Увольнение Хвостова не успокоило Александру. Вырубова и ее отец стали получать анонимные угрозы. Императрица была убеждена, что это дело рук Хвостова, желающего отомстить Вырубовой за то, что она открыла Александре глаза на его преступления. Александра запретила Вырубовой посещать Распутина в городе, боясь за ее безопасность. Это привело Распутина в настоящую ярость. Но Александра стояла на своем. В письме к Николаю она писала, что Распутин тоже «предсказывает, что с ней что-то случится»47.

Белецкий подлил масла в огонь, поделившись деталями заговора со своим знакомым, Михаилом Гаккебуш-Гореловым, главным редактором «Биржевых ведомостей». Белецкий считал, что их разговор не записывают, но 6 и 7 марта он был опубликован на страницах газеты. Имя Распутина не упоминалось, но все знали, о ком идет речь. Поведение Белецкого вывело Николая из себя, и он уволил его с поста иркутского губернатора. После этого государственная карьера Белецкого закончилась, и он стал заниматься поставкой одежды для армейских офицеров низшего ранга48. «Сенсация была полная, – писал Спиридович, – так как публике преподносился весь скандал с организацией предполагавшегося убийства как занятный бульварный роман. […] Дальше идти было некуда. Все дело Хвостова и Ко. было выброшено на улицу. Толпа ликовала»49.

«Нужен был Шерлок Холмс, чтобы докопаться до истины», – записал в дневнике Лев Тихомиров. Он не был уверен в истинности того, что прочел в прессе. Милюков утверждал, что Хвостов был уволен, потому что хотел заменить Распутина кем-то другим. Говорили, что, узнав истину, начальник департамента полиции Евгений Климович в середине февраля 1916 года ослеп и в одну ночь поседел50. Впрочем, все произошедшее не должно было удивить Климовича. В конце 1915 года он сам говорил отцу Востокову, что Хвостов «хочет избавиться от Распутина» и, возможно, Распутин будет убит. Востоков был приятно удивлен, поскольку сам искренне на это надеялся. Вскоре после этого он говорил Сергею Мельгунову, что России необходим заговор, подобный тем, в результате которых были свергнуты Петр III и Павел I – оба царя были убиты. Мельгунов ушам своим не верил: православный священник предлагает цареубийство51. Распутин был глубоко потрясен этим заговором. Он знал, что его обязательно убьют. «Я еще раз… вытолкал смерть… Но она придет снова… Как голодная девка, пристает…» – говорил он52.

В середине марта Распутин уехал домой. Зинаида Ржевская, которая ехала к мужу в Сибирь, оказалась в том же поезде. Когда Бориса отправили в ссылку, Зинаида ходила к Распутину и умоляла его помочь ей. Он дал ей записку к Штюрмеру, в которой просил помочь вернуть ее мужа (довольно щедрый поступок, учитывая, что Ржевский собирался убить Распутина), но более всего ему хотелось заняться ней сексом – если, конечно, верить ее мемуарам. В поезде он вел себя отстраненно и формально, хотя и пригласил пообедать с ним в его купе. Зинаида пришла и постучала в дверь. Не слыша ответа из-за шума колес, она открыла дверь и увидела, что Распутин занимается сексом с юной княгиней Татьяной Шаховской. Они не заметили Зинаиду, она быстро закрыла дверь и удалилась53.

Подобная встреча в поезде была маловероятна, но, как и многое, что писали о Распутине, эта история кажется чистым вымыслом. Могла ли Ржевская оказаться в одном поезде с Распутиным? Удивительно, но в российских архивах сохранилось письмо, которое доказывает, что Ржевская могла говорить правду. Тридцатилетний чиновник министерства сельского хозяйства Алексей Татищев написал матери из Сибири письмо, где рассказывал, что ехал в одном вагоне с Распутиным и с женой чиновника, которого Хвостов посылал к Илиодору. «Эта самая дама, как распорядилась судьба, оказалась одной из поклонниц Р., и она заверяет нас, что он очень милый, добрый и интеллигентный человек, хотя и использует свое положение для финансовой выгоды, – писал Татищев. – Как и, если верить ей, Аня Выр.»54. Общение Зинаиды с Распутиным на этой поездке не закончилось. Петроградская охранка зафиксировала еще две встречи в августе, в гостинице «Селект»55. Но об этих встречах она предпочла в мемуарах не рассказывать.

Провал министерского заговора с целью убийства Распутина откликнулся весной 1916 года. В середине мая Дума направила запрос премьеру и министру юстиции с требованием полного доклада по скандалу. Подобное дело давало депутатам возможность вновь вывести Распутина на первые страницы газет – и вновь нападать на престол. И недостатка в статьях не было. 28 апреля в газете «Эхо России» появилась статья «Византийская сказка на берегах Невы»:

Был один человек, которому дело Хвостова доставило истинную радость. Сергей Мельгунов уже объявил в своем журнале «Голос прошлого» о публикации книги Илиодора. Разгоревшийся скандал еще больше подогрел интерес к этой публикации – а вместе с интересом выросли и продажи. Издатель планировал неплохо заработать на откровениях Илиодора1. Но если Мельгунов считал, что, раз уж он купил копию рукописи, Илиодор будет спокойно сидеть и ждать публикации и все доходы достанутся издателю, то он ошибался. Илиодор прекрасно понимал, что скандал пошел ему на пользу, и он сделал все, чтобы наилучшим образом разыграть эту карту.

В начале 1916 года Илиодор начал переговоры о продаже рукописи репортеру «Русского слова». Кроме того, его книгой заинтересовались в Германии2. Судя по отчетам русской полиции, Илиодор регулярно принимал гостей из германского рейхстага, которые предлагали за его книгу 10 тысяч рублей. Заинтересовались книгой Илиодора и американцы. 4 декабря 1915 года (по новому стилю) из Хобокена, штат Нью-Джерси, на пароходе «Оскар II» прибыла мирная экспедиция Генри Форда. Целью экспедиции было объединение пацифистов США и стран Европы, не участвующих в войне. Вместе с делегатами прибыло множество журналистов, в том числе и Герман Бернштейн. Бернштейн родился в Германии, переводил на английский язык книги Толстого и Чехова, боролся за права евреев. В конце декабря корабль прибыл в Христианию. Бернштейн встретился с Илиодором, чтобы обсудить с ним ситуацию в России и возможность приобретения его рукописи, которая казалась журналисту полезным орудием в борьбе с жестоким антисемитским царским режимом. Главный российский антисемит и американский борец за свободу и равенство для евреев быстро нашли общий язык, несмотря на то что один считал, что царь слишком уж снисходителен по отношению к евреям, а другой – что евреев в России страшно угнетают. Бернштейн предложил Илиодору восемь тысяч долларов и пообещал опубликовать книгу в Америке. Но, как вспоминает жена Илиодора, он получил отказ. Илиодор сказал, что может продать свою книгу не меньше, чем за 15 тысяч долларов, и Бернштейн уехал без книги. Но общение на этом не закончилось3. В марте Илиодор сообщил журналисту газеты Aftenposten, что он уже продал права на свою книгу американскому издателю – этим человеком мог быть только Бернштейн4. Примерно в то же время Илиодор общался с русскими эмигрантами в Англии и обсуждал с ними возможность печати его книги в Великобритании.