Чудовищный аппарат тихо поднялся, а затем остановился на уровне кухонного стола.

- Если он начнет двигаться, беги, - прошептал Бранд, и она хихикнула.

- Это не опасно, - заверила она его и протянула руку, словно хотела погладить миксер.

Бранд схватил ее за руку.

- Не трогай! По-моему, это ЭАЛ.

- ЭАЛ?

Зачем она спросила об этом? Бранд еще не забыл, что она надеется на будущее с Кевином. Ему наплевать на нее и на Кевина. Черта с два! Он думает о ней и Кевине. И о том парне, которому она покупала кофе. И о ее потенциальном знакомом с шарфом. И все же Бранд по-прежнему держал ее за руку. Потом он так резко отпустил ее, словно обжегся.

Эвристически запрограммированный алгоритмический компьютер из «Космической одиссеи 2001 года».

- Я не знаю, что это такое, - сказала она.

- Это фильм. Старый. Научно-фантастический.

- Хм, ты не похож на фаната научной фантастики.

И на фаната Элвиса. Он собирался спросить ее, откуда ей известно, как выглядит фанат научной фантастики. Вероятно, она встречалась с одним из них.

Вместо этого Бранд произнес:

- Я не фанат научной фантастики, но я работаю с учеными и программистами, поэтому знаю, что для них необходимо. Мне кажется, что я постоянно играю в эпизоде «Теории большого взрыва».

Бри очень внимательно рассматривала аппарат, но рассмеялась над шуткой Бранда. Очевидно, она отлично знала этого уродливого красного инопланетянина. Она даже поглаживала его.

- А какой я, по-твоему, парень? - не сдержавшись, спросил Бранд.

- Ты лучший, - сказала она с улыбкой. - У тебя есть коммерческая кухня и миксер периодического действия.

- У меня полно других превосходных качеств.

- Где твоя спальня?

У него отвисла челюсть. Он, который считал себя практически неуязвимым, густо покраснел.

- Это не то, что я имел в виду, - пискнул Бранд.

Она наконец отвлеклась от миксера и внимательно посмотрела на Бранда. А потом вытаращилась на него и хихикнула, как лукавый эльф. Далее она принялась хохотать, пока из ее глаз не полились слезы.

- О боже мой, Бранд…

- Что смешного?

- Я не говорила о твоих превосходных качествах в спальне. Не то чтобы у тебя их не было. Я имею в виду, они у тебя, наверное, имеются.

Она быстро посерьезнела. Теперь они оба были красными, как миксер, и смотрели друг на друга.

- Мне пора заниматься заказами. - Она говорила так быстро, что ее можно было с трудом понять. - Мне надо позвонить Челси. Мы, вероятно, проработаем всю ночь. Я хотела знать, где твоя спальня, чтобы мы не беспокоили тебя. Чтобы я знала, как тихо нам надо себя вести. Обычно мы работаем под музыку. А оборудование вроде этого очень шумит. - Она опять погладила миксер рукой.

- Ах, - сказал он. - Ну, тогда все в порядке. Она посмотрела на него немного обиженно.

- Да?

- Моя спальня далеко от кухни. Включайте любую музыку, какую захотите. На любой громкости.

- У тебя есть любимая песня Элвиса?

Саундтрек из его детства. Он слышал его, входя в дом, когда приходил из школы, и понимал, кем сегодня считает себя его мать.

Он никогда не говорил об этом Венди, хотя очень хотел.

- Мне назвать только один трек? Ну, например, «Это невозможно».

Она тут же произнесла:

- «Я не могу не влюбиться в тебя». - Смутившись, она уставилась на него. - Или «Тюремный рок».

Ему следовало сказать ей, чтобы она никогда не играла в покер, потому что все эмоции были написаны у нее на лице.

Они оказались в опасной ситуации. Он чувствовал взаимное влечение между ними. И совершил ошибку, пригласив ее в свой дом. Теперь он ясно это понимал.

- Не волнуйся о том, что побеспокоишь меня, - произнес он. - Я пойду собирать вещи.

- Зачем?

- Я уезжаю в командировку. Мы открываем новый филиал компании на Бали. - Он решил открыть его тридцать секунд назад. Внезапно ему захотелось, чтобы его и Бри разделял океан.

- Бали, - сказала она.

Он представил ее на Бали и задался вопросом, умеет ли она плавать с аквалангом, занималась ли серфингом. Именно на Бали он научился и тому и другому. И ему стало любопытно, как она будет выглядеть в бикини.

- Итак, - поспешно прибавил он, - если у тебя есть все необходимое, я пойду собирать вещи.

- Да, - сказала она официальным тоном. - Я отняла у тебя достаточно времени.

Он направился к двери. Пора возвращаться в мир, который он умеет контролировать. В нем, конечно же, бывают сюрпризы, но они все-таки предсказуемые. Как, например, решение отправиться на Бали.

- Да, иди, - произнесла она, слишком торопясь от него избавиться. - Собирайся в командировку. Ты оставишь мне ключ? Мне придется сходить в магазин.

Он едва не сказал, что не запирает свое жилище. Но потом ему внезапно расхотелось, чтобы Бри сновала туда-сюда, а дверь его дома оставалась открытой. А вдруг она придет домой с покупками, а в дом проберется вор? А вдруг она будет дома, начнет шуметь и не услышит, как войдет злоумышленник? Красавчик останется в офисе, пока Бранд не вернется. Следует ли оставить пса с Бри?

Нет. Пес наверняка нарушит правила гигиены на кухне. На входной двери была панель с кнопками, которую Бранд никогда не использовал. Надо позвонить одному из своих технических гениев и спросить, как она работает.

До него дошло, что он никогда не думал, будто в его доме имеется что-то ценное. У него были дорогие вещи повсюду, но он осознал, что не дорожит ни одной из них.

Похоже, Бри Эванс - единственная ценность в его мире.

Она и Красавчик.

Но Красавчик может постоять за себя.

- Мне надо идти, - сказал он снова почти с отчаянием. На его верхней губе выступила испарина.

Она грациозно подошла к нему, выглядя так, словно собиралась опять его поцеловать. Он быстро шагнул назад.

- Чувствуй себя как дома, пока я в отъезде, - произнес Бранд. - Если тебе захочется отдохнуть, в доме есть медиазал. В морозильнике полно еды, которую можно приготовить в микроволновке. На верхнем этаже гостевые спальни. Их пять, поэтому выбери себе любую.

Она снова посмотрела на него так, будто приготовилась его поцеловать. Он шагнул назад еще быстрее. Фактически он удирал от Бри.

- Спасибо, - сказала она, когда он вышел через дверь в коридор.

В ее голосе слышался смех. Ей нравилось дразнить Бранда.

А ему нравилось ее смешить. На самом деле Бранд мечтал смешить ее всю жизнь, избавлять от беспокойства и печали.