не через ауры? Ладно Шель, её жизнь мне дороже всего на свете. Но вот на других при прочих равных тратиться вообще бессмысленно.»

«Именно так, кошечка! А потому подобные награды следует использовать, как ценный дар, а не разбрасываться ими в первого попавшегося.»

Эрио поблагодарила наставницу за ценный совет. Сейчас ей край необходимо становиться сильнее, а потому Кошка без колебаний взяла два улучшения аур. Слишком удобными они казались в сочетании друг с другом. Одна позволяла меньше тратить, а вторая вообще восстанавливала ману прямо в бою! Довольная собой Эрио свернула свиток и вернулась в реальность, ведь к ним с холма спускалась целая процессия. Впереди гордо рысили статные кони с не менее бравыми одоспешенными всадниками. Друг поправил жеребца на обочину, чтобы не мешать процессии. За ним повторила и она, и Агнес.

— Ещё раз напомню вам, что лучше вести себя скромно и вежливо. Нам с этими людьми наверняка идти в битву, кроме всего прочего. По этикету нам должно спешиться и поднять забрала.

Фрэй вопросительно взглянул на неё, и Кошка, задумавшись на миг, ощутила лёгкое жжение вокруг глаза.

— Только забрала. Мы наёмники, а не слуги.

Юноша понимающе усмехнулся и кивнул, словно чего-то такого и ожидал.

— Что же, пусть так. Будем надеяться, что нам простят немного грубости.

Кошка подняла забрало и хищно оскалилась.

— Они не в том положении, чтобы отказываться от нас из-за таких мелочей.

— Ты такая проницательная, начальница!

Эрио оставила подлизу без ответа, молча наблюдая приближение небольшой армии. Правда, совсем без обоза, что несколько удивило. Впрочем, если они торопились, то вполне могли оставить медленные повозки позади. Главное — встретить врага во всеоружии, а провизию и прочие мелочи можно взять и в городе. Навряд ли городские откажут важным шишкам в такой малости. Возле них процессия начала тормозить, а затем и вовсе остановилась.

— Перед вами первый сын графа Падеборна, барон Альберт Падеборн! Назовитесь, благородный рыцарь!

От потока отделились шесть всадников, среди которых, кроме трёх одарённых рыцарей, присутствовала, очевидно, магичка, и, к удивлению Эрио, Года! Ну и сам сынуля, который от других отличался лишь более вычурными доспехами и печатью надменности на мужественном лице. Хотя, справедливости ради, молодой мужчина ощущался опасным, примерно на уровне Фрэя. Что удивительно, Года в этом плане не уступала им.

— Капрал Фрэй из отряда Синих Хорьков. Приветствую его сиятельство.

Кошка изо всех сил старалась держать мордочку беспристрастной, ведь ответ вызвал у благородных задниц короткое замешательство. Наверняка они не ожидали, что подобный доспех может принадлежать простому наёмнику. Помогал справиться с улыбкой странный взгляд наёмницы, намекающий на необходимость разговора.

— Что же, наслышан. Тогда приглашаю тебя составить мне компанию и поведать о произошедших здесь битвах. Вижу, наши спутники знакомы друг с другом. Года, можешь вести отряд прямиком к переправе.

— Как прикажете.

Фрэй махнул ей рукой, и вклинился на место женщины, которая осталась на обочине и терпеливо ждала, пока проедет большая часть конников.

— Чтоб меня черти драли! Да это же наша старая знакомая! А вы гляньте, как принарядилась, словно любимая дочь герцога, не меньше!

Кошка гордо задрала носик, борясь с желанием посмотреть на дорожную грязь от похвалы Лагота. Она, в конце концов, заслужила своё положение, пусть даже ей помогали наставницы.

— Да, я теперь настоящая воительница!

— К которой у меня очень много вопросов.

Года как всегда не терпела отказов, стальными нотками удерживая желание поспорить.

— Да не приставай ты к ней, женщина! Мы все не откажемся послушать байки этой пройдохи, да, парни?

Что действительно заинтересовало Эрио, так это размеры отряда. Смутно знакомые лица нашлись в полном составе, разве что следопыт отсутствовал. Вот только кроме них нашлись ещё три десятка новых, и все выглядели, как минимум, не новичками в их ремесле.

— А ты популярна, хозяйка. Столько крепких мужчин одаривают тебя улыбками.

От таких слов Кошке даже на миг показалось, что это Госпожа вселилась в Агни, но, похоже, у них просто есть общие интересы.

— А как зовут твою обворожительную подругу?

Лагот не собирался сбавлять обороты, но под взглядом Годы улыбка его немного померкла, а лошадка как бы невзначай передумала подъезжать ближе.

— Эту заразу зовут Агнесс, и у неё очень длинный язык, который я всерьёз подумываю укоротить.

Мужчины как и прежде предпочитали балагурить, восприняв её угрозу, как шутку, но Кошка совсем не шутила.

Глава 53

— Ну давай, соплячка, поведай мне, что конкретно натворила в той деревушке?

Стоило оказаться в лагере, как Года предложила ей отойти в сторонку, оставив все дела на Хамона. Кошка могла бы пропустить оскорбление мимо ушек, но обет вынуждал огрызаться.

— Я тебе не соплячка, и не обязана отвечать на подобные вопросы.

— Пока я могу размазать тебя по земле тонким слоем — соплячка. Ты можешь не отвечать, как я могла не отвечать на письмо епископа, интересующегося всего раз виденной мной нелюдью. Мне плевать, что ты отдала за подобные чудеса, Господь тебя одарил или Дьявол. Меня интересует лишь одно — опасна ты для моего отряда или нет?

Эрио взглянула в суровое лицо женщины, чьи глаза требовали немедленного ответа.

— Пока мы на одной стороне — нет. А ещё, видит Небо, это лишь вопрос времени, когда я стану сильнее тебя.

Кошка ответила таким же упрямым взглядом, уверенная в своих словах. Года скривила губы в своей фирменной жестокой улыбке.

— Посмотрим, соплячка. И да, такое нечасто бывает, но я рада новой встрече. Пошли, покажешь, не врала ли Ведьма в своих записках.

* * *

— Ты точно не владеешь маной?

Лагот на её вопрос лишь самодовольно усмехнулся.

— Будь так, я бы уже полмира захватил, ха-ха-ха!

Кошка не понимала, как такое возможно, однако за десяток минут драки не смогла ни разу даже коснуться этого пройдохи! Словно пыталась голыми руками поймать мелкую рыбёшку в воде!

«Да-а, это не просто талант, а талант, умноженный на трудолюбие, врождённые данные, наголову превосходящие даже твои расовые особенности, и удачу, позволившую оттачивать мастерство десятки лет, сотни и тысячи раз заглядывая в глаза смерти. Будь у него даже посредственный дар, и он той наглой букашке имел бы хорошие шансы выпустить кишки. Советую присмотреться к нему и попробовать завербовать. Если найдёшь увеличение объёма источника и проводимость каналов легендарного ранга, то это сможет пробудить в нём дар, примерно на уровне твоего нынешнего, может чуть сильнее. Поверь, оно того стоит.»

Если сама Госпожа кого-то хвалила, то Эрио могла только согласиться.