class="p1"> Эту простую истину он усвоил еще восемь лет назад. Когда носился по трем континентам, пытаясь не сдохнуть.

Пова поник. Нэси терпеливо ждал. Спустя пару минут пленник поднял голову, глумливо ощерился, с издевкой глядя на него. Похоже, что-то надумал.

- Тоже мне, интрига, - проговорил он. - Папаша твой решил сыграть в дальновидность: поддержал программу свертки ядерных проектов. Самую первую, когда все это еще не было на слуху. Нашлись те, кому это не понравилось. Ты же, помнится, сам якшался с социалистами!

- Я в курсе, почему им это могло не понравиться, - сумрачно отозвался Охитека.

- Ишь ты, какой здравомыслящий, - с ненавистью заметил Пова. - Твою мать это не устраивало. Потому она и обратилась ко мне.

- А ты-то здесь причем?! Чем ты мог повлиять на его решение?

- А ты подумай, - ехидно отозвался Пова. - Или ты видишь еще какой-нибудь способ?

Ага. Передразнить решил. Охитека задумчиво уставился на пленника. Чего он добиться-то пытается своим ехидством?

Разозлить, потянуть время? И то и другое одинаково глупо. И вредно.

Пока завтракал, он успел пробежать глазами отчет. Почтенный Пова занимал вполне официальную должность. Не последнюю в муниципалитете Соу. Заступил на свой пост он около тридцати лет назад. Когда самому Охитеке едва исполнилось полгода. Так что на момент гибели его матери Пова успел обрасти интересными связями. Ну, или связи сами на него наросли - так обычно и происходит. С тех пор, конечно, он успел основательно заматереть. Сам сделался заметной фигурой - хоть и негласно.

Что же, ждет теперь, что его хватятся? Надеется, что его исчезновение заставит кого-то зашевелиться?

Нет, это вполне может случиться. Кто-то сложит два и два - поймет, что сначала исчез Макки. Затем начали пропадать люди из окружения этого самого Макки. Теперь - Пова, а ведь он уже отправил три группы за людьми, связанными уже с Повой.

Охитека хмыкнул. Где-то начнется паника.

Его задача - отследить, где именно. И что именно предпримут невидимые кукловоды, поняв, что их людей попросту выдергивают, как гнилые зубы.

- А чего мне думать, - протянул нэси, выныривая из задумчивости. - Разве только о том, выбивать из тебя информацию или вымывать с помощью медицинского раствора.

Пова побелел.

Да что ж ты никак не поймешь, что вляпался, - посетовал мысленно Охитека. Пленник явно пребывал по сей момент в шоке. И упорно не желал верить, что все происходящее с ним творится на самом деле. И выхода нет. И не предвидится.

На что он рассчитывал? Скорее всего, и сам не знал. Но человеческое сознание инертно.

Нэси вспомнил, как сам рванул в управу стражей мира после того, как столкнулся с предательством собственной охраны. Видно, Пове нужно время, чтобы как следует проникнуться безнадежностью собственного положения.

Беда в том, что у него, Охитеки, времени маловато.

- Ветродуй с тобой, - он наконец кивнул. - Посидишь, подумаешь о жизни.

- Ты серьезно? - Пова расхохотался. - Ты надеешься, что меня не будут искать?!

- Искать, может, и будут, - нэси пожал плечами. - А ты всерьез надеешься, что найдут? - не удержался он от ответной колкости.

Издевательски рассмеялся и вышел из камеры. Надо, пожалуй, развязать этого тугодума. Или наоборот - оставить подольше? В каком случае вероятность получить правду в кратчайшие сроки выше?

То, что Пову начнут искать, даже хорошо. Он посмотрит, где начнется суета. И кто окажется в нее втянут.

*** ***

Кэт ухватила его правой рукой за шиворот.

- Почтенный господин Охитека, - вкрадчиво заговорила она. - Мне бы хотелось уточнений. Это по-прежнему госпиталь, или уже тюрьма?

Он задумчиво поглядел ей в лоб.

- Почтенная госпожа Кэтери, - отозвался в тон. - А чем одно мешает другому?

- Ты шутишь! У меня здесь люди ослабленные ходят, - возмутилась она. - Мне мешают твои арестанты!

Охитека нахмурился.

- Извини, но арестанты останутся на месте, - прихлопнул он. - К тому же отчасти это и твои подопечные, - криво усмехнулся. - Мне казалось, тебя заводит мысль о том, что ты станешь испытывать экспериментальные препараты на криминальных воротилах трех континентов. Между прочим, тот же Пова наверняка угробил немало наших сородичей! И членов Совета. А еще, - прибавил после некоторого размышления, - не ты ли так радостно хлопала глазками, когда я попросил подготовить пару десятков камер… для начала? Тогда ты была не против!

- Я была не против, - она нахмурилась. - Когда считала, что пара десятков камер - это фигура речи! И окажутся заняты из них - ну, десяток самое большее.

- Каким же мелочным негодяем я выгляжу, оказывается!

- И теперь ты из кожи вон вылезешь, чтоб произвести впечатление негодяя масштабного.

Охитека, сощурившись, пристально разглядывал ее лицо. Недовольно нахмуренное, с кругами вокруг глаз. С чего это вид такой усталый?

- Ну, и чего я не знаю? - вкрадчиво осведомился он.

- Всего, о чем не считаешь нужным читать в отчетах, - огрызнулась Кэтери.

- Да вы все вознамерились похоронить меня под грудами бумаги! - возмутился он.

- Если тебе нужно разместить арестантов - придется расширить здание.

- Их пока еще меньше двух десятков! - возмутился Охитека.

- Именно, что пока еще. Мне нужно как минимум еще такое же здание. С тем же количеством помещений под палаты. А лучше - больше. С учетом твоих подопечных. Это ведь не последние, я угадала?

Он тяжко вздохнул. И почему не получается злиться? Стоило ей ухватить его за шиворот - как картина, виденная возле ее клиники, начала изглаживаться из памяти.

- Угадала, - он кивнул. - Полигон - лучшее