– Ну что вы, – успокоила Софи. – Я вам доверяю.

На губах Орели заиграла улыбка, щёки словно вспыхнули розовым светом, и она смущённо пробормотала:

– Мне очень приятно.

– Погодите… Значит, Киф тоже мог бы не улавливать мои эмоции на расстоянии? – заинтересовалась Софи.

– Чего не знаю, того не знаю, – призналась Орели. – Тем более с учётом совершенно уникального происхождения его способностей. Интуиция мне подсказывает, что способ управления способностями наверняка есть, хотя, может быть, это оттого, что мне просто нравится считать, что для нас нет ничего невозможного. Потому и не терпится узнать, как на вас повлияет это упражнение. Честно говоря, меня всегда раздражало, что на способность энхансера смотрят как на неуправляемую стихию. Хотелось бы опровергнуть сложившееся мнение.

– И я бы не отказалась, – призналась Софи, поднимая руки и шевеля пальцами, из-за многочисленных перчаток особенно бросающимися в глаза своей толщиной.

– Я не хотела, чтобы вы смущались во время занятия, – объяснила Орели, упреждая вопрос Софи, – вот и решила, что если я оденусь не столь официально, может, вам будет удобней.

– От этого вы не перестанете быть старейшиной, – не удержалась от замечания Софи.

– Верно, – согласилась Орели. – Но постарайтесь хотя бы ненадолго представить, что я ваша наставница, и у нас обычное занятие по развитию способностей, как в Фоксфайре.

– Я попробую, – согласилась Софи, решив не упоминать, в какие пытки порой превращались тренировки способностей… особенно с одним наставником-старейшиной.

– Расслабьтесь, – сказала Орели, протягивая руки.

Софи потянулась навстречу, но в последний момент отпрянула и отдёрнула руки.

– На эмпатов моя способность действует особенно сильно, так что может серьёзно помешать.

– Только на эмпатов? – нахмурилась Орели.

– На телепатов тоже, – уточнила Софи. – Не знаете почему?

– Необязательно…

Это был не совсем ответ, но Софи решила тоже не обращать внимания.

– С таким потоком энергии я бы наверняка справилась, но давайте попробуем взяться за запястья, чтобы ладони и пальцы не касались напрямую, ведь они самые чувствительные.

Орели потянулась чуть дальше, и Софи, затаив дыхание, взяла её за запястья. Старейшина в тот же момент схватилась за неё, и обе вздрогнули от разряда, пронзившего руки.

– Простите, – пробормотала Софи, пытаясь освободиться.

Орели не отпустила.

– Софи, всё нормально. Пожалуй… это даже полезно. Ясность мыслей необычайная.

Она наклонила голову, изучая Софи, словно увидела её впервые.

– Вы такая храбрая, такая решительная. Сейчас это заметно как никогда. Но я чувствую, как натянуты ваши нервы… ничего удивительного, но всё же признайтесь в этом самой себе, а потом успокойтесь. Я же сказала, это всего лишь упражнение. Постарайтесь себя не накручивать.

– Попробую.

Софи медленно, глубоко вдохнула. Потом ещё раз. И ещё.

– Предупреждаю: выбрасывать из головы всё лишнее я так и не научилась.

– Знакомое чувство, – улыбнулась Орели. – К счастью, от этого упражнения осознание становится только глубже, а не наоборот. И я вам помогу сосредоточиться на самом главном. Ну как, готовы?

– Наверное, да, – нерешительно сказала Софи, сделав ещё один глубокий вдох, прежде чем закрыть глаза. – Что мне делать?

Орели откашлялась.

– Я вам покажу что-то вроде обратного отсчёта, и на каждом этапе мы рассмотрим по одной способности – сначала телепатию, потом инфликцию, телепортацию, владение языками и наконец способность энхансера. Для начала представьте, каково быть телепатом, только не используйте эту способность, а то не сможете сосредоточиться. Хорошо, что у вас отличная память, потом сможете воспроизвести это ощущение практически без потерь. Итак, вспомните последний раз, когда открывали разум кому-то другому и перебирали его мысли. А когда представите, назовите пять слов, пять главных ощущений, связанных с работой телепата. Каково это, открыть свой разум чужому сознанию? Речь не о том, что можно увидеть, услышать или узнать, а об ощущениях.

– Ну…

Несмотря на предчувствие неудачи, Софи зажмурилась покрепче и попыталась выполнить указания наставницы.

Строго говоря, последним её испытуемым был лорд Кассиус… только переживать заново те «чудесные» впечатления не было ни малейшего желания. Поэтому она представила последовавший за этим мысленный разговор с Кифом, в котором тоже приятного было мало.

Зато с Кифом телепатическая связь всегда возникала легко и непринуждённо, стоило только потянуться к нему своим сознанием, и…

– Когда тянешься к чужим мыслям, возникает ощущение как бы растяжения, – тихо произнесла Софи. – Вы что-то подобное имели в виду?

– Прекрасное начало, – подбодрила Орели, – но для этого упражнения, пожалуй, лучше обратить внимание на что-то ближе к эмоциям, а не физическим ощущениям.

– Ладно, только… никак не пойму, о чём вы, – пробормотала Софи.

– Хорошо. Что ж… Я, конечно, не телепат, но можно ли сказать, что при использовании этой способности возникают определённые взаимоотношения?

Софи кивнула.

– Отлично. Пусть первым словом будет «единение». Теперь что-нибудь проясняется?

– Не очень, – призналась Софи.

– Не переживайте, всё получится, – улыбнулась Орели. – Просто попробуйте представить свои впечатления зрительно.

Софи вздохнула.

– Ну… От телепатии я немного устаю.

– Так, и почему же? – спросила Орели.

– Ох… Наверное, процесс сам по себе как-то выматывает. Чем дольше длится связь, тем сильнее ощущение, будто энергия куда-то утекает.

– Хорошо, – похвалила Орели. – Значит, «единение», «усталость»… а ещё что? Осталось три определения.

Ага, ещё миллион попроси.

А потом то же самое придётся повторить ещё с четырьмя способностями?

– Соберитесь как следует, – велела Орели. – Вспомните свои ощущения и не пытайтесь их подогнать под ответы, которые, по-вашему, мне понравятся.

Софи тяжело вздохнула.

– Так, ладно… ну… может, вам покажется, что я сама себе противоречу, но…когда я читаю воспоминания, то как будто заряжаюсь энергией.

– Хорошо! Не вижу противоречия. Впечатления никогда не бывают однобокими. Например, упражнение и дает силы, и выматывает, правда?

– Верно, – согласилась Софи.

– Значит, у нас «единение», «усталость», «бодрость»… Что ещё вызывает телепатия?

– Ну, что-то типа… вдохновения, – призналась Софи, чувствуя, как загорелись щёки. – У других в головах столько всего неожиданного.