно произнесла Ино.

Сарада оглянулась на Какаши-сенсея.

— Что за тренировку ты с ним проводил? — спросил Гай и нахмурился. — Как добился такого всего за месяц?

Рокудайме объяснил.

— Попотеть, конечно, тоже пришлось, — добавил он, покосившись единственным видимым глазом на Сараду.

Она поспешно отвернулась.

Гаара сложил печати, и песок зашевелился, формируя вокруг него песчаный шар. Саске с разбегу налетел на защиту Казекаге и ударил кулаком, но песок выстрелил шипами. Саске отпрянул. Шипы втянулись обратно в шар.

Сверху сектора послышался топот. На площадку над рядами сидений вылетели запыхавшиеся Наруто и Шикамару. После своих боев оба выглядели немного помятыми и грязными, все в ссадинах.

— Какаши-сенсей! — заорал Наруто.

Он был как-то необычайно встревожен.

— М-м? — Рокудайме лениво обернулся.

— Остановите этот бой! Немедленно!

— Что?

Какаши поглядел на арену и вновь перевел взгляд на Наруто.

— Ты зря волнуешься.

Рокудайме, щурясь, наблюдал за Саске вдалеке.

— Мы опоздали не просто так.

Саске сорвался с места и стал атаковать Гаару, окуклившегося под защитой песка. Песчаный шар ощетинивался шипами, но Саске удавалось уворачиваться — он активировал шаринган.

Вот только все его атаки были бесполезны.

«Кажется, я догадываюсь, что он будет делать», — подумала Сарада.

— Какаши-сенсей! — верещал Наруто. — Он ненормальный! Сумасшедший! Совсем не такой как мы! Остановите бой, ттэбайо!

— Успокойся и смотри на него уже, — немного грозно ответил Рокудайме.

Наруто умолк.

Сарада внимательно рассматривала лицо сенсея, скрытое под маской. С одной стороны, она хотела увидеть, сработает ли Чидори и сможет ли Саске победить Казекаге, потому что это означало бы, что потенциально способна на такое и она сама. Но с другой стороны… Она была согласна с Наруто.

Сарада не знала, отчего Нанадайме вдруг так взбесился, но то, что Гаара — сумасшедший, ей было отлично известно. Как такой человек мог стать Казекаге и другом Седьмого, все еще оставалось для нее загадкой. И в то же время Сарада представляла, как разозлится отец, если Какаши-сенсей вмешается.

Саске тем временем взгромоздился на самый верх округлой стены арены.

Сомнений нет, будет Чидори. Вот чего ты забрался так высоко, папа. Хочешь разгон сделать побольше?

То, что Гаара замуровал себя в песке и ничего не предпринимал, было Саске на руку. Создание Чидори отнимало у него слишком много времени, и Сарада с Рокудайме откровенно сомневались, удастся ли ему вообще использовать эту технику в бою с Гаарой.

Наконец, в руке Саске засверкали первые всполохи Чидори. Техника разгоралась, разряды электричества прошивали пространство вокруг. Саске сорвался с места, оставляя после себя глубокую борозду в бетоне. Оглушительный звук Чидори, словно щебет тысячи птиц, разлетался по стадиону.

— Что… Что это такое? — воскликнул Наруто.

— Невероятно… Столько шума. Что это за техника? — ошарашенно спросила Сакура.

— Чидори, — ответила Сарада.

Сакура и Ино взглянули на нее с любопытством.

Саске ударил Чидори в плотный песчаный шар, и рука прошла внутрь. Несколько секунд ничего не происходило, а затем жуткий рев разнесся по притихшей арене.

Попал?!

Саске отступил и попытался вытянуть руку обратно, но песок обхватил ее.

Черт. Нет! Как со мной, как с Ли-саном… Он раздавит ему руку!

Руку Саске вновь обернули всполохи электрических разрядов, и песок кое-как отпустил свою жертву. Из дыры, пробитой Чидори, вылезло уродливое песчаное щупальце, оплетенное голубыми вздувшимися венами.

Я уже видела это. Видела…

Щупальце устремилось вслед за Саске, но не поймало его и втянулось обратно. Папа присел на колено, сжимая левую руку.

Сарада вскочила со своего места.

— Какаши-сенсей!

Рокудайме нахмурился. Сарада протиснулась между спинками сидений и коленями Сакуры, Ино и Чоджи, переступила через свалку пачек от чипсов, и очутилась перед наставником.

— Сенсей! Это из той иллюзии! — отчаянно воскликнула Сарада.

Она рассказывала ему и Саске о том, как не сработало на Гааре гендзюцу, но Какаши посчитал, что это ответная иллюзия, хотя до конца и не понимал, как песчаному мальчишке удалось подавить гендзюцу шарингана.

Так думала и она сама. Сарада верила в силу своих глаз, но ей еще было куда расти. Да и она все-таки вступила в схватку с будущим Казекаге, от такого человека можно было ожидать чего угодно. Однако сейчас она поняла: то была не иллюзия.

— Чудовище с точно таким же телом, как это щупальце… — понизив голос, произнесла Сарада, едва не прижимаясь к Рокудайме, чтобы их не услышали посторонние.

Какаши-сенсей лихорадочно переводил сосредоточенный взгляд с нее на арену и обратно.

Сараду вдруг стало клонить в сон. Глаза слипались. Лицо Какаши-сенсея расплывалось, на нем трудно было сфокусировать взгляд.

Ни с того ни с сего…