отличалась от привычных ей разумных существ, но не ожидала, что настолько! Впрочем, пришлось быстро отбросить удивление и смущение, ведь Эрио уловила знакомый запах городских одарённых.

Глава 51

Рядом с главными городскими воротами обнаружилось столпотворение людей разной степени потрёпанности. Слышались беспорядочные споры и ругань, чудом не перерастающие в потасовку. Очевидно, тут собрались все уцелевшие и теперь пытались найти виноватых в разгроме. Кошка припомнила, отчего этих людей застали врасплох и как-то ей разонравилась идея явиться к ним в обществе Агни. Фрэй хлопнул в ладоши, явно с применением маны, ведь Эрио самую малость оглушило. Зато внимание пары десятков людей переключилось на них.

— Приветствую в трудный час, друзья. Мы вновь прибыли помочь, узнав о вашем тяжёлом положении. С кем мы можем обсудить дальнейшие планы?

Юноша поприветствовал всех кивком и сделал серьёзное лицо. Кошка опомнилась и тоже подняла забрало. Маленькая толпа расступилась, открыв вид на сидящих на лавке раненных одарённых. Мужчины выглядели скверно, но священники или целители позволили им не слечь на пару недель.

— Да это та сука, что мне руку отрубила! Как у вас духу хватило прийти сюда?!

Агнес тут же спряталась за спиной Эрио, бормоча что-то о предупреждениях. Было отчего, ведь те, у кого оставалось оружие, не поленились его достать. Второй одарённый придержал калеку за плечо, не позволив встать и попытался урезонить товарищей.

— Тише! Вы сами знаете, что они к предательству не имеют никакого отношения. Мне лишь непонятно, что она делает с вами. Объяснитесь.

Кошка запрокинула голову и красноречиво посмотрела в бесстыжее лицо, скрытое забралом. Та намёк уловила и благоразумно не стала молчать.

— Так вы сами капитана нашего прикончили. Вот я и решила свалить, но имела глупость предложить это и другим, за что меня и моих людей попытались грохнуть. А потом меня встретили эти милые друзья и предложили сменить нанимателя. Без обид, парни.

— Вот сука…

Прошипел безрукий и рефлекторно потрогал культю, отчего тут же скривился.

— Вы сами всё слышали. Мы посчитали, что живой от неё будет больше пользы. Предлагаю пока забыть о былом и поговорить о грядущем.

Пока калека скрипел зубами, второй продолжил сохранять спокойствие.

— Понятно. Вы правы, но лишь в том случае, если она не решит предать вас вновь.

Друг взглянул на Эрио, и ей пришлось начать вступить в переговоры.

— Исключено. Она дала магическую клятву и будет послушной, иначе сдохнет в муках.

— Всё так. А потому предлагаю, всё же, не терять времени зря и начать обсуждать дальнейшие планы. Отморозки под стенами меньшая из проблем. Сюда движется армия Валдека, точнее половина. У нас есть сутки, чтобы избавиться от предателей и разрушить мост, если хотим удержать город.

Фрэй решил взять быка за рога и выложил всё, как есть.

— Да вы рехнулись! Никто не даст нам трогать мост!

Высказал мнение калека, которому толпа активно кивала.

— У вас нет выбора. Изначально мы рассчитывали, что с магом и этими отморозками вы сможете отбить у врага желание пересекать реку в столь узком месте. Но теперь у вас нет сил для обороны целой переправы.

Друг старался говорить одновременно жёстко и мягко, указать на болезненные места, не задев гордость.

— Мы всё понимаем, но толстосумы из совета не дадут нам уничтожить мост..

Прямо над ними застучал колокол, заставив всех поднять головы.

— Тревога! Враг наступает!

На пару секунд воцарилось молчание. Видимо, никто не ожидал, что наёмники с их силами решатся пойти на штурм.

— Бегом в арсенал! Хоть что берите, но чтобы у всех было оружие подлиннее и щит!

Сами одарённые с трудом поднялись и начали облачаться в лежащие рядом доспехи. Кошка подумывала рвануть на стену, но её остановил Фрэй.

— Вам может показаться это жестоким, однако нам лучше немного обождать, прежде чем вступить в битву. Враг подарил нам отличную возможность, которую не следует упускать.

Эрио секунду поразмышляла и, кажется, поняла, о чём речь. Будет намного лучше дождаться, пока одарённые сами полезут на стену, где их ждёт лишь смерть. А кто сможет ускользнуть — получит от неё стрелу в спину. Действительно, большего подарка они не могли вообразить! Кошка широко оскалилась и захлопнула забрало.

— Вы правы, не стоит пугать их раньше времени. Так городские понесут намного меньше потерь.

— Вы с нами?

Как раз окликнул их компанию командир, видя задержку. Друг решил подойти ближе, чтобы не повышать голос, но одарённых это едва заметно насторожило.

— Несомненно, господа. Только вам придётся сперва заманить их на стены, чтобы наверняка разбить их всех разом. Можем ли мы надеяться на такую помощь?

Городские переглянулись, явно понимая не только преимущества, но и риски.

— Мы не в лучшей форме. Вы точно сможете разбить их?

Кошка не удержалась и тихо захихикала, всем телом ощущая лёгкость предстоящей охоты.

— Агни, они сильнее тебя?

Женщина ответила без промедления.

— Я была второй после капитана, за что меня и невзлюбили.

Даже если Агнесса преувеличивала собственные заслуги, то недостаточно, чтобы Кошка испугалась.

— К утру враги будут мертвы, а их тела — висеть на той стороне реки. Вам лишь нужно заманить глупцов на стены и оказать некоторую поддержку. Поверьте, так мы убережём множество жизней ваших подчинённых.

Она говорила с полной уверенностью в неизбежности победы, и союзники не могли этого не заметить.

— Хорошо. Что именно нам необходимо сделать?

— Встретить врагов не слишком активным сопротивлением и отступать, как только они начнут проникать на стену. Мы поделимся на две части. Я помогу вам расправляться с врагами с одной стороны, а Эрио и Агни будут с другой. Я достаточно умел, чтобы противостоять сразу двоим, а её навыки вы и сами видели в деле. Нужно лишь организовать всё правдоподобно, чтобы противник не заподозрил неладное раньше времени.

— Попробуем организовать, но сами понимаете.

Фрэй кивнул и быстрым шагом направился к ступеням. Кошка тоже хотела взглянуть на силы врага перед боем, а потому поторопилась следом. Наверх уже бежали городские с оружием в руках, но было их откровенно немного.

— А почему они не зовут ещё мужчин? Не верю, что в таком городке не найдётся пары сотен резерва.

— Вы правы. Скорее всего так они и поступили бы, но наше появление позволило им расслабиться, в какой-то степени. К тому же большая часть хорошей экипировки осталась в поле, а значит потери против головорезов будут огромны, если выставить голытьбу, вооружённую всяким хламом. Не волнуйтесь, друг мой, это будет лёгкая победа. В худшем случае враг просто сумеет убежать.

Юноша