И помог в дальнейшем. Как и на Земле, мужчина здесь должен находиться слева от своей дамы. Суть — всё та же: чтобы ножны его меча не стучали женщине по ногам, и я левую ладонь раскрыл в направлении орчанки:

— Высокая Кеттара.

Кеттара была в лёгком кожаном доспехе, юбки к которому не полагалось. Реверансов — тоже. Она ограничилась почёркнутым — гусарским! — кивком.

Девушки напротив переглянулись, мгновенно распределили роли и исполнили. Та, что была пошустрее, звонко рассмеялась:

— Я — Лесла, — и скопировала мой жест в сторону своей подруги, по случаю тоже оказавшейся справа от неё: — Высокая Оннатаэлла, — и пожала плечиками: — Она из семьи герцога Теккабского.

«— Соседняя провинция, — тут же подсказала Чи-сан. — Другая локация.

А девушка опять исполнила реверанс. М-да. Эльфийки бы — ни черная, ни светлая, к чему придраться, точно бы не нашли.

— В этой Академии не принято фокусироваться на происхождении, — выпрямилась она. — Зовите меня Элла, — и чуть покосилась на мою орчанку.

Колебалась степная аристократка не более мгновения:

— Все титулы для меня остались в прошлой жизни, — вздохнула она. — Тарра.

Так с церемониями покончили? К делу! Тем более, что девчонки, вроде бы, адекватные, а Тарра ревновать раздумала.

— Хм… — показал я некоторое смущение. — Вообще-то, я подошёл с намерением спросить: не желаете ли немного заработать, но теперь… — перевёл я глаза на невысоконькую Оннатаэллу и покачал головой.

— Ой, да рискните! — загорелась Лесла.

— Видите ли, мы недавно сделали несколько квестов и немного разбогатели…

— Совсем немножечко? — сразу потребовала уточнений та.

— Я не местный, ещё в здешних реалиях не разобрался… Ну, две кучи золота, вот, — и хлопнул рукой по ноге, — по колено.

— Всего лишь?! — восхитилась простушка.

— Вообще-то, с нами гном был, как его… Гарр…

— Гаррот? Мастер Гаррот?!

— Да, да. Он. Так ему хватило, чтобы в той куче побарахтаться.

— В золоте? Точно он! Он у нас землеведение ведёт! А с золотом — у него мечта такая. Всем известная. Как и вторая: взять навык «Повелитель пещер».

— Да, они сейчас второй квест добивают — мелких гадюк дочищают. Думаю, сегодня и вторая его мечта осуществится.

— А Вы? Почему Вы не с ним?

— Мне… Нам пообещала дать несколько уроком метресса Нерриальвелли. Мы сделали выбор. Сейчас — от неё.

— Вот оно что… — сочувственно улыбнулась благородная. — Вот почему у вас изнеможение в глазах… — и она вздохнула: — Как я вас понимаю!

— Элла раз в неделю с нею тоже занимается! — засмеялась другая. — А выбор вы сделали очень правильный!

— Так вот, — продолжил я: — Деньги мы заработали, но вчера нас пригласили к вам, в Академию, и выяснилось, что латы у нас есть, оружие — есть, а достойной одежды — нет! И я не знаю, куда, к кому меня могут пригласить завтра! Нам нужна нормальная одежда на все случаи жизни. Девушки, не поможете?

— Не сможем, — неожиданно сразу отказала аристократка. Но пока я придумывал разное про оскорбление чести и про прочую ерунду… Честь — честью, но я ещё не видел ни одного студента, которому были бы не нужны деньги. Родители, конечно, дают, “но разве ж они понимают!” — Мы с удовольствием помогли бы, — она мило улыбнулась и почти по слогам пропела: — …Тарре. Но Вам… На все случае жизни… В жизни мужчины бывают такие случаи, о которых скромным девушкам и догадываться стыдно. Нет, Вам йорд Лекс, помочь мы не сможем.

«— Господин, в этой провинции “йорд”, “йорда” — обращение к бессмертным, к героям, к игрокам, то есть — тут же пояснила Чи-сан.

— А предложений, часом, нет?

— Есть, — как-то кисло согласилась та.

И, кажется, всё по её интонации поняла её подруга:

— Стрриг!

— Да, — вздохнула первая. — Мой брат. Троюродный. Он справится. Но, вот, ему нужно будет… — она поискала слово, стараясь избежать термина “заплатить”… — в ответ ему нужен будет подарок. Камзол.

— Тот самый… — опять сразу её поняла подруга.

— Да, из лавки «Шёлковая нить». Полтора золотых.

Точно. Теперь и я вспомнил эту интонацию. Так говорили о своих младших братьях все известные мне старшие сестрицы. Немногочисленные, правда. Семьи, где больше одного ребёнка, в оставленной мной России были не часты. Но, однако… Полтора золотых… На наши деньги — тыщ сто рублей… Нехилый пиджачок. И она тем самым задала уровень цен и на свои услуги… Не двадцарик серебром… Недаром её подружка несколько одеревенела. Однако… Учат же себя ценить в герцогских семьях!

— Первое, он его получит, если справится. Второе, у нас не так, чтоб было пропасть времени. Как Выс ним свяжитесь?

— Ах, йорд! Первое, я же разрешила Вам перейти со мной на “ты”. Второе, с тем чтобы подготовить Вас принять вызов на любом уровне — он справится, но Вам придётся, к нему, как к эксперту, прислушиваться. Третье, у нас есть семейный амулет связи.

Её подруга чуть поморщила мордочку, но смолчала. Было понятно, что она согласна с высокой Оннатаэллой в оценке не менее высокого Стррига, но сам этот братец и то, что к нему придётся прислушиваться, восторгов у неё не вызывало; что сама бы она десять раз подумала бы прежде, чем связаться с эдаким “экспертом”.

Но мне с ним не детей крестить, а к земным российским хлыщам я, было дело, притерпелся.

— Звоните.

— Что делать?

— Ох, извините, это термин из моих краёв. Связывайтесь.

Мгновенная нерешительность, а потом девушка приложила пальцы к горлу, словно прижимая к гортани ларингофоны. Но моё Восприятие помогло заметить, как мизинец её при этом нащупал розоватый камень на ожерелье…

— Стрриг? — исполнился голос высокомерием. — Через шесть минут ты ждёшь нас у северного выхода из Академии. У фонтана. Один, — пауза, и, очевидно с другого конца пришло: «Или что?» — Или пожалеешь, — и она оторвала от горла руку, с камня — палец.

— Сурово ты с ним…

— Брат, — пожала она плечами.

Я заметил, как одобрительно улыбнулась орчанка. И вспомнил, как один из моих знакомых “братьев” жаловался, что, бывает, они с сестрой по часу молча сидят на кухне, дожидаясь, когда второй (-ая) с голодухи не примется разогревать обед!

Нет, наглядевшись на девчоночьи переглядки, я ожидал худшего. Чего-то порхающего, розового и голубого. А так — парень как парень. И камзол тот… Сам я по одежде с ума не сходил, да и полно её в наши времена было, но дед рассказывал, как при позднем социализме воспринимался парень в джинсах и без них. То есть в каких-нибудь штанах от «Красной швеи». Да и в «Трёх мушкетерах» любитель хорошей драки Портос с трепетом относился к