Он напомнил себе, что Бри необходим мужчина, который будет гораздо лучше его. Тот, у которого нет печального прошлого, семейных проблем и разочарований.

Итак, он едет на Бали. Там он отвлечется от Бри. Его ждет песчаный пляж, серфинг и много-много работы.

Работа. Она всегда помогала ему выживать. Это был мир, в котором он с умом решал свои проблемы. Это был мир, где проблемы не были личными, поэтому он не испытывал к ним никаких эмоций. Это был мир, в который он уходил с головой и забывал о любой мелочи, беспокоящей его или причиняющей ему дискомфорт.

До него только сейчас дошло, что он использовал работу, чтобы избежать туманных неразрешимых проблем, которые появляются, когда ты начинаешь кем-нибудь увлекаться.

Выйдя из дома, он вынул телефон из кармана и набрал знакомый номер. Он оставил сообщение на голосовой почте, которой так нравилось пользоваться его матери.

- Привет, мам! Я уеду на пару дней. Я позвоню тебе сегодня вечером.

Вскрикнув, Бри проснулась.

- Извини, я не хотел тебя напугать.

Услышав в темноте голос Бранда, она почувствовала себя в безопасности.

- Бранд? - сонно спросила она. Ей казалось, что она видит сон.

- Я не подозревал, что ты здесь, - мягко сказал он. Его голос напоминал прикосновение шелкового шарфа к затылку.

Она медленно вспомнила, что сидит в глубоком кресле в его медиазале, накрывшись шерстяным одеялом.

- Который час? - В отличие от ярко освещенной кухни в медиазале было темно.

- Восемь.

- Утра? - Она была в шоке.

- Да.

- Ты уже вернулся домой?

- Да, вернулся. Я собирался немного отдохнуть здесь, но я…

- Нет-нет, конечно, ты можешь отдыхать где угодно в собственном доме. Мы с Челси поздно закончили. Примерно в два часа ночи. Мне следовало вернуться домой, - внезапно смутившись, произнесла она. - Я хотела посидеть здесь всего минутку и совершила ошибку, разложив кресло. Оно такое удобное! Надеюсь, я не оставила духовку включенной. - Она принюхалась. - Не хочется сжечь еще одну кухню.

- Ничего не горит. В доме великолепно пахнет. Тебе надо запатентовать этот запах, ты сделаешь состояние на его продаже.

Глаза Бри приспосабливались к темноте. Бранд был в легких брюках и спортивной рубашке. Он выглядел таким соблазнительным, хотя и немного взъерошенным после поездки.

Его волосы были аккуратно причесаны, а на лице красовалась темная щетина.

Она вспомнила, что у нее на голове белая марлевая шапочка, и быстро сняла ее и спрятала в карман поварского халата. Почему Бранд всегда застает ее в неприглядном виде?

- Как Бали?

Он не ответил.

- Поездка была неудачной? - спросила она. - Что-то пошло не так?

- Нет, не совсем. Я просто немного устал из-за смены часовых поясов. - Он сел в соседнее кресло. - Как идет расследование пожара?

Бри покосилась на Бранда. Он сложил руки на животе и уставился в потолок. Она не виделась с ним целую неделю. Вероятно, он сознательно избегает разговоров о себе.

- Челси вся на нервах. Ее дважды вызывали на допрос, и она ужасно напугана.

- У нее есть адвокат?

- Как она наймет его на зарплату, которую я ей плачу?

- Предоставь это мне.

Она с нежностью посмотрела на его усталое красивое лицо. Конечно, она испытывала к нему нежность! Он спас ее бизнес. Он предоставил ей место для работы, о котором она не осмеливалась даже мечтать. Теперь он предлагает помочь Челси.

- Спасибо, - сказала Бри, любезно принимая его помощь. - Тебе надо лечь в кровать.

- Тебе тоже.

«Вместе с тобой». Бри понимала, что чувствует нежность к Бранду не только из-за его предложения помочь Челси.

- По-моему, я сегодня больше не усну, - сказала она.

- Да, я тоже. Худшее, что можно сделать утром, - потакать своему желанию спать. Мне надо привыкнуть к смене часовых поясов.

Она в очередной раз поняла, что они из разных миров. Он привык мучиться от смены часовых поясов и ездить в командировки на Бали, а она - всего лишь кулинар.

- Как дела с выпечкой? - спросил он, словно читая ее мысли.

- Мы работаем по графику. Все регулярные заказы выполнены. «Перкс» получили свой первый заказ. Вчера вечером, когда мы закончили, Челси отвезла заказ Кристал Силверс в аэропорт.

- Вы не сидели без дела, - произнес он.

- Да, я совсем забыла о своем бедняге коте. - Зачем она об этом сказала? Теперь она не просто кулинар, но и сумасшедшая кошатница! Кроме того, ее кот не страдал. Соседка Бри, пожилая леди, любила Оливера и с удовольствием присматривала за ним.

- Ты наверняка чувствуешь то же самое к Красавчику? Ты привезешь его домой?

- Я не буду привозить его, пока вы не закончите выпечку. Я не хочу, чтобы пес нарушал правила гигиены.

- Ох, бедный песик.

- На самом деле нет. Он привык к моему отсутствию. Ему хорошо в офисе, там постоянно много людей.

- Твой офис работает круглосуточно?

- Да. Многие сотрудники предпочитают работать ночью, и я иду им навстречу. Офис открыт круглосуточно. У каждого свой рабочий график.

- Значит, печенье им понадобится двадцать четыре часа в сутки, - сказала она. - Заказ для твоей компании следующий в списке. Поставки печенья в твой офис начнутся с понедельника.

- Ты так и не прислала мне контракт, - произнес он. Его голос был хриплым от сна.

Пока Бри ничего ему не скажет, иначе он сразу запротестует. Она готова бесплатно выпекать печенье для его компании всю свою оставшуюся жизнь. И печенье для Красавчика.

Грудь Бранда равномерно поднималась и опускалась.

- Ты можешь привезти Красавчика домой, - сказала Бри. - Следующие два дня у меня выходные. - Она отбросила одеяло и встала. - Принести тебе что-нибудь до того, как я уйду?

- «Любовный поцелуй».

Она немного нервно рассмеялась, услышав название печенья.

- Я скоро вернусь.

Но Бранд встал и пошел за ней на кухню.

- Я не хочу спать, - настаивал он. - Я по опыту знаю, что не надо уступать искушению. Может понадобиться несколько недель, чтобы вернуться к нормальной жизни, если не заставить себя войти в обычный график сразу.

В окна проникал солнечный свет. Бранд выглядел усталым. Он смотрел на Бри, и она чувствовала, что под «искушением» он имеет в виду не только желание выспаться. Они не виделись целую неделю, и ее чувства к нему стали только сильнее.