– Я связан клятвой, поэтому не могу сказать всего, – я сел на кровати, – но Эрика в опасности. И мне очень не нравится это ее появление в Цитадели. Есть подозрение, что что-то здесь не так.

Брэндек нахмурился, а я продолжил:

– В начале учебного года она была слабейшей на факультете, и то, что она сейчас здесь… такое ощущение, что ее нарочно выманили из Ривенстэйла.

– Что значит выманили? Она ведь стала лучшей по итогам сессии, а такое не подделать.

– А ничего и не нужно подделывать. Для того, чтобы стать лучшей Эрике не хватало только силы, и любой, кто хоть немного знает Эрику, не мог этого не понимать.

Снова пауза, и Брэндек уточнил:

– Подожди. Хочешь сказать, что кто-то помог девушке поднять уровень магической силы, точно зная, что в этом случае она войдет в тройку лучших и окажется на границе?

– Я знаю, что звучит странно, но поверь, в этой истории достаточно странностей. Одной больше, одной меньше, но эта странность точно заслуживает внимания.

– Хорошо, – сказал друг помедлив. – Тогда объясни, от чего мы защищаем Эрику.

– От всего, – буркнул я.

Возвращаясь к прежним догадкам: узнав о фальсификации результата вступительных экзаменов, я предположил, что Эрику стремились спрятать в стенах академии. Но подлог оказался личной инициативой магистра Товентрэйса, однако сути дела не менял.

Раньше, до поступления в Ривенстэйл, добраться до Эрики было проще, а потом она оказалась в крепости. Кто-то передал адепту Ютасу Шенойсу кинжал алларина, предоставил схему запрещенного ритуала и помог отвлечь Хранителя, чтобы провести этот ритуал.

В результате Эрика обрела магическую силу, достойную ее великих предков, и очутилась здесь, в непосредственной близости к Мертвым землям и алларинам. Не слишком ли много совпадений?

– Если здесь ей грозит опасность, то почему ты позволил ей оказаться в Цитадели? – вновь подал голос друг.

Я скривился. Да, я планировал поговорить с ректором Аларсом, но…

– Появился один план.

Брэндек замер на миг и тут же закатил глаза:

– Ты хочешь ловить на живца? На Эрику?

– Дурацкое слово, – я поморщился.

Вздохнул и попробовал выразить свое «да» более изящно:

– Я не хочу подвергать Эрику опасности, но есть лишь один способ расшевелить осиное гнездо.

Друг глянул скептически, и я этот скепсис понимал, но что еще делать? Плыть по течению? Позволить врагу самому выбрать время и место для удара? Знаю, что опасно, но лучше рискнуть.

– А если твои подозрения не верны? Если она вошла в тройку лучших случайно и ее появление здесь никто не планировал?

Я пожал плечами. Возможно и такое. Если ошибаюсь, значит враг ждет Эрику в стенах академии, и решать проблему придется иначе. Но раз уж Эрика здесь, то можно проверить и эту версию. В любом случае, бездействовать нельзя.

– Не уверен, что это хорошая идея, – Брэндек покачал головой.

– Других все равно нет.

– А Эрика в курсе? Учитывая ее силу, она может быть полезна.

Возможно, но…

– Ты сам давно был первокурсником боевого факультета? Помнишь, как у молодых и горячих с мозгами?

– Иногда кажется, что у старых и остывших еще хуже, – пробормотал Брэндек, но возражать все-таки не стал.

А я сказал со вздохом:

– Посвящать Эрику не хочу, но поговорю с ней, чтобы была осторожна и готова к любому повороту.

– Думаешь, девушка оценит такое недоверие? – друг ударил по больному. Я точно знал, что малышка Тизар будет очень зла, когда узнает.

– Посмотрим, – тихо ответил я.

Встал с кровати, одернул мундир и добавил:

– Мне нужно поговорить с генералом. Обсудить планы и получить разрешение на операцию.

Брэндек недовольно кивнул.

* * *

Эрика Тизар

Вопреки обещанию, через час за мною зашел не Рэйнер, а черноволосый Брэндек. Офицер улыбался и сыпал комплиментами, что было приятно, но сердце вновь отказалось петь.

Увы, оно ждало Варкроса, причем в любом варианте – даже рычащего, фырчащего и осыпающего колкостями про безрыбье. И это желание увидеть бывшего жениха бесило! К счастью, у меня имелось дело, которое от темы Рэйнера отвлекло…

После часа свободного времени нас пригласили в уже знакомый внутренний двор – на плац, для тренировки. Мы с парнями показательно отрабатывали тот магический минимум, который сдавали на экзаменационном ПОБЗе, а потом объявили короткий перерыв.

Им-то мы с Гибертом и воспользовались для того, чтобы отвести в сторону магистра Иверса и рассказать про игровую реальность. Магистр сразу напрягся…

– Почему не сказали раньше? – строгим шепотом вопросил он.

Мы с товарищем по команде потупились. Конечно, Гиб мог признаться, что игра в молчанку была моей идеей, но не стал, за что лично я была очень благодарна.

Зато Иверс…

– Так. Занимайтесь, – он кивнув на плац, где как раз начинались спарринги между офицерами.

– А вы? – спросила я осторожно.

– Скоро вернусь.

Это «скоро» стало ужасно неприятным, потому что вернулся Иверс в компании мечущего молнии Варкроса. Гиберта сразу сняли со спаррингов, как и Раоша, а меня вытащили со зрительских мест.

Затем была прогулка до большой комнаты, напомнившей учебный класс, после чего молнии, извергаемые Рэйнером, стали ярче…

– И долго вы собирались молчать о своих приключениях? – холодно поинтересовался замещающий преподаватель.

Гиберт потупился, а я пожала плечами. Раош, который не имел отношения к делу, удивился, а после того, как мы с Гибертом начали рассказывать о первой игровой встрече с алларинами, у сокурсника полезли на лоб глаза.

Магистр Иверс реагировал менее бурно, а Рэйнер вообще заледенел.

Отмер замещающий преподаватель только в финале, и потребовал заново пересказать некоторые моменты. А после рассказа о второй встрече – про подвалы, в которых «погиб» Фикс, – пробормотал злобно:

– Архив в резиденции Ковена – наше все!

Я намек поняла и попыталась оправдаться, но Рэйн смотрел остро. К счастью, в какой-то момент за нас вступился Иверс – магистр-фреска был спокоен и разумен, и напомнил, что механизмы игры никому неизвестны, и шанс, что магическая реальность просто вытащила страх кого-то из игроков, гораздо выше, чем вероятность предсказания.

К счастью, обсуждать, кто именно мог связать Ютаса с алларинами, не стали, и экзекуция закончилась. Вернее, это я решила, что можно выдохнуть, но…

– Эрика, нам необходимо поговорить, – разбил иллюзию Рэйн.