Во главе агентов Хвостова стоял полковник Михаил Комиссаров, бывший начальник жандармского отделения в Перми. Белецкий специально рекомендовал его для подобной работы за редкую искусность в «тайных заданиях». Комиссаров собрал собственную группу агентов и получил в свое распоряжение автомобиль и водителя. Официально в задачи Комиссарова входило удерживать Распутина от пьянства и охранять его от дурных влияний. В действительности же он поил Распутина при любой возможности и с удовольствием знакомил его с весьма сомнительными личностями. Он начал посещать Распутина, часто по несколько раз в день, а затем докладывал Хвостову и Белецкому обо всем, что видел. Глобачев считал Комиссарова довольно интеллигентным и способным человеком, но «большим интриганом, готовым вступить с кем угодно в сношения ради своих личных выгод»7.

Вместе с Комиссаровым Хвостов и Белецкий начали обдумывать планы убийства Распутина. Для такого человека, как Комиссаров, убийство Распутина было не менее сложным делом, чем его защита. Он был готов сделать то, чего хотели от него его начальники, если бы понял, что это будет способствовать развитию его карьеры. Однажды на даче доктора Бадмаева, снимая шкуру с копченого сига, он спокойно сказал: «Так я буду сдирать шкуру с Гришки»8. Обсуждались самые разные планы. Один заключался в том, чтобы заманить Распутина на свидание с некоей дамой, а затем удавить его в автомобиле в безлюдной части города. Потом тело можно было выбросить в полынью на Неве, откуда труп унесло бы в море. Распутина могли убить люди Комиссарова, которых можно было бы выдать за ревнивых мужей, стремящихся к мести. На одном совещании Хвостов сказал, что мог бы сам убить Распутина, и даже вытащил свой пистолет «браунинг» в доказательство серьезности своих слов.

У Белецкого зародились сомнения. Одержимость Хвостова убийством Распутина и полная его беспринципность, которая стала ему окончательно ясна, заставили его изменить мнение9. Комиссии он заявил: «Правительство не может становиться на путь мафии»10. Белецкий прекрасно понимал тщетность убийства Распутина, поскольку ему было ясно: место Распутина быстро займут другие, и ничего не изменится. Но в тот момент он предпочитал держать свои сомнения при себе. Хвостов же начал сомневаться в преданности Белецкого их плану. Он начал встречаться с Комиссаровым наедине и однажды даже предложил ему 200 тысяч рублей из тайного фонда за самостоятельную организацию убийства. Во время одного разговора Хвостов вытащил из сейфа несколько толстых пачек банкнот и положил на стол, чтобы Комиссаров понял, что он говорит серьезно. Хвостов сказал, что ему не о чем беспокоиться, что он дает слово царского министра, что защитит Комиссарова и с ним ничего не случится. Но Комиссаров хорошо знал Хвостова и понимал, что доверять такому человеку нельзя. Обо всем он рассказал Белецкому, который, в свою очередь, передал его слова Распутину. На этом все и закончилось, поскольку Распутину не пришлось ничего делать11.

Комиссаров и Белецкий объединили усилия и решили опередить Хвостова. Белецкий предложил отравить Распутина. Хвостову идея понравилась, и Комиссарова отправили купить какой-нибудь яд. Вскоре заговорщики встретились в кабинете Хвостова, где Комиссаров показал им приобретенные яды и рассказал, как они действуют. Одно вещество он испытал на кошке и с явным удовольствием рассказывал, как несчастное животное корчилось и извивалось перед смертью. Ядовитый порошок было решено подмешать в любимую мадеру Распутина. Хвостову идея страшно понравилась. Но он не знал, что порошок этот был совершенно безвредным. Комиссаров выдумал всю историю про кошку, а о составе и действии яда рассказал по прочитанному фармацевтическому справочнику12. Вещество растворили в воде, а затем с помощью шприца ввели в бутылки мадеры и отправили Распутину под видом подарка от его друга, банкира Дмитрия Рубинштейна. Заговорщики стали ждать. Конечно, ничего не произошло. Хвостов почувствовал, что дело нечисто. Ему стало казаться, что Белецкий и Комиссаров его обманывают12. Тогда Хвостов решил найти нового исполнителя для своего плана. И для этой цели он сразу же выбрал главного врага Распутина, который уже пытался его убить: Илиодора. Поскольку монах-расстрига бежал из страны, Хвостову пришлось искать посредника, которого можно было бы послать к Илиодору для организации убийства.

