осталось пятеро, целые и невредимые. Явного лидера среди них нет, а потому возможны кровавые разборки за освободившееся место.

Эрих кивнул, выждал ещё пару минут, и заговорил.

— Эрио, Фрэй. Вы отправитесь к городу и попытаетесь возглавить сопротивление. Если будет возможность — разбейте предателей. Но главная цель — разрушить мост.

— Герр, я не думаю, что городские будут этому рады.

У друга сразу возникло веское замечание, которое Кошка всецело поддерживала.

— Плевать. Если хотят выжить, нужно отрезать второй путь или сделать его труднопреодолимым. Колоны можете оставить нетронутыми, чтобы у врага осталась надежда на удачный штурм. Мод будет держать вас в курсе о происходящем. Берите запасных лошадей и поторопитесь.

"Получено светлое задание:

Восстановите контроль над местностью и разрушьте мост.

Награда: случайная редкая награда."

"Получено тёмное задание:

Истребите предателей и развесьте их трупы на другой стороне реки: 0/64.

Награда: случайная легендарная награда."

— Постараемся сделать всё возможное.

Фрэй взглянул на Эрио, явно ожидая согласия или возражений.

— Постараемся. Будь осторожна.

Причин отказываться от задания у неё не нашлось. Похлопав Шель по ручкам, Кошка спрыгнула на дорожную грязь и взобралась на подведённую Ведьмой лошадь.

— Ты тоже.

Пробурчала обиженная новой разлукой сестра. Эрио тоже хотела бы остаться, вот только на войне чувствам не находилось места. Приходилось делать, что должно.

Привязав к сёдлам по дополнительному скакуну, они ускорились, сразу обогнав едущих чуть впереди пленников.

— Повеселись там за нас, мелкая! И не обижай неженку, ха-ха-ха!

Прокричал Грэг, наверняка лишь обрадовавшись, что не ему придётся лезть в очередную драку.

— Если поторопимся, то к полуночи достигнем цели. Что думаете о нашей задаче? Должен заметить, что против нас пятеро одарённых и пять-шесть десятков их подчинённых.

Стоило немного отъехать, как Фрэй завёл неторопливую беседу.

— Если переправимся на ту сторону и договоримся с остатками ополченцев, то должно быть не очень трудно, наверное. А можете сами отправиться на переговоры, а я попытаюсь заранее уравнять наши шансы. Может, смогу убить парочку одарённых издали.

Друг поднял забрало и посмотрел на плывущие по небу облачка.

— Не боитесь, что вас поймают?

Кошка пожала плечами и самодовольно усмехнулась.

— Если там нет людей, способных найти меня под толщей воды — опасаться нечего.

Юноша повернул к ней лицо и окинул взглядом.

— Да, в нашей ситуации это действительно весьма неплохой план. Но, если позволите, я всё же укажу моменты, которые вы не учли. Прежде всего стоит заметить, что после поражения городские будут крайне деморализованы, скорее всего, плохо вооружены. Напротив, теперь у врагов есть немало снаряжения и припасов. Они могут просто разослать своих людей следить за рекой, и как только вы попробуете выйти на берег — обстреляют издали, возможно с двух сторон. Учитывая пассивность ополченцев, им не придётся особо волноваться об ударе в спину. Во вторую очередь следует отметить ваш авторитет. Да, не удивляйтесь, моя юная подруга. Меня они видели пару раз, мельком, вне боя, а вот ваши славные деяния — воочию. Конечно, слухи ходят разные, в том числе весьма неприятные, однако никто не осмелится сказать этого в лицо. Для большинства тех, кто поучаствовал в битве за переправу, вы — бесстрашная воительница, стоявшая рядом до самого конца. Поэтому будет весьма недальновидно отправлять вас бегать по лесам или плавать среди льдин…

— Вы хотели сказать — глупо.

Друг в ответ на колкость хитро усмехнулся, но покачал головой.

— Нет. Глупо — имея все необходимые знания выбрать заведомо плохой вариант. Мне же прекрасно известно, что у вас не было возможности и опыта составить справедливую оценку своим деяниям. А потому вы выбрали то, что вам ближе и почти наверняка даст положительный результат с наименьшими рисками. Глупостью будет, к примеру, попытаться победить всех врагов вдвоём, имея возможность получить поддержку. Ваш же вариант просто недостаточно хорош. Внезапная атака целым отрядом с нескольких направлений даст в разы лучший результат, если мы сможем исполнить всё на должном уровне. Единственная ваша ошибка из-за неопытности — вы слишком привыкли полагаться только на свои силы. На войне следует мыслить силой отряда или армии, а не отдельными личностями. Конечно, если мы не говорим о полководцах или таких магах, как Мод. Их личности могут и влияют на ход любой битвы слишком сильно, чтобы их игнорировать.

Эрио вздохнула, огорчённая узостью своих взглядов. Внезапно до неё дошло, что Хорёк просчитал даже это, когда составлял их отрядик! Кошке оставалось лишь восхититься капитаном и пересмотреть свои взгляды на ведение войны. Но пока её задача состояла в ином.

— Спасибо, я запомню ваши слова. А теперь не могли бы вы повести мою лошадь, пока я попытаюсь ещё вздремнуть?

Юноша улыбнулся своей неповторимой улыбкой, согревающей подобно солнцу.

— Конечно. Вам лучше набраться сил, друг мой.

Глава 50

— Пора просыпаться, моя юная подруга.

Кошка открыла глаза и, встав на стременах, потянулась, пока осматривала местность, покрытую пеленой тьмы.

— Мы близко?

— Да, но не в этом дело. Мод сообщила, что конфликт всё же произошёл, и теперь у нас появилась интересная цель. Мы можем сделать небольшой крюк и поймать сбежавшую одарённую. Думаю, лучше исключить эту переменную заранее, чтобы не возникло проблем после.

Она не видела в этом ничего плохого. Всё равно перебить нужно всех предателей, без исключений. Заодно Эрио взглянула на счётчик врагов, который сократился на восемь человек.

— Если это не займёт слишком много времени — я не против.

— Я знал, что вы так скажете. Тогда предлагаю спешиться и дальше пойти пешком, тут не больше пары километров, если не ошибаюсь. Вон та сова укажет нам путь.

Кошка спрыгнула с лошадки и пару раз присела. От долгих скачек в переменном темпе у неё уже слегка побаливали задница и поясница! Ей бы прилечь и отдохнуть пару дней, да всё некогда. Рядом грузно приземлился юноша и пошёл стреноживать скакунов.

— Вы слегка шумный. Может, пойдёте медленнее, чтобы я успела обойти с другой стороны, прежде чем нас услышат?

Доспех, без сомнений, прекрасная вещь, однако в некоторых случаях слишком неудобная. При каждом шаге он слегка гремел, даже при том, что Фрэй ступал довольно плавно.

— Если вас заметят раньше времени — отступайте в мою сторону или затягивайте бой.

— Хорошо.

Кошка нырнула в заросли и быстро пошагала вперёд. Посланница Ведьмы глухо ухнула, но не стала указывать путь. Эрио не сомневалась, что быстро отыщет человека, зная примерное направление. И вправду, очень скоро носик уловил едва различимый запах дыма, который в таком сыром лесу