— А он молодец! — закричала девушка на несколько рядов выше.

— И симпатичный…

Сарада ревниво обернулась и сощурила глаза, высматривая в толпе тех, кому принадлежали голоса.

— Когда он стал настолько силен? — сказала рядом Сакура и вздохнула, задумавшись о чем-то своем.

Нанадайме радостно махал руками зрителям, прыгал на месте и визжал.

— Милаха! — воскликнул девичий голосок с верхних рядов уже с другой стороны.

Все тепло в душе вдруг обернулось какой-то горькой обидой на мир.

Сарада приложила руку ко лбу. Душевные метания сводили ее с ума. Эгоизм и долг. Притяжение и вина. И решить эту дилемму Сарада никак не могла.

— Следующий бой Саске, — произнесла Сакура.

Все дурные мысли разом вымело из головы.

Папа. Сейчас. Уже сейчас.

Толпа, уставшая от ожидания, шумно негодовала.

— Его все еще нет, — взволнованно ответила Ино. — Что же это такое? Саске-кун ведь не пропустит свой бой?

****

Тень, отбрасываемая крепостной стеной на рощи и усадьбы окраины, постепенно росла. Шисуи перешел на другую сторону поста, прислонился к парапету и взглянул на покрывало леса, похожее на зеленую шевелящуюся пену. Линию горизонта заслоняли очертания широких голубых холмов.

— Эх-эх, — сокрушался молодой чунин по имени Мацуто. — Не повезло же, чтобы дежурство попало на главные бои экзамена.

— Ладно тебе, через полгода снова будут, — ответил бородатый Тору и закурил.

— Не, то не то. Сегодня же этот малец из Учиха выступать будет. Кстати, Шуншин, это ведь твой пацаненок?

— Да-а, — Шисуи широко улыбнулся.

— Бедняга, тебе тоже не повезло с дежурством. Переживаешь за него?

Шисуи вздохнул. Конечно, он переживал. Но его волновал не только бой Саске — ему не давало покоя последнее собрание.

Коноха терпеливо ожидала удара.

Саске-кун, эх… Все еще обижается на меня, наверно.

Шисуи глотнул воды из фляги и продолжил всматриваться в горизонт.

****

К разочарованию Сарады, противник Шино-сенсея сдался, и увидеть учителя в деле так и не вышло. Шикамару же поразил до предела и Сараду, и ее спутниц, и весь стадион. По иронии судьбы соперницей наследника Нара оказалась его будущая жена. Когда он лежал на земле и с трибуны в него летел мусор с воплями: «Хотим бой Учиха!» Сараде стало обидно. Но вскоре битва Шикамару и Темари увлекла всех зрителей. И если толпа понятия не имела, что это за ленивый парнишка, управляющий тенью, то Сарада прекрасно знала, что перед ней будущий советник Хокаге и главный стратег Конохи. В том, что в конце концов у Шикамару отыщется подход к Темари, она не сомневалась, но вот того, что после этого он сдастся — не мог предвидеть уже никто. Только Чоджи ухмыльнулся и открыл новую пачку чипсов со словами: «Вот видите? А я говорил».

— Давайте Учиху! — орали отовсюду.

— Кстати, а кто его соперник? Гаара какой-то…

— Готов поспорить, по сравнению с Учиха он никто.

Сараду распирали смешанные чувства. С одной стороны, гордость, что она наследница такого великого клана. Весь стадион гудел в предвкушении увидеть бой ее отца, а ведь сейчас Сарада не уступала ему по силе. Она тоже была Учиха. Но с другой стороны, все эти люди пришли будто в цирк. Саске должен был сразиться с будущим Казекаге в смертельной битве; Ли-сан, чтобы попасть на эти бои, потерял здоровье и лежал прикованный к постели, а все эти люди…

Словно в зоопарке. А папа — экзотическое животное, вымерший вид.

— Говорят, Учиха сольет этот бой!

— Да ты гонишь…

— Да говорю, как есть. Слыхал, ему все ребра переломали.

Сарада стиснула зубы. Экзотическое животное. Легендарный шаринган. Ставки… Эти люди ничего не знали об Учиха. Не знали об отчаянии и ярости погибшего клана, не представляли себе ужас той ночи, когда Итачи сошел с ума. Имя Учиха хранило в себе слишком много всего, и Сарада чувствовала, что даже она знает далеко не все.

Вот только время боя пришло, а папа так и не объявился.

Сакура сложила руки в замок, приложила к губам, зажмурилась и беззвучно шептала молитвы. Со всех сторон орали «Учиха», стадион бесновался; хрустел чипсами Чоджи. В проходе стоял на костылях Ли-сан со своим сенсеем. На арене разговаривали Генма, Наруто и Шикамару, а Саске все не было.

И в тот самый момент, когда Генма-сенсей спрятал часы и начал что-то говорить, рядом с ним в вихре листвы появились Саске и Рокудайме.

Она выдохнула с облегчением. Стадион взревел. Наруто прыгал от счастья. Сакура открыла глаза и просияла.

— Сас… Саске-кун!

Немного погодя с арены ушли Шикамару и Наруто, спустился Гаара. Генма объяснял Казекаге и Саске правила, снова как-то слишком долго.

— Йо, Гай! Ли-кун поправляется?

Они обернулись на знакомый голос.

— Какаши! — бодро ответил Гай.

— Какаши-сенсей! — воскликнула Сакура.

Шестой покосился на нее виновато и почесал в затылке.

— А-а… Прости, Сакура. Заставил тебя волноваться. Извини, что не предупредил.

Сарада думала, мама набросится на него в ярости, но она лишь отвернулась и опустила лицо.

— Уже неважно.

— Ты чего? — спросила Сарада.

Сакура сглотнула.

— Скажи… Ты ведь живешь с ним. Может, ты видела? У Саске-куна на шее был синяк?

— Был.

Сакура крепко сжала кулаки.

— И… Что с ним?

— Ничего. Они с Шисуи так толком ничего и не объяснили, — хмуро ответила Сарада.

— Сакура, — коротко окликнул Какаши-сенсей.

Мама обернулась на его зов.

— Не переживай. Уже все хорошо.

Рокудайме дружелюбно зажмурился. Сарада почувствовала, что ее водят за нос. Вначале папа с Шисуи, а теперь Шестой и мама. Что-то произошло с Саске, и ее упорно пытались от этого оградить.

— Откуда у него этот синяк? — спросила Сарада.

— Со второго этапа.

Но больше узнать ничего не удалось, потому что начался бой.

Из тыквы Гаары вылетела пробка, а за ней в воздух взвилась густая туча песка. Саске отскочил. Казекаге вдруг схватился за голову и опустил лицо. Песок шевелился над ним, его все прибывало. Гаара вздрогнул, отнял руки от головы, и вся туча песка обрушилась вниз. Он, тяжело дыша, опустил голову. Руки безвольно обвисли.

— Что с ним? — спросила Сарада.

— Понятия не имею, — так же удивленно ответила Сакура.

Гаара выпрямился и сложил руки на груди.