— Удача всё ещё на вашей стороне, Эрио.

Фрэй как обычно поприветствовал её тёплой улыбкой без тени фальши.

— Вообще-то мне пришлось тяжело работать от зари до зари, чтобы организовать всё в срок.

Юноша тут же повинился, шутя раскланялся, склонив голову.

— Ни в коей мере не умаляю ваши заслуги, только радуюсь успехам.

— Потом будете дурачиться.

Шикнул на них капитан, портя всё веселье.

— Да чего ты боишься, начальник? Она сама их на ломтики настругала бы, не будь такой добрячкой!

Вернувшийся Грэг свалил горку толстеньких веток на кучу, и не смог удержаться от очередной остроты. Эрио окинула взглядом врагов. Она могла с небольшой уверенностью в победе выйти против одного, если не учитывать главаря.

— Не неси чепухи и делай своё дело. У меня предчувствие, будто Валдеку ещё есть, чем нас удивить.

Эрих явно пребывал в раздумьях и не хотел, чтобы ему мешали со всякими вздорными глупостями.

— Может, дадим Ведьме их обработать? Золотишка у нас много, и мне хотелось бы его потратить.

— Думаешь, если у него есть хитрый план, то он стал бы посылать к нам в руки тех, кто о нём знает?

Мод вывела из зарослей лошадок и ответила вместо капитана. Рядом с ней шла Шель, чьего запаха Эрио не ощутила из-за брони!

— А бес его знает. Это ты у нас мозговитая, а моё дело маленькое: дрыном махать, да в седле качаться.

— Денег ещё занимать у друзей и сразу их пропивать.

— Да отдам я тебе те пять серебрушек, чего пристал?!

Кошка сразу развернула скакуна и пошла к сестре, которая подошла вместе с Ведьмой излишне близко к врагам. Те хоть и проявляли смирение, но кто их знает?

— Ты не попрощалась.

Шелли тут же начала капризничать, стоило оказаться в стальных объятьях. Мод коснулась её жеребца и тот пошёл дальше сам, позволив Кошке не торопиться.

— Прощалась. Кто виноват, что ты такая соня и даже не проснулась меня проводить.

— Лгунья.

Вредина топнула Эрио по ступне, совершенно не сдерживая чувств. Но вызвала лишь усмешку.

— М-м-м!

Пленнику свои же товарищи вправили перелом, дав прикусить кожаную уздечку. Им даже не мешали связанные руки, что сделало ситуацию несколько странной, отчасти забавной. В любом другом случае она ощутила бы сочувствие к страданиям живого существа. Вот только Кошка догадывалась, какая судьба ждала бы её, поменяйся они местами.

Грэг и Альф закончили своё творение, прицепили его к седлу, чтобы голова раненного оказалась выше, водрузили пленника на получившееся ложе и крепко привязали. Тот от каждого движения тихо стонал, но не проронил ни слова.

— Забирайтесь в сёдла.

Все послушно выполнили приказ и двинулись в путь. Только Эрио, разделившая прошлого жеребчика с Шель, заметила своего отставшего скакуна. Но Ведьма опередила её вопрос.

— Он пару часов поспит и нагонит нас, не беспокойся.

Кошке пришлось мириться с таким ответом, ведь приглядывать за сестрой намного важнее.

* * *

— Какого?!..

Недоумевающий выкрик Мод вырвал Эрио из дремоты.

— Что там?

Вопрос Эриха наверняка разделяли все присутствующие, но Мод жестом попросила не мешать. Долгую минуту она лишь хмурилась, хотя пару раз Кошке послышался скрип зубов.

— Наши наёмники оказались совсем не нашими. Они, прикрываясь твоим письмом, усыпили бдительность городских и внезапной атакой убили Варина. Дальше началась беспорядочная битва, в которой наёмники одержали разгромную победу. Думаю, две трети городских выжили, но побросали всё снаряжение и разбежались.

— Вот уроды! Мы ведь им столько обещали! Какого хрена?! Эй, ваше сраное благородие, знаешь что-то об этом?!

В этот раз за всех высказался Грэг, обратившись к пленникам.

— Если вас предали наёмники, значит им заплатили намного больше.

В голосе главного прозвучала насмешка. Ему явно казалось забавным объяснять подобное другим наёмникам.

— Да если бы Валдек нам столько предложил в самом начале, его зад уже сидел бы в городской ратуше или на пепелище, как ему больше нравится!

Эрио не слышала, какую сумму обещали Эрих и Мод тем наёмникам, зато точно понимала, чем грозит потеря контроля над переправой при новом соотношении сил.

— Для нас эта битва всё равно закончилась. Если удача будет на твоей стороне — спросишь у барона сам.

Кошка начала подозревать, что нынешнее положение вещей рыцарей более чем устраивало.

— Ха! А спрошу! Пока с нами эта мелочь — удача нас не оставит, в отличие от её врагов!

— Помолчите. Мод, что делает барон?

Капитана мало интересовали бессмысленные перепалки, в отличие от неотложных вопросов.

— Делит войско. Скорее всего собирается выдвинуться с ударным отрядом на город, пока менее мобильная часть поспешит к мелководью.

— А мы теперь точно не сможем отразить атаку с двух направлений… Нужно подумать.

«А ты пока прими награду.»

Эрио так устала, что забыла о самой главной причине, почему вообще решилась на очередную авантюру!

«Выберите светлую награду:

1, Редкая аура твёрдости: в радиусе десяти метров союзники получают +9 % к прочности любых видов доспехов.

2, Редкое усиление компаньона: выбранный компаньон навсегда получает +18 % к восприятию.»

3, Редкое улучшение ауры восполнения: +6 % к силе эффекта, добавляет вам +3 % от силы эффекта за каждого союзника в радиусе действия ауры.

«Выберите тёмную награду:

1, Мифическая аура страданий: в радиусе десяти метров все враги получают +15 % к болезненности ощущений.

2, Мифическое усиление компаньона: выбранный компаньон навсегда получает +50 % к предельной скорости мышления, но снижает ловкость на -25 %.

3, Мифическое усиление пользователя: навсегда повышает силу на +30 %»

4, Мифическое усиление ауры расточительности: +10 % к силе эффекта, добавляет вам +5 % от отнятого у врагов в радиусе действия ауры.»

«Силу! Силу бери! Я приказываю!!!»

«Отстань от неё, подруга.»

«Сама отвянь, зануда! Я!..»

«Идёшь в баню. Ух, она бывает такой капризной, скажи?.. Всё, мы не мешаем.»

Выслушав вопли Госпожи, Кошка стала размышлять, стоит ли её послушать? Но сколько бы не думала, а всё же склонялась к улучшению ауры, ведь оно делало любую массовую драку намного проще! Вот только Эрио не хотелось отдуваться за обидки наставницы. И без того стоит подумать, что теперь их положение не столь скверное, как происходит нечто отвратительное! Вздохнув, она скривилась от очередной порции незабываемых ощущений и внимательнее присмотрелась к светлой награде. Без колебаний Эрио улучшила давно желаемую ауру и покончила с этим.

— Что с одарёнными?

Возобновил расспросы капитан после долгого молчания.

— Варин забрал с собой главаря этой шайки. Оба городских выжили, однако один лишился левой руки, а второго просто пару раз неприятно ранили. У нападавших