Борис Ржевский служил у Хвостова в Нижнем Новгороде чиновником по особым поручениям. Позже он помогал своему начальнику победить на выборах в Думу. В последнее время Ржевский стал репортером таких газет, как «Голос Москвы» и «Вечернее время». Когда Илиодора отправили во Флорищеву пустынь, Ржевский загримировался и пробрался в его келью, чтобы взять интервью. Мелкий, худой, с хитрым лицом, Борис, по словам его гражданской жены Зинаиды Ржевской (урожденной Зозулиной), был человеком, «готовым на любую авантюру»14. Глобачев называл его «неуравновешенной, истерической и совершенно беспринципной личностью»15.

Ржевский появился в Петрограде в декабре. Он работал на Красный Крест и неплохо жил: у него была роскошная квартира, автомобиль, лошади, а жена его ходила в бриллиантах и мехах16. Он разыскал своего прежнего начальника, и Хвостов решил, что он может быть ему полезен. Он приказал Белецкому взять Ржевского на работу и выдать ему деньги на организацию журналистского клуба, где собирались бы репортеры левого толка. Белецкий поговорил с Ржевским и нашел его «крайне несимпатичным», «пустым высокомерным бахвалом», но нарушить приказ он не мог. Белецкий взял Ржевского на работу, положив ему жалованье 500 рублей в месяц. Зная, что Ржевский – человек Хвостова, Белецкий как человек опытный послал своих агентов следить за ним. Агенты сообщили Белецкому, что никакая зарплата в Красном Кресте и деньги, полученные от министерства, не позволяют вести столь роскошный образ жизни. Тогда Белецкий приказал копнуть глубже, чтобы разобраться, откуда же поступают деньги. Выяснилось, что Ржевский использует свое положение в Красном Кресте для вымогательства и рэкета17. Теперь у Белецкого имелся компромат на Ржевского, но он решил пока его не использовать и дождаться подходящего момента.

Белецкий не знал, что у Хвостова уже есть грандиозные планы на Ржевского. Хвостов рассказал Ржевскому о своем плане убить Распутина с помощью Илиодора и спросил, готов ли он сотрудничать с ними в этом крайне важном и совершенно секретном предприятии. Ржевский согласился – за пять тысяч рублей он был готов на все18. 8 января Ржевский с Зинаидой выехали из Петербурга в Христианию, но до отъезда Борис позаботился обеспечить себе определенное прикрытие на случай, если Хвостов попытается его обмануть. Он написал письмо, в котором подробно описал план Хвостова и то, для чего он его нанял. Письмо он оставил у друга по журналистскому клубу, инженера Владимира Гейне, с тем чтобы он в случае чего передал его императрице. Довольно предусмотрительно, но неосторожно: Гейне запаниковал и отправился с полученной информацией прямиком в полицию. (Согласно другой версии, Зинаида рассказала Гейне о заговоре после серьезной ссоры с Борисом.) Таким образом, не успели Ржевские уехать, как Белецкий уже был в курсе событий19.

Ржевские прибыли в Христианию 12 января и поселились в отеле «Скандинавия» под именем Артемьевых. В тот же день Борис отправился к Илиодору. Он нашел его дома, где тот жил с женой и еще одной русской. Ржевский представился реальным именем, заявил, что он – личный секретарь министра внутренних дел Хвостова и отправлен в Норвегию с особым заданием. Подозрительный Илиодор потребовал подтверждений. Удовлетворившись документами, он пригласил Ржевского в дом. Илиодор спросил, что ему нужно. «Вместе мы можем исполнить великое дело, которое войдет в историю, – сказал ему Ржевский. – Меня прислал Хвостов, чтобы попросить вас убить Распутина»20.