– Нет, – призналась Софи. – Похоже, самопознание не мой конёк.

– Мало у кого получается, – успокоила её Орели. – Честно говоря, само слово «познание» тут вряд ли подходит. По-моему, надо скорее почувствовать свои возможности, силы, а главное, понять, что с ними происходит в каждое мгновение.

– Понятно, – сказала Софи, чуть не ляпнув, что от такого туманного объяснения в голове всё запуталось ещё сильнее, чем после совета мистера Форкла.

Орели засмеялась.

– Понимаю, как непривычно это звучит, и с удовольствием покажу одно полезное упражнение. Обычно оно применяется для тренировки эмпатов, но моя способность тоже связана с прикосновением, так что энхансеру его вполне можно взять на вооружение.

– Я согласна, – обрадовалась Софи, благодарная за любую помощь. – Хотите попробовать прямо сейчас, или?..

– Думаю, лучше не откладывать, – согласилась Орели, – тем более что наши проблемы становятся всё серьёзней. Можете прийти ко мне в кабинет?

– Ой, вы хотите сами мне показать? – спросила Софи.

– Это упражнение лучше всего получается при физическом контакте, – объяснила Орели. – Только я совсем забыла, что уже поздно и у вас был тяжёлый день, так что, если устали, можем выбрать другое время.

Действительно поздно.

И Софи по-настоящему устала.

И в глубине души ей так хотелось побездельничать в ожидании вестей от Фитца или Кифа.

Но разум напомнил о страшных словах Орели.

«Проблемы всё серьёзней. Серьёзней. Серьёзней».

– Я сейчас, только родителей предупрежу, – решила Софи.

– Я подожду, – кивнула Орели.

– С чего начнём? – спросила Софи, осматривая ромбовидную гостиную Орели и стараясь не нервничать. Но сердце упорно продолжало биться чаще и громче обычного, совершенно непонятно почему.

Ведь Орели всегда была доброй старейшиной.

Ей можно доверять.

Она всегда поддерживала Софи и не раз выручала.

Её назначили куратором по всем вопросам Команды отважных.

Она даже делала ей макияж!

К тому же Софи уже была в этой самой гостиной, и в прошлый раз ничего страшного не случилось… да и что могло случиться, ведь здесь всё такое блестящее, приятное и… розовое.

Розовые кресла.

Розовые диваны, отделанные драгоценными камнями.

Стены с замысловатыми узорами из розовых камней.

Наверное, Биана с ума бы сошла от восторга.

А Ро от ужаса.

Только телохранителям доступ в кабинеты старейшин был категорически воспрещен, так что потрясение от переизбытка розовых блестяшек ей не грозило.

Даже Сандору пришлось стоять на страже за воротами величественного хрустального замка… то есть посреди этого розового сияния Софи с Орели остались наедине. И Софи вдруг охватила какая-то… неловкость.

И потрясение.

И страх.

Ещё при входе она совсем забыла сделать реверанс, а дома даже не подумала переодеться, так и явилась в скромной белой блузке и серых легинсах. То ли дело Орели: диадема с розовым турмалином поверх идеально уложенных светлых локонов, розовое платье из лоскутов тюля с юбкой, словно сшитой из огромных отделанных жемчугом лепестков розы…

– Пожалуй, нам лучше сесть, – предложила Орели, и Софи послушно погрузилась в кресло размером с трон.

И тут же ещё одно кресло поднялось в воздух, подплыло ближе и мягко опустилось напротив.

– Вас удивляет телекинез? – спросила Орели, усаживаясь в кресло с такой величественной грацией, что Софи почувствовала себя горгодоном.

Она выпрямила спину и сложила скрытые перчатками руки на коленях.

– Понимаю, что удивляться нечему, просто им редко кто пользуется.

Она и сама частенько забывала об этом навыке, глупость, конечно, ведь это настолько облегчало жизнь.

Орели разгладила рукава платья.

– Признаюсь, я начинаю всё чаще задумываться о последствиях такого повышенного внимания к способностям в ущерб навыкам. Насколько сплочённей стало бы наше общество, сделай мы упор на те силы, что нас объединяют, вместо зацикливания на тех, что делают уникальными?

– Не знаю, – промямлила Софи, поняв, что вопрос Орели отнюдь не риторический.

– Простите, – спохватилась та. – Что-то я отвлеклась. Мы же собирались заняться упражнением «обратный отсчёт».

– Обратный отсчёт? – переспросила Софи, у которой перед глазами замелькали всевозможные бомбы с часовыми механизмами.

– Это не больно, обещаю, – уверила Орели. – Можно сказать, такой способ достичь осознания на более высоком уровне, без нажима или осуждения. Понять свои чувства и дать им волю. Развитие эмпатии без таких упражнений попросту невозможно, ведь эмпаты должны научиться отделять собственные эмоции от воспринимаемых и не оценивать, не осуждать и никоим образом не вмешиваться. Впрочем, я уже говорила, что с небольшими изменениями такие упражнения могут вам здорово помочь в понимании принципов действия каждой отдельно взятой способности, чтобы научиться лучше ими управлять… особенно способностью энхансера, ведь она проявляется при касании. Кстати, вы знаете, что эмпатам приходится специально тренироваться, чтобы невольно не считывать эмоции у всех, до кого дотронутся?

Софи покачала головой.

– Мне всегда казалось, это вроде моей телепатии, и, чтобы уловить эмоции, надо сосредоточиться… по крайней мере, среди эльфов.

Мысли людей звучали у неё в мозгу, словно радиопередачи, если от них не отгораживаться, а судя по рассказам Кифа, эмоции у них такие же оглушительные.

– Для распознавания приходится сосредоточиться, – пояснила Орели, – но само восприятие чужих эмоций происходит как бы само собой, поэтому умение им не поддаваться приходит только с опытом и тренировкой.

– Не поддаваться? – эхом повторила Софи.

– Есть у нас такой приём для наглядности, ну, скажем… – она подняла руку и провела пальцами по розовым турмалинам, – я могу потрогать эту диадему, но в этом нет необходимости. – Она сняла украшение и положила на инкрустированный самоцветами столик.

– А разве уловить эмоции не то же самое, что распознать?

– Нет. Можно чувствовать и не понимать. Но всё же поддаваться чужим эмоциям не стоит, особенно бурным или отрицательным. Нужно отстраняться, чтобы не дойти до эмоциональной перегрузки, которая неизбежна, если бы пришлось непрерывно переживать эмоции всех окружающих… Ой, кажется, я опять отвлеклась, – спохватилась она, зардевшись ярче собственного платья. – Простите, я только хотела объяснить, что мы действуем не наугад, а вполне проверенными методами, чтобы вам не показалось, будто мы занимаемся какой-то ерундой.