Илиодор не знал, что и думать. Он спросил Ржевского, почему Хвостов, министр царского правительства, задумал убийство. Ржевский объяснил, что Распутин продался евреям и пытается устроить закулисный сепаратный мир с Германией. Его власть стала безграничной, и он мешает важной работе Хвостова. «Он играет министрами, как шахматными фигурами, – сказал Ржевский. – Он сделал жизнь членов правительства невыносимой». У Хвостова, по словам Ржевского, нет достаточно надежного человека для подобной работы, поэтому он обратился к Илиодору. Позже в интервью шведской газете Илиодор утверждал, что играл с Ржевским, чтобы выяснить серьезность его намерений. Он пообещал помочь, обратившись к своим людям в Царицыне. За свои услуги Илиодор хотел получить 60 тысяч рублей. Ржевский знал, что Хвостов выделил на заговор 100 тысяч. «Это мелочи», – ответил он. Илиодор достал ручку и бумагу и написал: «Согласен. Нужно 60 тысяч. Илиодор»21.

Ржевский рассказал о своем плане. Фрейлина, сотрудничающая с ними, позвонит Распутину и скажет, что он может появиться при дворе. За Распутиным приедет машина. Ржевский, одетый шофером, привезет Распутина в заранее уговоренное место в пригороде Петрограда, где верные люди его убьют. Когда Распутин будет мертв, Хвостов устроит Илиодору амнистию, и он сможет вернуться в Россию, не боясь ареста. Затем Ржевский и Илиодор обсудили организацию операции: как будут выплачены деньги, как подручные – пять человек из Царицына, нанятые Илиодором, – получат паспорта, чтобы приехать в Христианию для дальнейших инструкций. Скандинавская пресса не могла не заметить, что в рассказе Илиодора есть все элементы «настоящего детективного романа». Многие писали о том, что этот сюжет говорит о восточном соседе Норвегии: «Вся история кажется слишком безумной, чтобы быть возможной, даже в России»22.

Проведя два дня в Христиании, Борис и Зинаида уехали в Петроград, а там их уже ждал Белецкий. Он приказал пограничникам задержать пару и устроить им небольшой инцидент, когда те будут возвращаться в страну. Пограничники заставили Бориса открыть свое истинное имя, составили отчет о подстроенном инциденте и сообщили Ржевскому, что по приезде в столицу он должен немедленно явиться к Белецкому для дальнейшего допроса23. Встревоженный Ржевский пришел в кабинет Белецкого. Товарищ министра не стал сразу же говорить о заговоре с целью убийства. Он спросил, как чиновник Красного Креста, получающий всего 500 рублей в месяц, может позволить себе жить на широкую ногу. Ржевский пытался убедить Белецкого, что тот ошибается, но Белецкий оборвал его, сказал, что ему все известно о темных делишках Ржевского, и пригрозил сослать его в Сибирь. Ржевский задрожал. Белецкий сказал, что спасти Ржевского может лишь одно: он должен написать все, что ему известно о заговоре с целью убийства Распутина, уделив особое внимание роли Хвостова24. Теперь у Белецкого было все, чтобы держать начальника в своих руках. При удачном стечении обстоятельств он сам мог стать министром внутренних дел.

Ржевский обратился за советом к Владимиру Гейне. События развивались со страшной скоростью. 17 февраля Гейне сообщил о заговоре секретарю Распутина, Аарону Симановичу. В тот же день они вместе отправились к Распутину. Распутин ничего не сделал, но попросил, чтобы Гейне держал Симановича в курсе событий, если ему станут известны какие-то новости. На следующий день Распутин пригласил Симановича и Вырубову к себе домой. Он рассказал Вырубовой все, что ему было известно о заговоре, и вручил ей письмо к императрице с описанием всех деталей. Судя по всему, Распутин отнесся к событиям серьезно, но не был слишком уж встревожен. Поняв, что игра окончена и нужно менять курс, Хвостов обратился к Распутину и предложил ему покинуть город. Министр сказал, что ему стало известно о том, что жизнь Распутина в опасности. Распутин предупреждение проигнорировал и сохранил спокойствие. Но 6 февраля редактор «Колокола» Скворцов позвонил на Гороховую и спросил, действительно ли Распутина убили. Это по-настоящему встревожило Распутина. Матрена записала в своем дневнике: «Все в ужасном настроении, все ждут, что случится что-то ужасное». «Темная туча» сгустилась над семьей. Матрена отправилась в церковь помолиться и поставить свечку за жизнь отца. Он посматривал на всех мрачно, но отказывался трусить и сократить посещения. «Как он бесстрашен… Господи, помоги нам»25.

Распутин обратился за помощью к Вырубовой. Его письмо ей отнес Симанович. Вырубова велела Симановичу немедленно отправиться к генералу Михаилу Беляеву, помощнику военного министра Алексея Поливанова, и рассказать ему обо всем. Вечером 19 февраля Александра встретилась с Вырубовой и Беляевым, и они рассказали ей об угрозах Распутину. Александра пришла в ужас и решила, что убить Распутина хотят те самые агенты охранки, которые должны охранять его. Императрица спросила генерала, не может ли он сделать что-нибудь, но он ответил, что этот вопрос вне сферы его компетенции, и отказался26. Ржевский в тот день вернулся в Петроград поздно ночью. Ему сообщили, что полиция уже едет к нему с обыском. Он быстро написал другое письмо Распутину, в котором рассказал все, что ему было известно о заговоре. Письмо он передал Гейне. Если Ржевского арестуют и Хвостов ему не поможет, Гейне должен будет передать письмо Распутину. Полиция не нашла никаких писем Илиодора – у Ржевского было достаточно времени, чтобы все спрятать. Но были найдены пять револьверов и расписка на 60 тысяч рублей, полученных в министерстве внутренних дел для Илиодора. Ржевского взяли под стражу27.

Гейне и Симанович отправились к генералу Беляеву, и он заверил их, что уже занимается этим делом. Оттуда они поехали к Распутину, чтобы передать ему письмо Ржевского:

Несмотря на это письмо, Ржевский все еще не разуверился в своем начальнике. Он отправил телеграмму Хвостову, которую тот получил 8 февраля: «Срочно. Петроград. Министру внутренних дел. Я арестован. Порученное мне дело должно быть ликвидировано. Люди наняты. Они ждут и недовольны. Они не получили обещанных ежедневных выплат. Вышлите инструкции. Ржевский». Кто-то написал на этой телеграмме синим карандашом: «Шантаж начинается или продолжается». В этом и заключался смысл общения Ржевского с Хвостовым: если хотите, чтобы я молчал, придется заплатить, иначе я все расскажу полиции.

Хвостов пытался добраться до письма Ржевского Распутину, но было слишком поздно. Распутин уже отправил его императрице. 21 февраля из Ставки вернулся Николай, и Александра все ему рассказала так, как ей это представлялось. В тот же день император встретился с новым премьером Борисом Штюрмером (он сменил Горемыкина на этом посту в конце января), приказал ему во всем разобраться и доложить. Штюрмеру было приказано известить об угрозах Распутину Хвостову и Белецкому, чтобы они предприняли все меры к защите его жизни28. Естественно, царь, как и Александра, даже не догадывался, кто стоит за заговором.