Киф отшатнулся, тряся головой.

– Ну уж нет, Фостер, теперь меня отсиживаться не заставишь.

– Правильно, этим займусь я, – уточнила Ро. – Помнишь проигранное пари?

– Да, но…

– Никаких «но»! – перебила Ро. – Попробуй только рыпнуться! А то могу припомнить, что мы ещё за тех амёб не поквитались. Ты хоть представляешь, что тебя ждёт, если к «долгу чести» прибавить ту ответку, что я уже замышляю? Ты ведь знаешь, какая я выдумщица, Сребровласый. Понимаешь, что тебе не поздоровится.

Киф вздохнул и опустился на кровать, уткнув локти в колени и подперев кулаками голову.

– Ну и… что теперь? Все будут делом заниматься, а мне сидеть в тетрадках малевать?

– Да каким там делом, – вздохнула Софи, плюхаясь рядом с ним на кровать. – Можно подумать, у нас уже готовый план действий… сам же знаешь, так не бывает! Неизвестно, насколько мы застрянем с расшифровкой этих случайных обрывков воспоминания, так что ты ничего не пропустишь, разве что не увидишь, как я облажаюсь с руководством командой и в отношениях с Фитцем.

– Не бойся, всё у тебя получится, – спокойно уверил её Киф.

– Ох, свежо предание, – пробормотала Софи, барабаня каблуками по кровати. – Обещала нашим, что сегодня с ними свяжусь, и до сих пор не собралась. Зато Алвара отпустила… представляешь, как Фитц «обрадуется»?

Она потеребила зелёные кольца на больших пальцах, нащупывая выгравированные инициалы «СЭФ» и «ФЭВ». Подарок Фитца, символ их связи когнатов. Теперь из-за перчаток они редко попадались ей на глаза… наверное, это неспроста. Понять бы только, к чему.

– Ну… по крайней мере, те две проблемы легко решаются, – вздохнул он. – Здесь искать больше нечего, так что можешь отправляться домой, с командой связаться ещё успеешь.

Софи взглянула в окно – до заката оставалось несколько часов.

Только объясняться с Фитцем уже наверняка придётся в темноте.

– Давай я сам с Фитцем поговорю, – предложил Киф, очевидно, почувствовав перемену в её настроении.

Софи затрясла головой, но он потянулся к ней и нежно взял за подбородок.

– Знаю, что хочешь сказать, – начал он, не обращая внимания на недовольное сопение Ро. – Но ты же не сама придумала Алвара отпустить. Тем более ради меня.

– Но…

– Давай я сам с Фитцем поговорю, – повторил он. – Мы с ним закадычные друзья, к тому же я эмпат. Мне легче найти к нему подход.

При Кифе Фитцу и впрямь было легче справиться со своим крутым нравом. Но…

– Соглашусь только при одном условии, – заявила Софи, когда он опустил руку. – Тебе придётся сказать Фитцу, что я тоже замешана в том, что мы отпустили его брата. Не вздумай всё брать на себя, скажи, что это я решила.

Киф собрался было возразить, но она настояла:

– Я серьёзно. Или дай слово, или одного я тебя к Фитцу не отпущу.

– Ладно, Фостер, – неохотно кивнул Киф. – Обещаю, выгораживать тебя не стану.

– А ещё обещай серьёзно заняться воспоминаниями, – настояла она. – И держаться от Незримых как можно дальше.

Киф растянулся на кровати и с явной неохотой пообещал:

– Ладно, буду и дальше скрываться от своего наследия.

Хотя они оба сомневались, что при такой матери ему это удастся.

* * *

Софи не знала, насколько Киф готов был поделиться их недавними открытиями с её командой, но решила рассказать Стине, Дексу, Вайли и Биане хотя бы в общих чертах, чтобы представляли, с чем им придётся столкнуться.

Подробности о странных экспериментах родителей Кифа она опустила, сделав упор на том, что мать, скорее всего, попытается пробудить у Кифа какую-то дополнительную способность, заставив Тэма пустить в ход теневой поток.

А Тэм считает, что Киф этого не перенесёт.

– Может, приставить к Кифу Маруку? – предложила Стина. – Пусть прикроет его силовым полем, если мать объявится.

– Тэму силовые поля не преграда, – напомнила ей Софи, с сожалением вспоминая о могуществе теней.

Пожалуй, дополнительная защита Кифу и впрямь бы не помешала, только Софи понятия не имела, чем можно остановить Тэма.

– Ты Лин об этом рассказывала? – спросил Вайли, и Софи виновато покачала головой.

– Давай я расскажу, – предложил он.

– А схожу-ка я ещё разок к леди Зилле, – добавила Стина. – Может, она объяснит, как теневой поток пробуждает способности, или как этому помешать, или… В общем, по-моему, стоит выяснить.

– Конечно, – согласилась Софи, сокрушаясь, как же сама до этого не додумалась.

Единственное, что пришло в голову, – уточнить у Декса:

– Вряд ли можно сделать такое устройство…

– Для защиты от теневого потока? – закончил Декс её мысль. – Сомневаюсь. Эту материю я вообще плохо представляю, но всё-таки попробую что-нибудь придумать.

– Если понадобится помощь энхансера, только скажи, – предложила она, уже собираясь заканчивать совещание.

Только…

Скрывать от Бианы случай с Алваром нельзя, особенно о том, что Алвар наверняка долго не протянет.

– Ты на меня злишься за то, что я его отпустила? – замерла в ожидании Софи.

Казалось, прошла целая вечность, но наконец Биана ответила:

– Нет.

И больше ни слова.

Впрочем, это прозвучало вполне искренне, и у Софи затеплилась надежда, что разговор с Фитцем получится не таким тяжёлым, как она боялась.

Друзья уже давно отключились, а она всё сидела, уставясь в пустой экран передатчика и в глубине души надеясь, что Киф или Фитц свяжутся с ней сами. Но всё-таки не забыла о своей обязанности в первую очередь заниматься более важными проблемами, не отвлекаясь на личные переживания.

Сандор передал Флори все последние новости, так что мистер Форкл может их узнать от неё. Но перед Советом, пожалуй, тоже нужно отчитаться, и гораздо подробней, чем Софи рассказала друзьям.

Старейшинам нужно знать всё.

Только лучше уж сунуть голову в пасть тираннозавру, чем обсуждать с Бронте подробности опытов леди Гизелы, поэтому Софи решила связаться со старейшиной Орели.

Её рассказ старейшина выслушала с совершенно непроницаемым лицом, едва заметно вздрогнув лишь при упоминании жутких мучений во время «процедуры».

– Спасибо за информацию, – ответила она. – Надо признать, непросто будет решить, что с ней делать.

– Да уж. Но вам всё-таки следует знать.

– Вы правы, – согласилась Орели. – Кстати… меня это натолкнуло на некоторые мысли по поводу одного недавнего спора. По словам мистера Форкла, после перезапуска ваша способность энхансера стала гораздо сильней, и он надеется, что вы найдёте способ ей управлять самостоятельно, чтобы никто не мог воспользоваться без вашего согласия. Насколько я понимаю, особых успехов вы не достигли?