Над рядами спящих людей слышался звон оружия и быстро мелькали тени. Гай-сенсей и Рокудайме сражались спиной к спине. Молодой джонин в очках вскочил на перила сектора и ударил по врагу огненной техникой.

Война.

Сарада впервые очутилась на войне. Это было не так страшно, как идти поздним вечером по темному кварталу Учиха и находить все новые и новые трупы, но все-таки тело охватила нервная дрожь.

Из дыры в стене появилась собачонка Какаши-сенсея. Не Паккун, какая-то другая, со светлой шерстью, длинными ушами и чуть припухшими веками. В воздухе блеснул кунай. Сарада запустила в него сюрикен и сбила с траектории.

Еще бы секунда…

Песик усек свою оплошность и быстро скрылся в рядах сидений. Рядом с дырой в стене возник шиноби Звука и бросился на Сараду. Должно быть, это он выцеливал призывного пса.

Экономить чакру. Шаринган — в последнюю очередь.

Черт знает, откуда в голове брались эти мысли, которые внутренний голос произносил то с интонацией Какаши-сенсея, то низким голосом юного дяди. Итачи учил ее оставлять додзюцу напоследок, Шисуи настаивал, чтобы они с Саске спарринговали без шарингана, и Сарада следовала этим указаниям уже автоматически.

Я сражаюсь с врагом. Это враг. Настоящий враг. О боги…

Противник мог серьезно ранить ее одним ударом, но Сарада не позволяла ему даже коснуться себя. Она ловко уворачивалась от атак, не используя додзюцу. Кунай мерзко скрежетал, сталкиваясь с клинком противника. От этого металлического звука по коже пробегали мурашки. И лишь в тот самый момент, когда шиноби Звука беспечно посмотрел ей в глаза, Сарада активировала шаринган. Мужчина, захваченный в иллюзию, выпустил из руки кунай и грузно рухнул на пол.

Шаринган погас. Сарада быстро пригнулась.

Экономлю, как могу, Какаши-сенсей.

О стену ударилось тело в униформе Звука. За ним, перевернувшись в воздухе, появился Рокудайме и неслышно приземлился на бетон.

— За Наруто и ребятами погоня. Отправляйся следом, Биске все расскажет по пути. Уладите дело с погоней — пришли ко мне ворона, чтобы я знал, что вы в порядке.

Сараде только того и надо было.

— Хай!

Из-под сидений просочилась та самая собачонка, которой она спасла жизнь. На меховом лбу красовалась надпись «шиноби», а вместо ошейника на шее болтался протектор Листа.

— Идем, — сказала собака человеческим голосом и направилась к дыре в стене.

Сарада была необычайно взволнована. В то время, как деревню атаковал враг, ее отправили одну на задание. Они с собакой сбежали по крутой стене главной арены и юркнули в заросли деревьев.

— Их преследуют девять шиноби, — отрапортовал Биске. — Восемь одной группой и еще один неподалеку.

— А мы…

— Мы должны догнать их и помочь команде Паккуна.

— Успеем?

— Как знать. Они ушли далеко.

Солнце скрылось за облаками. Деревню накрыла тень. Такой чудесный летний день, прохлада, ветер, шелест листвы… Вот только сердце никак не унималось от быстрого бега и лихорадочной мысли: «Война… Война!»

Сарада успокаивала себя: «Все будет хорошо. Ты читала историю. Третий погибнет, но Орочимару уберется из деревни. Мы прогоним Песок и Звук. Все будет хорошо». А на душе все равно было неспокойно. Как знать, вдруг изменения, вызванные ее появлением в прошлом, изменили исход этого конфликта?

— Поднажмем, — сказал пес.

Девять шиноби. Небось, чунины. Как же я… Четверо генинов и две маленькие собаки, как мы справимся?

Сарада стиснула зубы. Если сенсей решил, что они справятся, значит, справятся. Иначе бы не послал. В конце концов все это ради того, чтобы отыскать Саске, остановить и спасти его.

****

Змеи прорвались в деревню и крушили все, что попадалось им на пути. С дичайшим грохотом рушились здания. Исполинские рептилии шипели и извивались, вспышки взрыв-печатей у морд не причиняли им ни малейшего неудобства. Пятеро шиноби, расположившись на крышах домов, синхронно ударили в змей катоном.

— Бесполезно! — воскликнул Шисуи, приземлившись на бордюр одной из крыш. — Их не берет!

— И сами видим, — сердито ответил джонин с соседнего здания, восстанавливая дыхание после огненной техники.

— Валим! — заорал один из чунинов.

Он первый заметил, как змея свила тело полукольцом, готовясь к удару. Шиноби поспешно рассеялись. Страшный удар тугого змеиного хвоста сравнял с землей ближайшие постройки. Сквозь рассеянную пыль ударил воздух — техника Шисуи.

Режущие потоки исполосовали тело змей, оставив в чешуе глубокие борозды, но шкура выдержала. Гады угрожающе зашипели.

— Их нужно остановить немедленно! — заорал Ибики, увидев, куда направляется одна из змей. — Тот район еще не успели эвакуировать! Дьявол, где подмога?!

«Черт, — подумал Шисуи. — Кажется, выбора нет. Снова. Черт!»

Прыгая с балкона на балкон, с карниза на навес, он взлетел на крышу еще целого здания, чтобы подобраться поближе к змее, и активировал Мангеке. Пламенная боль обожгла глаза и распространилась по всему телу. Выждав момент, когда рептилия двинулась мордой чуть ближе, Шисуи разбежался и прыгнул прямо на нее. В полете его тело обернуло знакомой зеленой чакрой. Сформировались полупрозрачные ребра, выше — ключицы, кости правой руки... Кулак Сусаноо сильнейшим ударом раскроил змее череп. Тонкий зрачок неподвижно застыл в радужке, взгляд огромного глаза поблек. Змеиное тело стало заваливаться. Шисуи деактивировал Мангеке, перегруппировался и приземлился на шею умирающей исполинской твари. Скользя по чешуе, он на ногах съехал к самому основанию хвоста и спрыгнул. Мертвое животное с грохотом рухнуло на развалины здания.

— Неплохо, малыш! — воскликнул бодрый голос. — Кучиёсе но дзюцу!

Откуда ни возьмись появилась гигантская пятнистая жаба со скрещенными ножнами мечей за спиной и придавила своей тушей еще одну змею.

Пыль запорошила глаза. Шисуи вытер кулаком набежавшие слезы и взлетел на голову к призывному животному саннина. Рядом с Джирайей уже стоял Ибики.

— Где Сандайме? — спросил Джирайя.

— На главной арене, — ответил Ибики.

— Вот как…

Шисуи напрягся.

— С Орочимару?

— Да.

— Джирайя-сама, — взволнованно заговорил Шисуи. — Справитесь с третьей? Я хочу отправиться на арену.

— Погоди, Шисуи, — строго одернул его Ибики. — На арене достаточно наших, и Третьему ты ничем не поможешь, вокруг него и Орочимару возвели барьер. Ты нужен здесь.

Нет, Ибики. Я нужен там!

Шисуи стиснул зубы.

— Это приказ! — рявкнул Ибики.

— Я беру на себя змейку, — ухмыльнулся Джирайя.

— Остальное за нами, — ответил мастер пыток и спрыгнул с