Борис шел за гробом в толпе людей и думал о том, что если быне боялся ее страдающих глаз и ее вопросов-упреков, если бы все эти дни былрядом с ней, держал за руку и повторял, что будет любить ее несмотря ни на что,она, может быть, не захотела бы умереть. Он дважды струсил, и теперь смертьэтой девочки целиком на его совести.

Когда через год крепкого широкоплечего Бориса призвали вармию и направили в воздушно-десантные войска, юноша был твердо намерен изжитьиз себя любую, даже самую микроскопическую возможность снова испытатьпанический, лишающий разума страх. "Я больше никогда и ничего не будубояться", - исступленно твердил он себе каждое утро, едва проснувшись, икаждый вечер, ложась на жесткую солдатскую койку.

Из происшедшего он сделал несколько выводов. Быть трусом -позорно и непростительно. Быть изнасилованной - стыдно, кроме того, это можетискалечить всю дальнейшую жизнь, ибо общественное мнение до сих пор нетерпимоотносится к жертвам сексуального насилия, считая их виноватыми в случившемся.Прохождение через следственно-судебную процедуру по делу об изнасиловании -настолько мучительно, что некоторые не выдерживают и накладывают на себя руки.Он, Борис Бахтин, - трус, предатель и мерзавец, он поступил отвратительно, идолжен обязательно этот грех искупить. Как именно искупить, он не знал. Но опогибшей девочке не забывал никогда.

Эти выводы и предопределили его поведение в восемьдесятчетвертом году. Одну душу он когда-то загубил, другую спасет. Когда АллеГригорьевне сообщили, что ее муж арестован за убийство, она забыла прежниеобиды и прибежала к Борису в следственный изолятор. Ей единственной онрассказал, как все произошло на самом деле.

- Боря, я найду самых лучших адвокатов, - горячоговорила Алла Григорьевна, - я обзвоню всех твоих друзей, многие из них сталикрупными партийными и советскими деятелями, у них наверняка есть связи, онипомогут тебе.

- Не смей, - жестко ответил Бахтин. - Никакихадвокатов. Как только в дело вступит адвокат, он моментально вытянет всюисторию. В деле есть нестыковки, говорящие в мою пользу, но следователь их невидит, потому что ему надо рапортовать о поимке убийцы. Любой адвокат этинестыковки заметит, и тогда правда вылезет наружу. Я не хочу, чтобы девочкапострадала. Так или иначе, но я действительно убил человека. А больший срок мнеприпаяют или меньший, это уже значения не имеет. Срок в любом случае мотатьпридется, со мной в камере грамотные урки сидят, они мне все растолковали. Мнене обязательно было убивать подонка, достаточно было дать ему кулаком в челюстьи стащить с девочки, чтобы остановить насилие. Я - здоровый мужик, а он -хлипкий и худой, к тому же пьяный. Я превысил пределы необходимой обороны,поэтому должен понести уголовную ответственность. А то, что я впал в ярость,увидев, что он вытворяет с девчонкой, смягчающим обстоятельством не является.Чтобы вообще выйти сухим из этой истории, надо доказывать, что имело местопревышение необходимой обороны в состоянии аффекта, а никакого аффекта у меняне было, была обыкновенная ярость и злоба. Видишь, какой я теперь сталграмотный! - грустно усмехнулся он. - Запомни, Алла, никаких адвокатов иникаких жалоб на приговор в вышестоящие инстанции. Мне не нужно, чтобы в моемделе копались с повышенным интересом. Я хочу спасти эту девочку, Иру, исохранить ей нормальную полноценную жизнь. Кстати, запиши куда-нибудь еемосковский телефон, пока я его еще помню. И не потеряй. Когда вернусь -попробую разыскать и узнать, как там она.

- Я буду тебя ждать, Боря, на сколько бы тебя нипосадили. Буду приезжать на свидания, привозить передачи.

- Спасибо, но это не обязательно. Ты собираласьразводиться со мной, - напомнил Бахтин.

- Я всегда успею это сделать, если надумаю. Но нераньше, чем ты вернешься домой. Когда тебе будет очень тяжело, ты простовспомни, что у тебя есть дом, в котором тебя ждут жена и дети. Борис, я незнаю, люблю ли тебя до сих пор, после всех твоих измен. Но после того, что тымне рассказал, я не могу тебя не уважать.

Бахтина отправили в колонию усиленного режима на восемь лет,освободили досрочно как твердо вставшего на путь исправления. К этому временичастное предпринимательство быстро вставало на ноги и крепло, и сверх мерыполитизированные отделы кадров на государственных предприятиях уже не былиединственными вершителями человеческих судеб. Исключенный из партии засовершение тяжкого преступления и отбывший срок Борис Бахтин при прежнем режимевряд ли мог бы рассчитывать на что-то более интересное, чем рабочий на заводеили автопредприятии. Однако все изменилось, старые друзья активно включились вбизнес, где и для Бориса Ивановича нашлось место. А уж он, кандидат техническихнаук, бывший директор вычислительного центра, имел опыт руководства коллективоми решения финансово-хозяйственных вопросов. Дело у него пошло успешно, онзакупал за границей и перепродавал в России компьютерную технику, и никого приэтом не интересовала чистота его биографии.

Иногда, примерно раз в год, он звонил в Москву по томутелефону, который когда-то дала ему Ира, чтобы он предупредил некую НатальюАлександровну о приезде девочки. Звонил, чтобы справиться, как она, в порядкели, как учится, где работает. В девяносто первом году на презентацию фильмаНатальи Вороновой Бахтин отправился, совершенно не подозревая, что встретит тамИрину.

- Вы его видели тогда?

- Да, - кивнула Ира. - Я тоже не ожидала с нимстолкнуться. Борис Иванович только взглядом по мне скользнул и отвернулся. Ядаже не была уверена, что он меня узнал.

- Узнал. Он в тот же день позвонил мне и сказал, что тыстала совсем взрослой, - Алла Григорьевна даже не заметила, что перешла на"ты". - Взрослой и очень красивой. А когда по телевидению показалисериал, где ты играла, он был счастлив. Мы в последние годы с Борисом совсем необщались, у него новая жена, много работы, много проблем, да и жили мы в разныхгородах. После первой же серии "Соседей" Борис мне позвонил впервыепосле долгого перерыва. Говорил, что гордится тобой. И еще говорил, что егожертва оказалась не напрасной, раз ты сумела выправиться, получить профессию истать актрисой. Он мне много раз повторял, что очень боится, как бы ты не спилась.Знаешь, на него сильное впечатление произвел тот факт, что ты в четырнадцатьлет ухитрилась сесть в машину к незнакомому мужчине, выпить с ним на парубутылку водки без закуски и добровольно лечь с ним на травку. Борис переживал,как бы ты не скатилась по наклонной… Ничего, что я при нем об этом говорю? -Алла Григорьевна кивком головы указала на Руслана.

- Ничего, он в курсе, - скупо улыбнулась Ира.

- А когда вчера появилась статья в газете, Борис сразуже мне позвонил и сказал, чтобы я не смела даже пытаться его защитить иопровергнуть ту чушь, которая там написана.

При этих словах Руслан еще сильнее стиснул зубы, так, чтожелваки под тонкой кожей напряглись и задвигались.

- Он сказал, что ты теперь известная актриса, -продолжала Алла Григорьевна, - и ни в коем случае нельзя портить теберепутацию, это может погубить твою карьеру. Тебя после такого позора никто небудет снимать. У многих наших актеров так было, скомпрометируют себя чем-нибудь- и все, больше никуда не зовут и нигде не снимают. Борис не хотел, чтобы стобой тоже так получилось.